ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４話 王城での出来事

　食事を終えた俺たちは、迎えにきた白騎士に先導され、四頭の馬にひかれた客車に乗り、大通りを城へと移動していた。

　馬車の窓から見える街の風景は落ちついており、治世の安定をうかがわせるものがあった。ただ、気のせいか、人々の様子には、本来彼らにある雑然とした活力が欠けているように感じられた。

　人々がこちらに向ける視線がどこか冷たく、王家の紋章がついた馬車に向ける反応らしくない気もしたが、これは考えすぎだろうか。

　城を取り囲む堀のところまで進んだ馬車は、はね橋が下りてくるのを待ち、城門へ向かい静々と進んでいく。

　巨大な城門は、その足元までたどり着いた者が、ゆるぎない権威を感じることだろう。白騎士が短い呪文を唱えただけで、ありえないほどの質量を持つだろう城門が、音一つ立てずに開いていく様（さま）は見ものだった。

　知らない言語すら理解できる指輪もそうだが、この国は魔術をいろいろなことに、「技術」として取りいれているようだ。

　城門から入り、しばらく進むと馬車は右へと進路を変えた。

「これから皆様が滞在するのは、この国の迎賓館（げいひんかん）となります」

　レダの説明は、簡潔で分かりやすい。

　そうすることで、必要以上の情報を出さないようにしているのかもしれないね。

　どこか美術館を思わせる、重厚な石造りの洋館前で馬車が停まる。

「ここからは、この者がご案内します」

　馬車を降りると、数人のメイドと、黒い服を見事に着こなした執事らしき初老の男性が立っていた。

　長身の男性は、銀髪を短く切りそろえた髪と男らしく引きしまった顔つきで、映画俳優のようだった。

　◇

　執事らしき男性は体を腰のところからきっちり折り、見事な礼をした後、こちらの体の奥まで響くような深い声で話しかけてくる。

「皆様のお世話をさせていただきます、リーヴァスと申します。

　どうぞよろしくお願いいたします。」

　スキがない。

　だから、「完璧執事さん」と呼ぼう。

　彼に案内され洋館二階へ上がる。

「こちらでございます」

　案内されたのは、広い続き部屋だった。

　部屋内には、カギがかかる寝室が二つある。

　各寝室にベッドが二つずつあるので、男女で分かれて使うことにする。大きいほうの寝室は、さっそく女子二人に押さえられてしまった。

　まあ、部屋割りは実質、畑山さんの一人舞台だったわけだが。

　さすが学級委員長。

　浴室は共有スペースにあるものの他に大浴場があると伝えられる。女性二人は、さっそく大浴場を利用するそうだ。お風呂に関して、女性は揺るがないよね。

　こちらは、まず加藤、それから俺が内風呂を使うことにする。先に入浴を済ませた加藤が、腰にバスタオルを巻いただけの姿で寝室に入ってくる。

「落ちつかねえ、落ちつかねえ！」」

　そう言いながら、まっ赤な顔でベッドの上にダイブしている。

　湯あたりしたのか？　ちゃんと水気を拭ってから横になれよ。

　といっても、我らが加藤にそれを期待するのは無理だろう。

　入れ替わりに俺が入浴する。お湯をためた白磁の湯船に体を沈めていると、浴室のドアがすうっと開いた。

　だれ？　メイドさん？

　シンプルな黒いワンピースを着た少女が、湯船の横に立っていた。

　耳の下で切りそろえたブロンドの髪が、やや丸い少女の顔を縁取り輝いている。

　ぱっちり開いたその目には、琥珀色の瞳があり、見ていると吸いこまれそうになる。

　可憐という言葉がぴったりの美少女だった。

「お背中、流させていただきます」

　おいおい、これは、日本の純情な高校男子にはきついだろう。

　間違っちゃうと、お風呂で大人の階段を昇っちゃうよ。

　ははん。加藤は、これにやられたんだね。で、まっ赤な顔になったと。

　ウブダネ～。

　まあ、でも確かに、これでは落ちつかないかな。

「お名前は？」

「え？」

　くりっとした少女の瞳が、大きく見開かれる。

「君の名前は？」

「ルルですが……」

　恐らくメイドさんだろう少女は、すごく驚いた顔をした。

「どうしたの？」

「お客様に名前を聞かれたのが、初めてなので……」

　なるほど、ガチガチの身分制度があるみたいだな。

「ルル、この部屋では、ヤボな湯気で君の顔がよく見えない。

　隣の部屋で待っていて。

　そこで、君の美しい顔をよく見せておくれ」

「！」

　色白の小さな顔を桜色に染め、少女が足早に浴室から出ていく。

　ふう、作戦成功。

　加藤、君のカタキはとったぞ。

