ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２５話 裁判（下）

　午後の部では、下級研究員、獣人の輸送に関係した者、獣人保護協会の者が、苛烈な追求を受けた。

　彼らに関しては、なぜか、溢れるほどの証拠があった。

「上から、命令されただけなんです！　

　信じてください！」

　どれだけ彼らが叫ぼうが、証拠の波がその声を押し流していった。彼らの命運は、尽きようとしていた。

　そのとき、ドアを開け、一人の若者が原告席に走りよった。検事としての役割を与えられた官吏が、若者から何か耳打ちされている。

　官吏は、それを聞くと、すぐに裁判長の所に走りよった。

　耳打ちされた裁判長は、一瞬驚いた顔をしたが、すぐに落ちついた声で発言した。

「原告側からの希望で、重要な証人を出廷させます」

　場内が少しざわついたが、鈴の音ですぐに静かになった。

　法廷の後ろ脇のドアから出てきたのは、若い女性だった。

　彼女は、研究者用ローブを身に着けていた。

「なっ！　

　あいつはっ！」

　ブラムは、思わず声を発したが、すぐに口を袖で隠した。

　証人席に立った女は、非常に落ちついていた。

　彼女は、裁判長の方を、まっ直ぐ見ている。

「証人。

　自分の名と、職業を述べなさい」

「はい。

　名前は、ソネルといいます。

　最近まで、獣人の捕獲にたずさわっていました」

　大法廷は、一瞬シーンとなったが、次の瞬間、ものすごい騒ぎがまき起こった。

　裁判長の鈴が効果を見せないので、警備の者が魔道具で静粛を呼びかけるほどだった。

　しばらくして、やっと静けさが戻った。

　裁判長が、ほっとした顔で続ける。

「獣人捕獲の命令は、どこから出ていましたか？」

「賢人会です」

　賢人も、黙っていない。

「証拠があるのか！」

「出まかせを信じるな！」

　裁判長が、また鈴を鳴らす。

「獣人の捕獲について、具体的に述べてください」

「はい。

　まず、獣人の一種族、猿人族に魔道武器を渡すことで、彼らを手なずけました」

　傍聴席の人々は、一言一句、彼女の言葉を聞き洩らさないように、身を乗りだしている。

「次に、猿人を使い、村単位で獣人を狩りました」

　法廷は、音一つ無い。

「人体実験用に使う獣人は、優先して捕獲しました」

　法廷内は、驚愕のあまり、誰も声を立てない。

　裁判長も、新たな事実に戸惑っている。

「じ、人体実験とは、何をしたのでしょう」

「ありとあらゆることです。

　血液を抜き取ったり、殺して、体組織の一部を、切り取ったりしました」

「な、何のために？」

　余りのおぞましさに、裁判長の顔は青い。

「主に、魔道具の材料としてです」

「他にも？」

「ええ、衣類や、機械類、建築素材など、この町を構成するありとあらゆるものに、獣人素材が使われています」

　ここに及んで、傍聴人席の人々も、顔が青くなっている。

　それは、そうだろう。自分が着ている服、住んでいる家、使っている道具、それが死体の上に成りたっているのだ。

　ソネルは、言葉を続ける。

「例えば、モーフィリンという薬があります。

　これは、人の姿かたちを変える薬なのですが、狸人族の血から作られます」

「どうやって？」

　驚きの余り、裁判長は、普段の口調に戻っている。

「首輪をつけ、記憶を制御した狸人を、特別なカプセルの中に入れます。

　意識を失わせたあと、延々と血を抜きとるのです」

　気が弱い者は、口を押えたり、頭を抱えてうつむいたりしている。余りのことに、精神が耐えきれないのだ。

　やっと驚きから立ち直ったのだろう。法律を専門とする賢人が、冷静な声で反論する。

「狸人？　

　そんな種族がいるのか？　

　長いこと生きているが、学園都市で一度も見たことはない」

「それはそうです。

　全員が、カプセルに入れられているわけですから」

「存在しない種族、存在しないカプセル。

　そんなものが、何の証拠になる」

　この言葉を聞いた裁判長が、静かだが強い口調で発言した。

「実は、重要な証人が、もう一人いるのです。

　どうぞ、出てきてください」

　その声を合図に、史郎が立ちあがる。

　証人席まで進み、ソネルの横に立った。

「あなたの名前と種族を述べてください」

「名前は、ポルナレフです。

　狸人です」

　一瞬の静寂のあと、哄笑が響き渡った。ブラムだ。

「わはははははっ！

　お前のどこが狸人だ！」

　ソネルの証言で窮地に立たされたと思ったが、相手の思わぬ失策に、ブラムは笑いが止まらなかった。

　史郎が、くるっと一回転する。

　ポンッ

　そこには、小柄な獣人の少年が立っていた。

　哄笑していたブラムの口が、大きく開いたまま、さらにあごが下がった。

「改めて、紹介します。

　狸人のポルナレフです。

　ボクの一族は、ソネルさんが言うとおり、猿人族によって捕獲され、滅びてしまいました」

　誰もが、じっとポルナレフを見つめていた。

「僕の父さんも、母さんも……」

　彼の目から、涙が落ちる。しかし、それは傍聴人席を埋めつくす人々も同様だった。大法廷が、しばらくの間、すすり泣きに満ちた。

　それを断ちきったのは、やはり、賢人の一人だった。

「君が、狸人だとしても、その他の証拠は？　

　狸人が、捕えられているというカプセルは？

　証拠もないのに、いい加減な……」

　しかし、彼は、裁判長の顔を見て、言葉を途切れさせた。彼女は、中空を見つめ、先ほどのブラムより、さらに顎を下げた形で口を開けていた。

　賢人は、彼女の気が触れたのではないかと一瞬疑った。しかし、彼女が見ていたのは、法廷内ではなかった。

　この大法廷は、政府が議会や式典を催す建物の向かいに建っている。二つの建物の間には、非常に広い空間がある。

　その広場全部が翳（かげ）るほど巨大な建造物が、その上に浮いていたのだ。

　裁判長は、窓越しにそれに気づいて驚いたわけだ。

　その巨大建造物は、半球を伏せた形をしていた。