ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第６話 カラス亭

　城を出たルルと俺は、まず宿を確保することにした。

　資金は、白騎士からもらった革袋の中身だけだ。あ、そいえば指輪って借りっぱなしだね。後で誰かに頼んで、お城に届けてもらおう。

　ルルの案内で、外壁近くに宿をとる。

　カラス亭。

　二階建ての小さな宿屋で、いかにも「おっかさん」といった感じの丸っこいおかみさんと、いかつい顔のご主人が、二人で切りもりしている。

「えと、二部屋お願いできますか？」

「何泊だい？」

「え～っと、とりあえず三泊にしようかな」

「食事つきなら銀貨二枚だね」

　革袋の中を探って、何枚かのコインをテーブルの上に広げる。おかみさんの手が見えないくらい早く動き、二枚のコインが消える。

「さっさとしまいな」

　部屋にはテーブルが四つあるが、その二つには、いかつい感じの男たちが座っていた。じっとこちらを見ているわけではないが、どことなく気配をうかがっているのが分かる。

　なるほど、安いだけあって、さほど治安は良くなさそうだ。

　そういえば黒髪が見えないように、ルルが頭に茶色い布を巻いてくれてたんだっけ。それが、かえって目立つのかもしれない。

　その後、ルルはおかみさんと小声で何か話していた。

　ルルは鍵をもらうと、俺の手を取り階段を上がっていく。

　◇

　ルルが鍵を開け、二階右奥の部屋に入る。

　自分でやれって？

　指輪の効力が及ぶのは話す聞くだけで、読むことはできないからね。

　部屋番号が分からないんだよ。

　ところで……。

「ルルさんや。

　あなたの部屋は、ここじゃないだろう」

「部屋は一つだけにしました」

「……」

　まあ、ベッドは二つあるみたいだけど。

「お金の節約もしなければなりません。

　旦那様のことは、おじい様から、くれぐれ申しつかっておりますから」

　え？　おじい様？

「おじい様と言うのは……」

「リーヴァスです」

　ですよね。手際も完璧ですもんね……って、完璧執事さんのお孫さんかい！

　◇

　食事の時間まで町をうろつくことにした。

　う～ん、やっぱり活気が無いというか、住民が生気に乏しいというか……。

　故郷の田舎町でさえ、もう少し、ましだった気がする。

　その時、後ろの方から馬が駆ける音が近づいてきた。

　危なく軒先に避ける。

「明日は、城前広場（しろまえひろば）で勇者誕生のパレードがある。

　国民は、こぞって参加せよ！」

　馬上の青年が大声を張りあげる。

　ああ、パレードのお触れだな。

「勇者！　

　勇者だって、お母さん！」

「あら、すごいわね！

　どんな方かしら」

「黒髪の勇者らしいぞ！」

「へえ、っていうと本物の勇者ってことね」

　さっきまでしなびていた人々が、急に活気づいた。

　勇者って、それほどのものかい？

　加藤を知っている身からすると、ちょっと熱を冷ましてあげたいが、ここは黙っておこう。

　カラス亭へ戻ると、宿でも勇者パレードの話題で盛りあがっていた。

「今日は宿からも、一人一杯、無料でエールを奢（おご）るぜ」

「「「おおーっ！」」」

　荒くれ者たちが、すごい盛りあがりだ。

「あんちゃん、この町へ来ててよかったな。

　なんせ勇者誕生パレードってったら、一生に一度あるかないかだぜ」

　知らない口髭おじさんが、話しかけてくる。

「いや～、ついてましたよ」

　ここは調子を合わせておく。

「だろう、だろう。

　こりゃ、明日は盛りあがるぜー！」

「ところで、この町のいろんなこと知ろうとしたら、どこに行けばいいですかね？」

「あんちゃん、観光かい？　

　贅沢なご身分だねえ。

　こちとらも、あやかりたいよ。

　まあ、何を知りたいかにもよるけど、確か小さいけど図書館があったはずだぜ」

「ありがとうございます。

　おかみさん、この方にエール一杯、追加で」

「あいよ！」

「おう、気が利くね。

　じゃ、遠慮無くいただくぜ」

　お礼を言ってから、二階の部屋に戻る。

　しかし、この宿、木造なのに階段も軋（きし）まないし、しっかりした造りしてるなあ。

「お帰りなさいませ、旦那様」

　ルルが可愛い声で出迎えてくれる。

「あ、ああ」

　そういう呼ばれ方に慣れてない少年にはきついですね。そのうち慣れるんだろうか。

「あー、ルルさん、図書館ってどこにあるか知ってる？」

「そうですね」

　小首をかしげたルルは、とても可愛かった。

「旦那様は、何をお知りになりたいのですか？」

「この世界についての、大まかな常識かな」

「そうですか。

　それなら書店の方がいいかもしれません。

　旦那様、書物はお読みになられますか」

「いや、無理だね」

　だって、この世界に来たの、つい昨日ですよ。それからいろんなことがあり過ぎだよね、全く。

「図書館だと声に出して書物を読むことはできませんが、書店なら少しくらいなら大丈夫です」

　なるほど、そこまで気をまわしてくれているのか。さすが完璧の血、あなどれないな。