　言葉は結果が全て。

　これで、落ちついて入浴できるよ。

　ゆっくり入浴を楽しんだ後、共有スペースに出てきた俺を待っていたのは、うつむいてモジモジしている先ほどの少女だった。

　こ、これ、どうすれば……？　

　言葉は結果が全て？　

　すみませんでしたー！

　男子たちのイベントをよそに、畑山さんと舞子は広～いお風呂を、のんびり楽しんだそうだ。

　そりゃそうだよね、入浴って本来くつろぐためのものだよね。

　男子部屋をリーヴァス執事が訪れた時、俺と加藤は、疲れに加え忘れがたい恥ずかしいさから逃げだすため、ぐっすり眠っていた。

「食事の用意が整いました」

　二人ともピンク色の夢を見ていたようで、加藤も顔を赤くし、下を向いている。

「こちらにお召しかえください」

　さすが完璧執事さん、眉毛をピクリとも動かさず部屋から出ていったよ。

　用意された服に着替え、食事用のホールに案内される。

　すでに席に着いている畑山さんから、氷のような視線が。

　ええ、寝坊しましたよ、それが何か？

　私が悪いのではありません。

　ピンクの夢が悪いんです。

　◇

　出された食事はなかなかのものだったが、昼に食べた食堂の印象が強すぎたせいか、まあこんなものかなって感想だった。

　次から次へと、見たことがない、そして味わったことがない料理が出てくるのは、面白かったけど。

　俺たちの後ろには、二人ずつメイドさんが立っているから、落ちつかないんだよね。

　フォークの歯が二本だけだったり、包丁のようなナイフが出てきたりと、そういった点では、かなり楽しめた。

　テーブルの上には何に使うか分からない道具がいくつかあったけど、席に着いているのが俺たち四人だけだから、誰も尋ねなかったんだよね。

　俺の後ろに立つルルという少女に尋ねたかったんだけど、目を合わせるたびに彼女がまっ赤になって下を向いてしまうから、話しかけられなかったんだよ。

　◇

　城ではどこに耳があるか分からないから、深い話はしないように四人で打ちあわせてあった。

　そのため、食事の後はヒマになってしまった。

　せっかくだから、建物内をあちこちうろついてみる。

　すると行ける場所と行けない場所があることが分かった。

　迎賓館の中では、廊下と自分達の部屋はオッケー。一階はダメ。庭に出るのもダメ。

　行けないところに行こうとすると、どこからともなくメイドさんが現れ部屋に連れもどされる。

　本当は、この世界の食材とか、キッチンで確認したかったんだけど……これじゃあね。

　ついでだから、緊急時どこから外に出られるか、きっちりチェックして冒険終了。

　ベッドに入ると、すぐ眠ってしまった。

　◇

　翌日、遅い朝食を食べた後は、謁見の準備をする。

　完璧執事さんから、王様の前での振るまいをいろいろ習う。

　とにかくやってはいけないこと。

　礼をした後、自分から頭を上げること。

　絶対、絶対やってはいけないこと。

　王様と目を合わせること。

　これは、一度で死罪となることがあるらしい。怖すぎるよ、異世界。

　ちなみに、服装は学生服のままで構わないそうだ。

　さて、いよいよ謁見の時間だ。

　みんな、準備はいいかな。

　臨機応変だよ。

　控室からの続く廊下には、薄紫色の花が敷かれていた。この花は、『セイレン』という国花で、初代国王が愛してやまなかったものだとのこと。

　国賓として招かれた者は、この花の上を歩けることを大変な栄誉とするらしい。まあ、異世界人の俺には、ありがた味なんてないんだけどね。

　そんなことを考えているうちに、『王の間』と呼ばれる部屋の前まで来た。銀色の金属で美しく飾られた扉の前で待つ。

　銅鑼（どら）のような音（ね）がすると、扉がゆっくり開きはじめる。

　視線が上を向かないよう、自分のつま先を見ながら歩く。横にサポート役の騎士がいるからできるんだけどね。

　隣の騎士が立ちどまる。礼をする位置まで来たようだ。

「ひざまずいて、頭（こうべ）を垂れよ」

　言われた通り、左膝を着いて頭を下げると、頭の上から威厳のある声が降ってきた。

「面（おもて）を上げよ」

　執事さんから習った通り、一メートルくらい前の床が見えるところまで頭を上げる。

「異世界からの稀人（まえびと）にございます」

　おや、この声はレダさんか。ということは、彼は騎士の中でもかなり位が高いな。近衛騎士なのかな？

「レダーマン、ご苦労であった」

　やばい、吹きだしそうになった。かっこいいけど、マンってなんですかマンって。アン〇ンマンですか。自分なら坊野だから、ボーマン、ボーノマン。やばい、肩が震えてくる。面白すぎる。

