ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第７部 再生

第２８話 母

　学園都市は、異様な雰囲気に包まれていた。

　自分たちの豊かな生活が、獣人の犠牲の上に成り立っていることが分かった今、これまでと同じように過ごせるわけがない。

　パルチザンは、最後の仕事として、獣人の真実を市民に説明する役目と、秘密基地で見つかった獣人の保護を行っていた。

　そんな時、学園都市の長、メラディス首席から、ダンとドーラに呼びだしがかかった。

　二人が、行政府へ赴くと、そこでは新しい執政官達と各獣人種族の代表が、テーブルを囲んでいた。

「今日、お集まりいただいたのは、新しい学園都市の構想を、話しあいたかったからです」

　メラディス首席は、落ちついた声で話しはじめた。

「我々は、知を重視するあまり、大切な事を無視してきたようです。

　これからの学園都市の方向をどうするか、具体的な案を頂けたらと思います」

　一人の老人が、話しはじめる。

　彼は、式典の会場で最初に映像に登場した犬人、まさにその人だった。

「まず、ワシらを故郷に帰してくれ。

　ワシの人生は、虚しく過ぎてしもうた。

　だが、せめて骨は故郷（ふるさと）に埋（うず）めたい」

「それは、勿論です。

　我々は、皆さんを獣人世界にお返しするのはもちろん、向こうでの生活についても責任を持つつもりです」

　真摯な表情で、メラディスが話す。

「そのためには、獣人と我々の橋渡しをする組織が必要だと考えます」

　これは、若い執政官だ。

「しかし、人族の既存のシステムを信用することは出来ません」

　厳しい顔をした、猫人族の女性が発言する。

「もし、人族と我々の橋渡しをする役を選ぶなら、パルチザンの方々以外考えられません」

　これは、狸人族の女性だ。

　執政部の面々は渋い表情だが、獣人側からすれば、これは当然の意見だろう。

　メラディスが、ダンとドーラの方を向いて話しかける。

「どうでしょう。

　パルチザンの方々に、その仕事をお願いできませんでしょうか」

「そうですね。

　我々の仲間にも獣人がいます。

　一度彼らを獣人世界に帰し、それから改めて、ということであれば協力できるかもしれません」

　ダンは、言葉を選んで慎重に答えた。

「私は、その考えに賛成です。

　ダンや他のパルチザンの人たちと一緒に生活してきたので、人族の中にも信用できる人がいることは、分かっていますから」

　ドーラの言葉を聞いたメラディスは、しばらく黙ったままだった。

　彼女が目を閉じると、すっと涙が頬を伝った。

「あなた方を、こんな目に遭わせた人族を……」

　メラディスは、それ以上言葉が出せなかった。

「そうじゃの。

　世話をしてもらえるなら、ぜひ、パルチザンの方々に頼みたいの」

　最初に発言した、犬族の老人が頷いた。

「では、ダンさんには、人族と獣人の橋渡しをする、新しい組織をお願いしたい」

　メラディスが頭を下げる。

　獣人達も全員頷いている。

　ダンは、自分に掛かってくる重責に体が固くなったが、その手にドーラが触れると、すっと力が抜けた。

「分かりました。

　パルチザンの人員で、出来るところまでやってみましょう」

　この後、議題は、獣人に対する補償に移っていった。

　◇

　会議が終わり、ダンとドーラは、並んで街を歩いていた。

　ドーラが、ふと足を止める。

「ん？　どうした？」

　ダンがドーラを見ると、彼女は微笑んでいた。

「ここ、覚えてない？」

　ダンが、周囲を見渡す。 何の変哲もない、ビルとビルの谷間である。しかし、どこか見覚えがある気もする。

「あっ、あの時の……」

　ダンが、やっと思いだした。

　彼のカプセルが、ドーラをはねた場所だった。

「全ては、ここから始まったのね」

　ドーラは、感慨深げだ。

「ここで、あなたに会わなければ……」

「ドーラ、後悔してるのか？」

「馬鹿ね。

　ここで、あなたに会わなければ、今の私は無かったのよ」

「そ、その……俺と一緒にいるのが、嫌じゃないのか？」

「ははは。

　そんなこと心配してたの？」

　ドーラの笑い声は、どこまでも透明で明るかった。

「そりゃ、するさ。

　なにせ俺は、この顔に、この体だからな」

「私はね、あなたが黒髪の勇者じゃなくても、気持ちは変わらないわ」

「そ、そうか？」

「それより、お腹が減ったわ。

　どこかで食事しましょう。

　今までは、堂々と町を歩けなかったからね」

「そうだな、そうするか」