「明日はパレードで、お店が開いているかどうか分かりません。

　今日のうちに行かれますか」

「そうだね。

　まだ夕食まで時間もあるみたいだし、ちょっと行ってみようか」

◇

　個人経営の小さな書店で、俺はルルからこの世界についての説明を受けた。

　それで分かったのは、次のような事だった。

　この世界の名前はパンゲア。

　大きな一つの大陸と、それを取り囲む海がある。

　この国の名前は、アリスト。

　大陸の西寄りにあるサザール湖東岸に位置する。

　この大陸には、人族をはじめとして、ごく少数のエルフ族、ドワーフ族などもいる。

　人族以外の種族は、かなり昔にポータルを通り、他の世界からやって来たらしい。

　一年は三百六十日。一週間は六日。

　一日の長さは、比較するものがないのでよく分からないが、わずかばかりの情報から推測すると、二十から三十時間ではないかと思われる。

　通貨は硬貨で、銅貨、銀貨、金貨がある。それぞれ一枚の価値は、１：１００：１００００だ。銅貨一枚でリンゴに似た果物が一つ買えることから考えると、

　　銅貨＝百円

　　銀貨＝一万円

　　金貨＝百万円

といったところか。

　それより大きい金額では、金やミスリルの延べ棒、宝石を使うことが多いらしい。

　革袋に入った所持金をチェックすると、金貨七枚、銀貨五十五枚、銅貨四十枚だった。さっきの推測から考えると、およそ七百万円あまり。

　おい、白騎士、こんなに渡していいのか。まあ、どうせ王国のお金なんだろうけどね。

　勇者関連の本は、おとぎ話っぽいものがほとんどで、本当の情報は、国が管理しているのがうかがえる。

　宿に戻り食事をとった後、今日得た情報を部屋で整理する。コンピューター役は、もちろん完璧ルルさんだ。

「勇者が国に高く評価されているのはなぜだい？」

「……申しあげにくいことですが、領土拡張のためと思われます」

　つまり、戦争ってことか！　

　こりゃ、冗談じゃ済まなくなってきたな。

「聖騎士や聖女の役割は？」

「歴史を見ますと、勇者のサポート役というのが多いようです。

　ただ、この国の初代国王は、冒険者をしていた時、聖騎士となり、国を興したことで有名です」

　そっか、花好きの初代国王も、聖騎士だったか。

　洒落者（しゃれもの）の聖騎士には、ちょっと会ってみたかったかも。

「勇者になると、どんな能力が目覚めるの？」

「まず、身体能力が格段に上がると言われています。

　塔に閉じ込められたお姫様を、地面からジャンプして助けたお話とか有名ですね」

　おいおい、塔がどのくらいの高さかわからないが、城にあった塔の高さを考えると、これはもうノミですよ、ノミ。ノミ勇者、ぶほっ。

「魔術に関する能力は、あまり上がらないみたいですが、対魔術、対物理に関しては、全職種中で最高となっています」

　なるほどねえ、カキーンって跳ねかえしちゃうわけか。

　魔術使わなくても、相手の攻撃が効かなきゃ、怖くないもんね。

　待てよ。こちらの世界に来てすぐ、加藤が生木を簡単に手でへし折ったり、巨大ウサギをふっとばしてたっけ。もしかして、すでにある程度勇者に目覚めてたってこと？　

　そこからさらに覚醒するって……勇者は、卑怯だよね。

　敢えて無敵とは言いませんよ。卑怯と呼ばせてもらいます。

「聖騎士の能力は？」

「戦闘力がかなり高い上、高度な治癒系魔術が使えます」

　なるほど、それはやっぱり卑怯だよね。やられてもやられても自分を治して戦えるって、敵にとっては、まさに悪夢だな。

「聖女はどうなの？」

　別かれ間際の涙を浮かべた舞子の顔が思い浮かんだが、頭を振って会話に意識を戻す。

「聖女は治癒魔術全般ですね。

　聖女にしか使えない治癒魔術も多く、死んですぐの者を蘇らせる魔術は、聖女の代名詞にもなっています」

　なるほどねえ。それは国が抱えたがるわけだわ。古今東西、王族ってのは基本、健康オタクだからねえ。

「ところで、ルル。

　点魔法って知ってる？」

「点魔法ですか。

　 点魔術ではなくて」

「そう、点魔法」

「聞いたことないですね」

　はい、「聞いたことない」頂きましたー。

　どうせレベル１ですよ。点が見えるだけですよ。

「それは、どんな魔術でしょうか」

「えーっとね。

　 ただ、点が見えるだけっていう……」

　うえー、言ってて悲しくなってきた。

　 どうせいいんだよ。俺の友達は点ちゃん、君だけさ。

「あれっ？」

　突然、俺の体が白く光りだした。

「ま、まぶしい」

　ルルが手で目を覆う。光は部屋中を満たした。最後にさらに光が強くなったかと思うと、すうっと消えていった。

　何なんだ、今のは？

「旦那様、レベルが上がったのではないでしょうか。

　魔術師が高位になると、レベルアップ時に体が光ることがあると聞きます」

　え、そうなの？

　じゃ、点魔法レベル２ってこと。って、だめじゃん。　

　点が見えるだけの魔法がレベル２になっても。

　お、でも見えてる点が少し大きくなった気が……。

　嘘です。ごめんなさい。何も変わってませんでした。

　相変わらず使い道がない点魔法のことを思い、俺は途方に暮れるのだった。