「うむ、稀人か。

　して、その方らが元いた世界について話せるか？」

　周囲から息を呑む気配がした。

「はい。

　地球と申します世界から参上しました」

　一瞬の間があった後、王の取りまきが大きくどよめいた。

「ほうほう、地球とな！

　地球のどこから来たのだ」

「日本という国でございます」

　どよめきがさらに大きくなる。

「静まれ！

　陛下の御前であるぞ」

　張りのあるレダーマンの声が響くと、静寂が戻る。

「やはりそうか！　

　皆が黒髪だから、もしやと思っていたが、やはりな！」

　やはり？　

　この世界には、地球および日本の情報が、ある程度あるらしい。

　そして黒髪？　

　荷馬車のおっちゃんや衛士が俺たちを見て騒いでたのは、髪の色を見たからか。

　確かにこの世界の人たちはブロンドの髪だが、なんで黒髪がそれほど騒がれるんだ？

「ここに『試しの水盤』がある。

　これでおぬしらの魔術適性が分かるし、隠れている才能があれば花ひらくぞ。

　調べてみぬか？」

　あなた、「調べてみぬか」って、これ明らかに強制だよね。

　ここで「ノー」って言ったら、間違いなく首が飛ぶよね。

「ははっ、御意に」

　とりあえず、そう答えておいた。

　四人は、それぞれ付きそわれている騎士に立たされる。

　玉座の横に控えていた、黒ローブ姿のぽっちゃりしたおじさんが、水を張った大皿のような金属器を掲げ近づいてくる。

　四人のところまで来ると、お皿に向かい、もにょもにょ何か唱えている。

　一瞬だけ、お皿の水が光った。

「では、まずあなたからどうぞ」

　畑山さんが水盤の上に手をかざすと、文字が浮かびあがったようだ。

　こちらからは文字が逆さになってるし、どうせ見ても読めないだろう。

「おお！」

　黒ローブのおじさんが声を上げる。

「聖騎士とは珍しい。

　しかも、レベル５０とは！」

　それを聞いた周囲がどよめく。

　畑山さんは、どうしたらいいのかわからず、キョロキョロしている。

　彼女は指輪をしていないから、周囲の言葉は理解できないはずだが……。

　全然いつもの彼女らしくない。

　それは、舞子のキャラだろ。盗用禁止！

「では、次はあなたが」

　舞子が水盤の上に小さな手をかざすと、さっきより強い輝きが水盤を包む。

「せ、聖女だ！　

　聖女が誕生したぞ！」

　王様の取りまきたちはお祭り騒ぎだ。

　騎士たちがぽかーんと口を開けているのを見ても、『聖女』がかなりのレア職だと分かる。

「すごい職業が出たな」

「今回の稀人（まれびと）はすごいな」

「こりゃ、下手したら勇者まで行くかもな」

　周囲の騒ぎは、なかなか鎮まらない。

　王が立ちあがる気配がした。

　ドン！

　杖か何かで地面を打ったのだろう。一気にざわめきが引いていく。

　やるなあ、王様。

「次は、あなたが」

　聖女の誕生で興奮したのか、黒ローブおじさんの声が少し震えている。

　加藤が水盤に手をかざすと、舞子の時と同じか、さらに強い光が放たれた。

「……ゆ、勇者だ。

　とうとうやったぞ……。

　勇者誕生だー！」

　人々のもの凄い歓声に、うぉ～んという音の振動が『王の間』を満たす。

「やったか！　

　とうとうこの国にも、悲願の勇者が生まれたか！」

　おや、王様、なに気に大事な情報を漏らしちゃってない？　

　勇者って一人じゃないのか？　他の国にも居るってことだよね。

　これはメモメモと。頭の中にだけど。

「最後の稀人（まれびと）よ。

　手をおかざし下さい」

　周囲の期待がさらに高まる中、俺が手をかざす。しかし、勇者の上ってなんだろうとか、馬鹿なこと考えちゃいけないよね。

　でも、あの加藤が勇者だよ。

　シーン……。

　あれ？　おかしいな。

　水盤が反応しない。

　あ、微妙にうっすら光ってるよ、これ。

　でもこれ、気づくかどうかってレベルだよね。

「……魔術師レベル１」

　え？