ぽんぽこ☆りん

第二章 絶世美少女

第3話 ヨーコ

　部屋は六畳の和室で、ベッドに勉強机、本棚やローテーブルがある。一見シンプルで片づけられた部屋なのだが……壁一面にポスターやウチワ、ハッピなどが飾られている。

　カケルは祈るように両手を組み、うっとりとポスターを眺めながら、

「秩山（ちちやま）市民なら知ってるよね。この絶世美少女を」

　美少女？　お多福のお面をつけた浴衣姿の女の子よね……ぷっ。

　よく見たら、お面じゃなく人間の顔だったので、思わず吹き出してしまった。

　これのどこが美少女なのよ。だけどこの顔、何かで見たことがあるわ。えっと、確か……。

　私はポンと手を叩き、

「そうだわ。小野小町でしょ」

「ぶっぶーーっ。それは日本で言われている大昔の世界三大美女でしょ。そうじゃなくて現代の絶世美少女と言えば、ローカルアイドル期待の新星、ヨーコちゃんだよ」

　ローカルアイドル？

　太い眉毛に細い目の黒髪ロングヘア。どう見ても小野小町にしか見えない。

　こんなお多福が美少女だなんて、一体どういう美的感覚をしているのかしら。

　物好きにも程があるわよ。

「そこでだけど君がどうしても恩返しをしたいというのなら、ヨーコちゃんの応援を手伝って欲しいんだよね。どうかな？」

　彼は声を弾ませながら尋ねた。

　なんだ。そんなことか。大したことじゃなくて良かった。

　私は、ほっと胸を撫で下ろし、

「いいわよ。けど具体的に何をすればいいの？」

「そうだな……ヨーコちゃんのこと知らないみたいだから、まずは彼女のプロフィールを教えるね。彼女は十七歳の高校二年生。ローカルアイドルとして地域のイベントなどで活動しているんだ。芸能事務所に所属していないから、僕がボランティアでマネージャーをやり、彼女を支えているんだ。キャッチフレーズは見てわかると思うけど、『千年に一人の絶世美少女』だよ」

　『千年前に絶滅した美少女』の間違いじゃないの？

「ついでに僕の自己紹介もしておくね。ヨーコちゃんのファンクラブ会員Ｎｏ一番、織田（おだ）　駆（かける）。高校一年の十六歳だよ。ちなみに君は会員Ｎｏ四番だからね」

　勝手に入会させられているし。

「四番!?　ってことは、カケル以外に二人もいるの？」

　蓼食う虫も好き好きとは言うけど、きっと変わり者に違いないわね。

「うん。会員Ｎｏ二番は父さんで、三番は母さんなんだ」

　両親かいっ！

「友達も勧誘してるんだけど、誰も入会してくれないんだよね。どうしてかな？」

　心底疑問そうな彼に、声を大にして言ってやりたい。一目瞭然よ！

　どうせカケルの両親も、私と一緒で勝手に入会させられたんでしょうね。会員になってることすら知らないんじゃないかしら。

「カケルは、どうして彼女のファンになったの？」

「あれは一年前、僕がまだ中学生のときに家族で地域おこしのイベントに行って、彼女と運命的な出会いをしたんだ。僕はアイドルとかに興味はなかったんだけど、他の市からローカルアイドルがきていたので、物珍しさからちょっと覗いてみたんだよ。すると観客席にヨーコちゃんがいて、その圧倒的な可愛さから周囲の視線を独り占めしていたんだ」

　そりゃ、現代に小野小町が現れたら、注目を浴びるでしょうね。

「僕も一瞬にして心を奪われ、ヨーコちゃんに釘付けになった。すると彼女が振り向いて視線が合ったんだ。心臓が止まるかと思ったよ。そして彼女は僕の目を見つめながら、『アタシもアイドルになりたい。世界一の』と、寂しげに呟いたんだ。このとき僕は決心した。ヨーコちゃんを世界一のアイドルにすると、彼女に青春を捧げるとね」

　世界一のアイドルって……カケルは貴重な青春時代をドブに捨てるつもりらしい。

「じゃあ、次は君の自己紹介をしてくれる？」

「えっと……会員Ｎｏ四番、文福（ぶんぷく）　琳（りん）。十四歳の中学二年生です」

「変わった名前だね。もしかしてハーフ？」

「ううん。生粋の日本人、メードインジャパンよ」

　そのとき黒猫が部屋に入ってきて、私を見るなり「フーッ」と威嚇してきた。

　私も即座に唸り声で応戦する。

「あっ、ノブナガ。この部屋に入っちゃだめだよ。ここはヨーコちゃんの大切なグッズがあるから、彼女のファン以外は入れないんだ」

　私はファンになったつもりはないんだけど。

　カケルは黒猫を抱え、部屋の外へ出すと扉を閉めた。

「驚いたでしょ、ごめんね。でも普段はおとなしくて、決して威嚇するような猫じゃないんだ。どうしたのかな？」

　もしかしてあの猫、私が狸だと気づいたのかしら!?

「あっ、そうだ。琳ちゃんも夏休みだよね。何か予定あるの？」

「特にないけど……」

「良かった。ちょうど明日、地域おこしのイベントにヨーコちゃんが出るんだ。早速で悪いけど、一緒に応援してもらえるかな」

「う、うん。いいわよ」

「それじゃ時間がないから応援の基本を教えるね」

　それから小一時間、みっちりとオタ芸を叩き込まれた。

　はぁ、はぁ、はぁ。

　私は確信する。オタ芸はスポーツだと。

　そのうちオリンピックの正式種目になるんじゃないかしら。

　ゲームだって種目に検討される時代だもの、十分にあり得るわよね。

　フラフラになりながら、カケルの家を後にして近くの森へ向かった。

　森の奥まで行き狸の姿に戻ると、疲れからすぐ眠りにつき、そのまま一晩を過ごした。