ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２３話 追跡

　土牢から逃げた人族の研究者、ミゼットは森の中を進んでいた。

　所持品は全て取りあげられたが、男には魔術があった。

　呪文を唱えると、目の前に卵サイズの透明な球が現れた。球の中には、黒い矢印が浮いている。

　しばらく回転していた矢印は、やがて動きが遅くなり、ピタリと止まった。

　男は、矢印が指したほうを眺めると、大きく一つ頷き、また前進しはじめた。

　慣れない歩き方で、なかなか距離が稼げないが、逃げだしてから、すでにかなりの時間が経っている。恐らく、見つかることはないだろう。

　心配があるといえば、犬人族の鼻の良さだ。

　彼は、ある樹木の下にくると、木に体を預けるようにし、動く方の手で枝をちぎり、その先に着いた花の花粉を、自分の体にこすりつけた。

　この樹木の花粉には、犬人族の嗅覚をくらませる効果がある。

　もうそろそろ目的地に着くのではないか、と思いはじめた時、一人の犬人が目の前に飛びだしてきた。一瞬、絶望に襲われた男だったが、犬人の顔を見ると、体の力を抜いた。　

　犬人は、キャンピーだった。

「なぜ、すぐに後を追って来なかったんです？　

　それに、その足はどうしたんですか」

「それはいいから、すぐにベースキャンプへ連れていけ」

　男が命じると、キャンピーは男を背負い、かなりのスピードで走りはじめた。

　木立を抜けると、森の中の草地に数張りのテントが見えた。キャンピーは、その中で最も大きなテントの入り口を潜った。

　そこには、虎人と中年の人族、そして、聖女がいた。

　縄までは打たれていないが、敷物の上で力無くうなだれていた聖女は、彼らが入ってくると、なぜかハッと顔を上げたが、すぐにまた下を向いた。

　中年の人族男性が、口を開く。

「ミゼット。

　一体、どこで油を売っていたんだ？」

「モーゼス先生。

　あ、あの……犬人に、捕まってしまって……」

「なにっ！？　

　まさか、こちらの情報を漏らしてはいまいな？」

「はい。

　それはもう」

　ミゼットは、嘘をつくしかなかった。情報を漏らしたとばれた瞬間、彼の人生は終わりだ。

「とにかく、急いで南へ帰る必要があるな」

　今回の任務は、聖女確保が目的だ。それさえ果たせたなら、他のことは何とでもなる。その果てには、研究者としての昇進が待っている。

　二人は、それそれが胸算用をするのだった。

　◇

　舞子は、せっかく会えた史郎と、すぐ分かれてしまったことが辛かった。しかし、よく考えると、彼は自分のために異世界まで来てくれた。

　舞子は、そのことが嬉しくもあった。

　犬人が、人族を連れてきたとき、彼女は、そのような物思いにふけっていた。

『舞子、聞こえるか？　

　周囲に気づかれないよう、聞いてくれ』

　そのとき、史郎の声が頭の中で響いた。

『史郎君っ！』

『長い間、点ちゃんがいなくなっていてね。

　それで、探すのに手間取ったよ』

『史郎君……私のために、この世界に？』

『ああ、畑山さんには、君と加藤を連れかえるって約束してるからな』

『加藤君も、この世界に？』

『いや、あいつは、別の世界だ』

『どうやって、ここまで？』

『ああ、それを話すと長くなるから、救出してからゆっくりね。

　それより、そこには誰がいる？』

『えっと、虎人が一人、犬人が一人、人族が二人いるよ』

　犬人か、キャンピーかもしれないな。もう一人の人族は、あの男の関係者だろう。

『奴らは、武器を持っているかい？』

『うん、虎人が背中に大きな剣を背負ってる』

『少しだけ待ってくれ。

　今から、救出に向かうから』

『うん、待ってる！』

　舞子が思いのほか元気そうなので、少し安心する。

『何か変化があったら、念話で話してくれ』

『うん！』

　史郎は、すぐに追跡の準備を始めた。

　今回は点魔法を使うだろうから、自分一人の方がいいだろう。書きかけの報告書の横に、アンデへの書置きを残す。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー』

　お、点ちゃん、何だい？

『(・ω・)　舞子ちゃんの様子が知りたいの？』

　知りたいけど、何かあったら連絡してくるよ。

『(＾ω＾)　舞子ちゃんがいる場所を、見られますよー』

　え？

『(・ω・)ノ　とにかく、やってみますね』

　点ちゃんは、しばらくぴょんチカしていたが、やがてピタッと止まった。

『(＾▽＾)/　できましたよー』

　どうすればいいの？

『(・ω・)ノ□　パレットをつくれば、そこに映しますよ』

　みょんみょんピーン

　板（パレット）を、作ってと。

　お！　確かに、テントの中が映った映像が出てきた。

　彼女が話した通り、人族が二人、獣人が二人いるな。

　やはり、話に出てきた犬人は、キャンピーだったか。

　点ちゃん、音もつけられる？

『(・ω・)　簡単ですよー』

　じゃ、音もお願い。

『♪(＾ω＾)　はいはーい』

　映像には、すぐ音がついた。

　これは凄いね。ライブ映像だ。

『(？ω・)ライブってなんですか？』

　いや、それ、今はいいから。

　それより、追跡するとき、このパレットはかさばっちゃうな。

『(・ω・)ノ〇～・　ああ、それは小型化すればいいんですよ』

　小型化しておいて、使いたいときだけ大きくするってこと？

『(・ω・)ノ　それより、こんなのは、どうでしょう』

　また、ぴょんチカしてるね。

　おお！　これは、いいね。

　視界の左上に四角い枠が現れ、その中に舞子の映像が映っている。

　点ちゃん、どうやったの？

『(・ω□)　いろいろ、工夫してみましたー』

　いろいろね。まあ、いいか。便利だから。

　じゃ、出発するか。

　しかし、アンデたちに見つからないようにできるかな。

『(・ω・)ノ　できますよー』

　あ、点ちゃんが聞いてるんだった。

　やっぱり出たね。 お得意の「できますよー」

　で、どうやるの、点ちゃん。

『(・ω・)＝〇⇒　まず、ご主人様が通れるだけの穴を壁に開けてください』

　まあ、それは簡単にできるよ。

　自分で作ったんだから。

　ほいっと、出来た。

『(＾ω＾)ノ　じゃ、いきますよー』

　俺の体は、いきなり外へ飛びだしていた。

　点ちゃん、ここ、二階なんですが……。