ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３９話 神獣の真実

　アリストへ帰ってきて二日後、俺はミミ、ポルそれにコルナを連れて、お城へ来ていた。

　リーヴァスさんも一緒だったが、今は別室でレダーマン騎士長と話をしている。おそらくピエロッティの件だろう。

　俺たちは、王の間で女王と謁見（えっけん）した。

　女王としての威厳を身につけた、長い黒髪の少女が玉座に座っている。

　彼女は、まぶしいほど美しかった。

「面を上げよ」

「はっ」

「で、その方らが、グレイルからの客人か？」

　まあ、耳と尻尾（しっぽ）で一目瞭然なんだけどね。

「はっ。

　こちらが、狐人族コルナ、元獣人族会議議長です。

　こちらは、猫人族ミミ、狸人族ポルナレフでございます」

　俺が三人を紹介する。

「遥々、よう参られた。

　聞けば、聖女救出にも、力添えしてもらったとか。

　大儀であったぞ。　

　この国に滞在中は、賓客（ひんきゃく）として迎えよう」

「はっ、ありがたき幸せ」

「おお、そうであった。

　お主らに、アリスト城自慢の庭を見せようと思うてな。

　誰（たれ）か、案内（あない）せい」

　女王陛下は立ちあがると、歩きだした。　

　侍従長と近衛騎士が慌てて後を追う。

　俺たち四人も、うながされて後（あと）に続く。

　城の中庭に出る。

　そこは以前来た時と大きく様変わりしていた。花壇であったところに木が植えてあり、一面が森のようになっている。膨大な人手と費用を使ったに違いない。

　畑山さん……何やってんの。

「お主らは、ここで待て」

　騎士と侍従長にそう言うと、女王陛下は森の中へと足を踏みいれた。

　俺たちも、その後を追った。

　森を少し入ったところに、差しわたし二十メートルほどの円形広場があり、まん中には噴水があった。

　噴水の所まで来ると、女王陛下の表情がやっと緩んだ。

「ボー、お帰り。

　舞子から聞いたけど、大変だったね」

　彼女は、やっと友人である畑山さんの顔になった。

「ああ。

　でも、仲間が助けてくれたからな」

　俺は、コルナ、ミミ、ポルの方を見る。

「え？　

　なんで女王様と、そんなに気やすく？」

　ポルが訊いてくる。

「ああ。

　黒髪を見て分かるように、彼女は俺と一緒にこの世界に転移してきた友人なんだ」

「「えっ！」」

　ミミも、これには驚いている。しかし、彼らが本当に驚くのは、ここからだった。

　森の中から、白い巨大なウサギが躍りでた。

「「「うわっ！！」」」

　獣人の三人が驚き、尻もちをつく。

　キュゥ～ン

　三メートルはあるウサギが畑山さんの横で頭を下げると、彼女はその頭を撫でてやった。

「あんたを獣人世界に見送った後、ウサ子、お城までついて来ちゃってね。

　もう、町も城も大騒ぎだったわよ」

　畑山さんに撫でられているウサ子は、気持ちよさそうに目を細めている。

「そうそう、帰ってきた舞子にも、なぜか超なついちゃったのよ。

　ねー、ウサ子」

　俺が後ろを見ると、コルナ、ミミ、ポルの三人が石像のように固まってる。

　君たち、何もそこまで驚かなくても。

　しかし、次の瞬間、こちらの方が驚かされることになる。

　急にミミ、ポル、コルナの三人が、ばばばっと後ろに下がったと思うと平伏してしまったのだ。

「おいおい、今さらかい？」

　今さら、女王陛下に敬意を表してどうする。

「「「しししししっ」」」

「ししししし？」

　何それ？　何かの呪文か？

「「「神獣様ーっ！！」」」

　えっ？　どういうこと？

　三人は、平伏姿のまま、微動だにしない。

　えっと、これ何が起きたの？

　◇

　石のように固くなった三人を、無理やり立たせて聞いたところによると、ウサ子の姿こそ、かつて獣人に君臨していた、神獣そのものなのだそうだ。

　もちろん、生きている獣人で、神獣を実際に見た者はいないから、その姿も言いつたえにすぎないのだが。

　畑山さんは、ウサ子が城に来てから、禁書庫でいろいろ調べたそうだ。

　すると、二百年くらい前、マウンテンラビットが急に『霧の森』に現れた、という記録が見つかった。

　また、マウンテンラビットについて書かれた、古い本も見つかった。そこには、彼らに適した食べ物や適した環境についても、事細かく書かれていたそうだ。

　二百年前、ポータルズ世界群を股にかけ活躍した英雄が、書きのこしたものらしい。

　間違いない。ウサ子は、神獣だった。

　背後に足音がしたので振りかえると、舞子の姿があった。斜め後ろには、影のようにピエロッティが控えている。

「史郎君、お帰り」

　舞子は微笑みを浮かべてそう言うと、俺の手を握ってきた。以前より落ちついているな、彼女は。

「私もね、ウサ子ちゃんと話せるようになったんだよ」

　ウサ子が、舞子にすり寄る。

　本当に、懐いてるな。

　舞子は、ウサ子の首を撫でてやっている。

「「せ、聖女様！」」

　あー、ミミとポルが、また平伏しちゃったよ。

　引きおこすの、もうめんどくさいよ。

　そのままにしとこう。

『(*'▽')ｂ　さすが、ご主人様』

　いや、点ちゃん。そこで「さすが」って言われてもねえ……。

　畑山さん、舞子、俺の三人は、久しぶりに会って積もる話をすることができた。まあ、こうなると一人いないのが余計に目立つよね。

　次は、加藤の番だ。

　俺は、この世界から異世界へ旅だった、親友の顔を思いうかべるのだった。