けものトーナメントバトル

第2話 切欠 その2

こはんの一軒家。

「ビーバー殿！今日もお疲れさまであります！」

穴掘りの技術者、プレーリーことオグロプレーリードッグが湖に浮かぶ影に呼びかける。

「あ、プレーリーさん」

そして応えるのは水生の指示者、ビーバーことアメリカビーバーだ。地の文ではアメビーとする。

「今日のダム整備も問題ない感じでありましたか？」

「そうっすね。穴も見つからなかったっす。もう日も暮れますし、早めに家に戻るっすよ」

アメビーが湖から上がり、プルプルと震え水を払う。

「そういえば見回りに来たキンシコウ殿が言ってましたが、今日はセルリアンがかなり多いらしいでありますよ」

「え？ホントっすか？うう、心配っすねえ」

と、二人で話をしつつ、アメビーが作ったドアからプレーリーが掘ったトンネルを進む。

そしてアメビーがハシゴを掴み、昇るため上を見上げると目が合った。

巨大で無機質な黒い目と。

「うわあああああ！！せ、セルリアンっすプレーリーさん！」

「んなっ！まずいであります！一旦逃げるでありますよ！！」

二人は大急ぎでトンネルを走り、ドアを蹴破り、外へ飛び出た。

「うわっ！！」

そこで待ってたのはまたも無機質な瞳。それも無数な。大量のセルリアンの群れが、二人を待ちかまえてた。

「ビーバー殿！！ど、どうするでありますか！？」

「ど、どうするなんて言われても・・・」

言いながらもセルリアンは近づいてくる。数が多いため、戦うなんていう選択肢はない。家にもセルリアンが待ち構えてる。しかしアメビーの頭は回り続ける。

そして簡単な、初歩的な手しか残されてないと知る。

「プレーリーさん！本気で、穴を掘って逃げてくださいっす！オレっちは水に入って逃げるっすから！」

「え、でも普通に掘っても生き埋めに…」

「落ちてきても埋まらないようなスピードでやるんすよ！頑張ってください！」

いうとアメビーは水の中に飛び込んだ。

「埋まらないような早さでの穴掘り・・・ビーバー殿の策は完璧なはずであります！わたしの本気を見せてやるであります！」

プレーリーは手を構え、一気に地中深く掘り進んだ。

「うおおおお！！これがわたしの底力であります！！」

プレーリーは目と手を輝かせながら超速で穴を掘り進める。後方からは土が落ちてくる気配を感じるが、そんなことを一切気にしない。

「セルリアンなんかには負けないであります！」

一方、アメビーの水中、

「セルリアンは水中には来ないと思ってたんすけど、それは黒いセルリアンだけだったんすね。ま、知ってたっすけど」

アメビーは水の中にも入り込んでくるセルリアンと水中戦を繰り広げてた。戦といっても逃げているだけだが。

「オレっちがここで大量のセルリアンを引きつけておけば、プレーリーさんは逃げやすくなるはずっす。でもオレっちがこんな手を取るとプレーリーさんは間違いなく反発するはずっす。だからこれが最善手のはずっす！」

アメビー製の広大なダムをあちらこちらと泳ぎ周り、華麗にセルリアンを避けてくアメビーだったが…。

「流石に、数には勝てないっす…」

アメビーの行先を囲むようにセルリアンが動き出し、あっという間に包囲されてしまう。

「でもこれで、プレーリーさんはなんとか逃げ切れたはずっす。でもここでお別れはチョット嫌っすね…」

水中であちらこちらに視線をやり、抜け道を探るビーバーだが、突破は難しそうに見える。

「ならば精一杯、暴れさせてもらうっすよ！」

アメビーの瞳が凛と輝いた。

「ぶわっはああ！！」

思いっきり掘り進めた勢いで急に地上へ顔を出したプレーリー。幸いここにはセルリアンは居ないようだ。

「湖畔からはだいぶ離れてしまったでありますな…。ビーバー殿は大丈夫でありますか…？」

考えるとだんだん心配になってきたプレーリーは一刻も早く湖畔に戻らないといけない予感を感じ始めた。

「急ぐであります！ってのわっ！」

「うおっと」

プレーリーが走り出したと同時にあるけものとぶつかってしまった。

「おいおい、そんな急いでどうしたんだよ」

プレーリーがぶつかった相手はセルリアンハンターのヒグマだった。

「ヒグマ殿！かたじけないであります！

が！今は一刻も早く来て欲しいであります！セルリアンの大軍が我々の家に！ビーバー殿が危ない予感がするのであります！」

「なに？」

ヒグマの目が本気になった。

「おい、今すぐ案内しろ」

「はい！こっちであります！」

「ここか」

湖畔の家に帰ってきたプレーリー。そしてヒグマ。しかしそこにはセルリアンの姿は欠片も見えず、屋内にもセルリアンの気配を感じない。ただただ不気味に、ダムの水面が波立っていた。

「ビーバー殿は水中で逃げるって言ってたでありますが」

「ばかアイツ！水が効くのは溶岩性セルリアンだけだ！」

ヒグマのその一言によってプレーリーの顔は絶望色に染まる。

「ヒグマ殿！ビーバー殿を助けてくれであります！！」

そしてヒグマにしがみつき、懇願する。

「分かってる。私に任せろ！」

言いながらヒグマは熊の手ハンマーを構え直し、ダムに飛び込んだ。少し遅れてプレーリーも続く。

「わたしだけここで見ている訳には行かないであります！」

「もう流石に限界っすね…」

水中で向かってくるセルリアンに抵抗してきたアメビーだったが、体力の限界が近づいてきた。それなのにセルリアンの数がまだまだ多い。

「もはやこれまで…っすね」

アメビーは水中で涙をするという器用な技を見せていた。

「プレーリーさん、一人でもなんとか頑張って生きていくんすよ！」

すべてを投げ出したアメビーだったが、

「プレーリーを一人にさせんじゃねえよ！」

という声にハッと驚き、声の方に目をやる。

「ひ、ヒグマさん！？なんで！？潜水出来たんすか？」

「できるかできないとか関係ねえよ！」

言いながらヒグマは器用に水中でハンマーを振り回し、バッタバッタとセルリアンを討伐していく。

「大丈夫でありますか！？ビーバー殿！」

「プレーリーさん！あなたも潜水は苦手なはずじゃ…」

「苦手だとしても少しは出来るでありますよ！それに！苦手だからって親友を見捨てる理由にはならないであります！さあ捕まるであります！」

と、プレーリーは精一杯を腕をアメビーに伸ばす。

「言っとくでありますが、後で説教でありますよ！こんな危険な手、なにが最善手でありますか！？」

「い、一応、オレっちがヘイトを集めてプレーリーさんを逃げやすくするって手だったんすけど…」

「自己犠牲なんて絶対に許さないであります！」

言いながら二人は地上へ上がる。

地上に上がるやいなや、アメビーは疲れ果てたようにその場で脱力した。

そしてヒグマも、二人が地上に上がったのを確認し、上がる。

そしてそこからはヒグマのセルリアン無双だ。

ハンマーを振り回し、ドタバタとセルリアンを退治するヒグマを見ながら二人は考える。

(オレっちもあれほど強ければ、プレーリーさんや皆さんを守れるんすけどね…)

(わたしがあれほど強ければ、ビーバー殿もほかの皆さんを守れるのでありますが…)

＿＿＿オレっちも強くなりたいっす！

＿＿＿わたしも強くなりたいであります！