ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２１話 中央政府

　学園都市世界では、各地区にかなりの自治権が与えらている。

　それらの地区を取りまとめているのが、中央政府だ。この機関は、学園都市中央に位置する行政区に置かれており、行政や金融をコントロールしている。

　その管轄下にある『治安維持隊』は、この行政区にある本部から、各地区へ派遣されている。

　この日、中央政府の首席は、ある学園から思わぬ知らせを受けていた。「首席」というのは、学園のシステムに因んでつけられた名称だ。

「黒髪の勇者だと！？」

　初老の首席クエントは、報告に驚いていた。

「なぜ勇者が？」

「身分を隠して、一生徒として行動していたそうです」

「見つかったのは、どの学園だ？」

「『トリビーナ』です」

　ふん、『トリビーナ学園』か。学長ターランの得意気な顔が、ありありと思いうかんだ。

　勇者を学園になど独占させてなるものか。

「至急、政府として正式に招待してくれ」

「どういう名目にしましょう？」

　ベテランの秘書だけあって、招待の目的など形式的なものだと分かっている。

「そうだな……もうすぐ、都市成立三百年祭ではなかったか？」

「はい、半年後に予定しております」

「予定など、どうにでもなるだろう。

　それを名目にしろ」

「分かりました」

　秘書が出ていくと、クエントは、これからのことに思いをはせていた。『賢人会』が出張ってくるまでに、勇者とのパイプをなるべく太くしておかなければ。

　日頃から、彼は政府が賢人会から小間使いのような扱いを受けるのを、快く思っていなかった。学識が何より重んじられる伝統があるにしても、賢人会はやり過ぎである。

　いかに、ヤツらからの干渉を減らしていくか。勇者の存在は、その第一歩になるかもしれない。

　クエントは、この状況を、自分に与えられたチャンスだと考えていた。

　◇

　パルチザンの本部では、やっと装備類の点検を終え、一息ついたダンが食事をしていた。

　彼の右腕ともいえるラジ、そして、愛しいドーラが同じテーブルに着いていた。

「ボス、獣人の人数ですが、あと少し増やせませんかね」

　ラジの話は、今回の計画で働く、非戦闘員としての獣人に関するものだ。

「戦闘力がある獣人を何人か入れたら、十分な数が確保できるでしょう」

　ダンは、それを聞き、少し間をおいて発言した。

「いや、やはり、女性、子供、老人に絞ろう」

「シローの言いなりになる必要はありませんぜ」

　確かに彼が言うことも、もっともだ。パルチザンは、史郎の部下ではないのだから。

「彼は、信頼できるわ」

　こういう話題で、ドーラが割りこむのは珍しい。

「姐（あね）さん、どうして、そう思われるので？」

　ドーラは、微笑みながら答えた。

「人族は、私たち獣人を自分たちより劣ったものと思っているの。

　どんなに取りつくろっても、その考えがどこかに出てしまうものなのよ」

　彼女は、ラジの目を正面から見つめた。

「でもね。

　シローには、それが全く無かったの」

　犬人族は、人族が思いもしない感覚で他人を捉えている。

　それでも、史郎の偏見は察知できなかった。

「生まれつき、そういう環境で育ったのか、家族に獣人がいるのか。

　それは、分からないけど、あれほど獣人に対する偏見がない人族は、見たことがないわ」

　ドーラの手放しの称賛は、ダンの嫉妬心を掻きたてるほどだった。

「ここは、あいつの言う通りやってみようぜ」

　ダンがシローを信頼しているのは、彼の計画がどれほど完成度が高いか知っているからだ。

「シローの計画だ。

　小さなことにも、意味があるに違いねえ」

　ラジは、あまり人を褒めない二人が、シローを高く評価するのが不思議だった。そして、狐人の少女が言いのこしたセリフを思いだしていた。

『英雄』

　まさか、彼が本当の英雄だとは思わないが、もしかすると、今回の計画はうまくいくかもしれない。

　そう思うと、ラジは心が躍るのだった。

　◇

　ギルドが提供してくれている住居にその男性が訪れたのは、これから暗くなろうかという時刻だった。　

　現在ギルドの獣人世界調査に協力していることになっている手前、俺やコルナは部屋から出られない。結局、加藤が対応することになった。

　俺は部屋の中で、点ちゃんを通し、加藤とお客の様子を見ている。

　部屋の一角に置いてあるテーブルに、二人が着く。

「夜分、恐れいります。

　私、こういう者でして」

　白いローブを着た男が、テーブルの上に名刺大の小型シートを置く。

　加藤がそれを手に取ると、カードの上にその男性の顔と、職業、名前が浮かびあがった。

「首席付き秘書のロイさんですか。

　どういったご用件で？」

　ロイは、咳払いすると姿勢を整えた。

「首席から、勇者様を学園都市成立祭へご招待するよう、申しつかってきました」

「成立祭？」

「ええ、今年はこの都市が出来てから、ちょうど三百年の節目に当たるのです。

　そこで、それを祝う式典が一か月に渡り、催されます」

「なるほど。

　で、具体的に、どうすればいいのかな？」

「一週間後に、成立祭を開始する式典が開かれます。

　それに、ご出席いただきたいのです」

「う～ん、そういう場は、どうもねえ。

　苦手なんだよな」

「そうおっしゃらずに、どうかお願いします」

　ロイは、机につくほど頭を下げている。

「まあ、友達と一緒でいいなら、行こうかな」

　加藤は、あらかじめ俺と決めておいたセリフを言った。

「おお！　

　来て下さいますか！」

「ああ。

　中央区までは遠いみたいだから、そこは、よろしくお願いしますよ」

「はい。

　当日は、乗り物をご用意させていただきます。

　では、一週間後、昼前にお迎えに上がります」

「分かったよ」

　ロイは何度も礼を言い、帰っていった。

　奥の部屋から、俺とコルナが出ていく。

「今ので、良かったか」

「ああ、助演男優賞くらいはやれるな」

「ははは。

　そこは、主演男優賞と言えよ」

「さて、加藤も名演技を見せてくれたことだから、次はこっちの番だな」

「ボー、学園都市の人全員に真実を知らせるなんてこと、ホントにできるのか？」

「まあ、そこは、なんとかなるだろう。

　一週間後と決まったんだから、準備を万全にしなくちゃな」

「お兄ちゃん、ホントに大丈夫？」

「コルナまで疑うのか？」

「お兄ちゃんが直接関わるところは、大丈夫だと思うけど。

　今回は、パルチザンも、参加するんでしょ？」

「まあ、そこは、ダンを信用するしかないけどね」

「どうせ、お兄ちゃんのことだから、万一の時にも、手を打ってあるとは思うけど」

　コルナのやつ、俺の考えを見透かしているな。長いこと、一緒にいるからかな。

『(*'▽')　ご主人様どんかーん！』

　なんでそうなるの？