ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４０話 新しい家族

　コルナは、じきにウチに馴染んだ。

　ナルとメルはコルナが大好きで、庭を一緒に駆けまわったり、モフモフさせてもらったりしている。

「こーねー、こーねー」（コルナお姉ちゃん）と言いながらまとわりつく。

　子供部屋を覗くと、二人がコルナに抱きつくようにして昼寝していることもある。そんな時、いつもは子供たちと寝ているじーじ（リーヴァス）が少し寂しそうだ。

　ミミとポルはギルドに宿泊しており、小さな依頼を次々とこなしているようだ。ときには、ハピィフェローの討伐について行ったりしている。

　迷惑を掛けてないといいけどね。

　聖女舞子が家に遊びに来て、キツネやゴリさんが失神するという、お決まりの光景も見られた。

　俺が家に帰ってきて、二週間がたとうとしていた。

　夕食を終え、コルナを含めた全員がそろっている席で、俺は『学園都市世界』へ行くことを告げた。

　最初から分かっていたことだったので、ルルは落ちついて話を聞いてくれた。納得できなかったのは、ナルとメルだ。

　一度俺が長いこと家を空けたからだろう。二人は、泣いて嫌がった。俺は二人が泣きやむまで抱いてやり、友達を助けるために行くのだと説明した。

　なかなか納得しない二人に、ルルが寄りそった。

「パーパは、いつもおウチに帰ってくるでしょ。

　マンマと一緒に待とうね」

　そう言うと、ルルは娘たちを抱きよせた。

　ナルとメルは、やっと泣きやんでくれた。

「リーヴァスさん。

　また三人、いや四人をお任せすることになりますが……」

　俺は、リーヴァスさんにも旅に出ることを伝えた。

「ルルも納得していることです。

　後はお任せを」

　リーヴァスさんは、変わらず頼もしかった。またも力を借りることになり、お礼の言葉にも困った。

「家（うち）をお願いします。

　なるべく早く帰ってきます」

　俺は、ただただ頭を下げるのだった。

　◇

「さて、この世界から『学園都市世界』へ渡るポータルはどこかな？」

　コルナが、ギルドでもらった地図を広げている。ふさふさ尻尾（しっぽ）がパタパタしている。

「ここがこの国だから、その西隣りの国、このマスケドニアだよ」

　俺が地図を指さして説明する。

「ふーん、近いの？」

「陸路を歩くなら、二日か三日。

　船だと一日か二日かな」

「じゃ、すぐね」

　コルナの三角耳が、ピクピクしている。もしや……。

「あのー、コルナさん」

「何？」

「まさか、一緒に行くなどとは――」

「行くに決まってるでしょ」

　勘弁して下さい。ミミとポルの世話だけで、もう手いっぱいです。

「あのー、ちょっとそれは無理かと……」

「あのね、もう、ルルとも約束したの」

　いつの間にか、「ルルさん」から「ルル」に、呼び方が変わっている。

「や、約束って、何を？」

「シローが浮気しないように見張るって」

　ええーっ！ 俺の浮気が前提ですか。

　こりゃ、とんでもなく大変な旅になりそうな予感がするぞ。

　◇

　出発前日には、ミミとポルが俺の家へ挨拶にやってきた。

　いつの間にか、コルナが家族として振まっているので、二人は驚いていた。まあ、彼女は狐人族の元族長であり、獣人会議の議長まで務めた偉い人だからね。

　ナルとメルは、ポルを大きなお人形か何かと思っているらしく、やたらと彼の体を、あちこち触っている。

　尻尾（しっぽ）を触られとポルがくすぐったがると知ると、二人して彼の尻尾を狙っている。

　逃げるポルの後ろをナルとメルが追いかけぐるぐる回る、という光景が見られたが、狸人がドラゴンに勝てるわけがない。

　疲れはて、きゅ～っと床にうつ伏せになったポルの上に二人が座り、キャッキャッと尻尾で遊んでいる。

　ミミは、リーヴァスさんをキラキラうっとりした目で見ている。まあ、彼がモテるのは分かるが、年の差ありすぎだろう。

　ミミとポルが、とりあえず家族に受けいれられ、ほっとした。

　◇

　俺はルルを庭に呼ぶと、飛行艇型の点ちゃん1号で空高くまで上がった。

　点ちゃん１号の壁は、夜景が見えるよう透明モードにしてある。

「ルル……」

「シローさん……」

「帰ったとき、家の玄関で君を見て本当に驚いたよ。

　ルルは、どんどん綺麗になっていくね」

「えっ……」

　ルルは、まっ赤になり、うつむいてしまった。

「本当は、ずっと君を見ていたいよ」

「……」

　俺は、ルルをぎゅっと抱きしめる。

　この瞬間のため、必ずここへ戻ってくる。

　二人を照らす月の光は、いつもより少しだけ眩しかった。