竜と猫

第１３話１１章・現在、異端宗教編

【１１】

　螺旋階段の一番下に腰掛け、イブはアギが言う処刑人が訪れるのを待っていた。

　怯えながら。

　震えながら。

　何度も助けてと繰り返し、己の身体を抱く。

　外には人々の声がする。

　何か起きているのだろう。

　アギが言う終わり。

　それは、どういう事が起きるのを意味しているのか。

　怖い。

　シズハを思い出す。

　たすけて。

　震える唇から紡ぐ言葉は勿論届かない。

　たすけて。

　扉が開いた。

　シズハが来る訳が無い。

　分かっているが、イブは期待する。

　そして、その期待は打ち砕かれる。

　立っていたのは、ゲオルグだ。

　胸から出血している。

　深い傷だ。

　イブは立ち上がった。

「ゲオルグ……怪我……」

　癒そうと思った。

　咄嗟に恐怖を忘れるほどの衝動。

　伸ばした腕はゲオルグに捕らえられる。強い痛み。イブは泣きそうに顔を歪める。自分の白い手首に紅い痕がつくのを、見た。

「姫」

　ゲオルグが言う。

「終わりだ」

「私も貴女も捕らえられ、処刑される」

「……」

　イブは軽く首を傾げた。

　ゲオルグを、見上げる。

　剣が持ち上げられた。

　刃が、首筋に。

　ゲオルグが処刑人なのか。

　イブは納得する。

「すぐに後を追う」

「……ぅん」

　言葉だけで頷いた。

　不思議と怖くは無い。

　ただ、願った。

　もう一度、シズハに会いたいと思った。

　彼はイブを運命と思わなかったけど。

　イブは確かに彼を運命と確信した。

　もう一度、会いたい。

　もう一度、会いたかった。

　表情を無くしたイブの頬に、涙だけが一筋、伝った。

　例えばこれはどういう物語だったのだろう。

　ゲオルグにとっての最終頁。

　更に軽くなったイブの身体を抱き締め、先ほどの彼女のように螺旋階段の一番下に腰を下ろす。

　彼にとってイブは女神だった。

　その女神を相応しい場所に送りたかった。

　小さな村の片隅で、便利な道具のように治療行為を行うだけのこの小さな少女を、救いたかった。

　イブが何度も語った物語。

　いつか王子様がやってくる。その王子様がイブを救ってくれると言う物語。

　その物語の王子に、本当はなりたかったのかもしれない。

　王子と言う年齢でもない。

　夢を見るような性格でもない。

　それでも、イブに愛される存在になりたかった。

　例えばこれはこういう物語。

　王子を求めた小さな姫君に王子は現れず。

　王子になりたかった騎士は王子になれず。

　そういう物語だ。

　不幸なだけの物語。

　御伽噺としては失格の物語。

　だけど、世の中は綺麗な御伽噺だけではない。

　それが現実と言うもの。

　それこそ、物語を調整する存在でもいなければ、綺麗な物語など成り立たない。

　そんな存在など有り得ない。

　有り得るとしたら――それは、神だ。

　ゲオルグは笑い、外の音に耳を澄ます。

　彼を探している声もする。

　イブを見た。

　笑い掛ける。

　そして、己の首筋に当てた刃を、一息に、引いた。