「二人分だから、しっかり食べないと」

「二人分？　

　俺のも食べるのか？」

「馬鹿っ。

　どうして、こう鈍感なの？」

　ドーラが笑いながら、自分のおへその下あたりに両手を当てる。

　さすがに、ダンも気づいたらしい。

「お、おい！　

　それって！？」

「ええ、あなたと私の赤ちゃん。

　新しい命よ」

　ダンは一瞬ポカーンとしたが、俯（うつむ）いてブルブル震えだした。

「ど、どうしたの、ダン？」

　ドーラが心配になって、声を掛ける。

「やったーっ！！」

「えっ！？」

　突然、両手を上げて叫びだしたダンに、ドーラが驚く。

「やったーっ！！」

　ダンは、ドーラの周りをぐるぐる回り、両手を突きあげている。

　最後に、ぎゅっと彼女を抱きしめた。

「愛してるよ、ドーラ！」

「ふふふ、ずっと前から知ってたわ」

　道行く人々は、呆れた顔をしてそれを見ていたが、やがて拍手を始めた。ダンは、両手を突きあげて、それに応えている。

「もう、恥ずかしいじゃない」

　ドーラは、ダンの背中に隠れる格好だ。

「幸せになんなさい」

　見知らぬ老婦人が、声を掛けてくれる。

「うらやましいぜ！」

　スーツ姿の若い男性が、拍手している。

「いいなー。」

　女子学生は、笑顔で拍手しながら、うらやましそうだ。

　その後も、見も知らぬ人々の祝福が、ビルの谷間に響いた。それは、獣人であることも人族であることも超えた、幸せな光景だった。

　祝福を浴びながら、ドーラは、お腹の子供の名前を考えていた。

『ホープ』

　希望を表すその言葉は、きっと種族を越える、新しい可能性になるはずだ。

　◇

「ポル、今日の予定はどうなってる？」

　史郎に尋ねられたポルナレフが、不思議そうな顔をする。

　裁判の後は、捕らえられていた獣人の子供たちの世話で忙しく、暇など無い。史郎も、そのことは、分かってるはずだからだ。

「いつもの様に、病院に行く予定ですが」

「ああ、それは、ミミが代わりにやることになってる。

　今日は、俺につきあってくれ」

「ギルドの依頼ですか？」

「まあ、そのようなもんだ」

　二人は、政府から貸しだされた、二人乗りのカプセルに乗りこんだ。

「どこに行くんです？」

「まあ、着いてからのお楽しみだ」

　史郎が、こういう勿体ぶった言い方をする事はあまりないから、ポルナレフは落ちつかなかった。

　カプセルは、やがて大きなビルの前で停まった。

「ここは？」

「まあ、いいから。

　人に会う約束があるんだ」

　ポルナレフは、きっと相手が政府関係者だと思った。裁判後、シローは、ありとあらゆる分野の政府関係者から引っぱりだこだった。

　ちなみに、学園都市の全ての教育機関は、二十日間の休校となっている。それが、事件が社会に与えた衝撃の大きさを物語っていた。

　ビルに入ると、ポルナレフは、自分の予想が間違っていると気づいた。そこが、病院だったからだ。

　史郎は、勝手知ったる様子で、どんどん廊下を進んでいく。

　エレベーターも、二回乗りかえた。

　おそらく、ビルのかなり上層だと思われる部屋の前で、史郎の足が停まる。

　彼は壁のパネルに触れ、声を掛ける。

「シローです。

　連れてきましたよ」

　ドアが横に滑り、入り口が開く。

　史郎は、ポルナレフを待たず、中に入っていく。

　病室は個室で、ドアを開けても外からベッドが見えないように、カーテンで仕切ってあった。

　カーテンを少し開け、中を覗きこんだ史郎が、小声で何か話している。彼は、頷くと、カーテンをゆっくり開けた。

　そこで目にしたものを、ポルナレフは、信じることができなかった。

「ポルナレフ……」

　ずっと聞きたかった声、ずっと見たかった顔、全てがそこにあった。

「か、母さん……」

　母は、やつれていたが、目にはしっかりした力があった。

「おいで」

　ポルナレフは、広げた腕の中に飛びこんだ。

「母さん、母さん……」

　史郎は、そっと部屋を出ていった。

「立派になったわね。

　冒険者になったんだって？」

　ポルナレフは、思いが余り、しゃべることができない。

　母の腕の中で、ただ頷くだけた。

「シローさんが、お前は立派な冒険者だって褒めてたよ。

　皆の役に立ってるって。

　私たちの解放でも、大活躍したそうじゃないか」

　ポルナレフの母は、彼の頭を優しく撫でている。

「私たちがいない間、どんなに苦労したろう」

　すがりついているポルナレフの手に、母の涙が落ちる。

「これからは、ずっと一緒だからね」

　母に撫でられるポルナレフの涙が枯れることは無かった。