竜と猫

第１３話 現在、異端宗教編

第１３話１章・現在、異端宗教編

【１】

　これもある種の御伽噺だと彼女は思う。

　ベッドの上で彼女は目を覚ます。

　幼い、小さな身体はすぐに疲れて眠ってしまう。簡単な癒しの呪文を用いただけなのに。

　まだぼんやりする意識の中、瞳を開く。

　小さな体躯の彼女一人で眠るには広すぎるベッド。大人が三人は余裕で横になれる広さの中央で、彼女は小さく丸まっていた。

　世界に誰もいない錯覚。

　自分は一人だと、まるで半身を失ったような感覚を覚える。

　幾重にも垂れ下がる布。天蓋付きの寝台。

　布の向こうに、こちらに背を向けて男が一人腰掛けている。

　彼女に目覚めに気付いて肩越しに笑う。

　二十歳前後だろう。その男の顔を見るたびに、彼女は獣――具体的には狼を思い出す。

　短く刈った黒い髪に、同じ色の瞳。この大陸では珍しい色合いではあるが、男の場合、その内側に紅が見えた。

　欲の色。

　貪欲過ぎるそれは、あまり彼女の好まない色。

　よく日に焼けた男の身体も、そして剣を振るう腕も、今の彼女にとって必要なのだけど。

　けど――好まない色が見え隠れする。

　男の顔に、血の色がそのまま現れた真紅の瞳を向けた。

　人の顔立ちの美醜はよく分からない。

　狼。それだけは、思う。

　狼が笑う。

「――目ぇ覚めたか、お姫様？」

「……ぅん」

　消え入りそうな声で頷いて、ベッドの上、両手両足を用いて男の方に移動する。

　男が笑う。

　寝癖の付かない銀の髪を指先で撫で梳きながら笑う。

　微笑む、に等しい顔。

　でもやはり狼を思い出す。

　ぺたりと座り込んだ彼女に対し、男は彼女の長い髪をずっと弄っていた。

　武器を扱うだろう、長いが節くれだった指に、殆ど白の銀髪が絡む。

　絡めた銀髪を口元に捧げ持ち、男は軽く口付けた。

「――俺の姫。銀の姫君」

　銀の姫君。

　男は彼女をそう呼ぶ。

　白銀の髪に白い肌。纏うドレスも常に白。

　だからなのだろうか。

　それとも別の意味があるのだろうか。

　内緒の御伽噺を囁くように、二人きりの時だけ、男はその呼び名を囁く。

　くすぐったいような言葉だ。

　だがこの言葉が確かに今の彼女を作り上げた。

　男に口付けられる白銀の髪が、いつか男の欲の色である真紅に染まるのではと不安に思いながら、彼女は口を開く。

「おこられない……？」

「誰に？」

「ゲオルグ……」

　ここは私の寝所だから。

「怒られねぇよ。俺はお前専属の護り手だ」

　腰の剣を示す。

　炎のように波打つ刃を持つ剣。男の愛用の武器。人を切れば肉を削ぎ、大きな傷を作る刃。

　好きではない。

「アギ……」

「何だ？」

　男の名を呼ぶ。

「王子様は……見つかった……？」

「……」

「私の王子様、見つかった……？」

　男――アギは瞳を細める。

　黒い瞳が紅に見える。

　赤黒い欲が見え隠れ。

　いや、全然隠してない。

「見つからない。――でも、全力で探してる」

「おねがい、はやくね」

　アギの手を小さな両手で握り締める。

「私、こわれてしまいそう」

「壊れる前に探し出してやるさ、俺の姫様」

　白い頬にアギは軽く口付ける。

「あぁ――」

　銀色の小さな姫君に悟られぬように、アギは笑う。

「壊れる前に探し出して――殺るさ」

　これもある種の御伽噺だと、そう、思うのだ。