竜と猫

第５話・９章

【９】

　――アメリア。

　遠い昔。

　荒れ果てた森の中。男が己の横に座る緑竜へと話しかける。

　――この森は本当は美しい森なんだ。

　――手助けしてくれ。森を護ってくれ。

　――お前なら出来るだろう？

　緑竜はゆっくりと頷いた。

　巨大な頭部を男に摺り寄せる。

　今にも息絶えそうな男の言葉を、静かに聞く。

　――頼む、アメリア。

　あぁ、誓おう。我が騎士よ。

　貴方の肉体が滅び去り、魂さえも何処かへ消え、片割れの我だけがこの世に残されても。

　それが貴方の望みならば、此処を護ろう。

　安心して眠るがいい。

　我は魂を喪おうとも、此処に居よう。

　我らは竜で有り、人で有る。

　ふたつの魂で有り、ふたつの肉体で有る。

　ただ同時に。

　我らは竜で非ず。人で非ず。

　ひとつの魂で有り、ひとつの肉体で有る。

　我らは完全なる座へ至る、選ばれたもの。

　例えそれが一時遅れようとも何の苦痛か。

　やがて我は貴方と共に完全なる世界へと至る。

　ほんの一時。

　眠りの時間。

　それぐらいの孤独だ。

　耐え切れぬ、我ではない。

　だから安心して眠るが良い。

　我が騎士よ。

　眠りの中、我は貴方を夢見よう。

　竜の心を知り、共に生きた、我の片割れ。

　貴方と共に生きた短き時を、我は、永遠の誇りとする。

　長い眠り。

　飢えと乾きに起こされて、何度か血を貪った。

　それでも緑竜は眠り続ける。

　長い緑の夢を見る。

　鱗の隙間に忍び込む根に微笑んで、抱き締めるような土に身を任せる。

　風に揺れる身体を知り、雨に打たれる翼を思う。

　目覚めさせたのは懐かしい血。

　竜で無く。人で無く。

　竜で有り。人で有る。

　目覚めて見たのは竜の騎士。

　愛しい己の片割れではなく、他の竜の片割れ。

　それでも、いつかは完全なる座に至る同志。

　望むのならば与えよう。

　その代わり、与えて欲しい。

　騎士よ。名も知らぬ若き騎士よ。

　この森は美しいだろうか。

　我が片割れが望んだように、美しく、豊かに、育ったのだろうか。

　さぁ、教えてくれ、名も知らぬ若き騎士よ。

　記憶の交換。

　与えられたのは、若き騎士が見た森の風景。

　美しい緑。深き森。

　緑竜の片割れが望んだ、その姿。

　美しいのだな。

　これで、良いのだな。

　我が騎士の望みは果たされた。

　次は我の望み。

　我が後継者は既に産み落とされた。

　少しの眠りの後、後継者は目覚め、再び森を護るだろう。

　ならば、我は。

　竜と騎士の魂は常にひとつ。

　この世にひとつ、あの世にひとつ。

　そのような不自然は許されぬ。

　完全なる座へ至る為に、我らを、再びひとつに。

「――アメリア！」

　若き騎士が呼ぶ名。

　酷く懐かしいその名に、緑竜は笑う。

　また、呼んで貰おう。

　我が騎士に。

　その名を、何度も、何度も。

　翼を動かす。

　何、簡単だ。

　何百年飛んでいなくとも、すぐにそこに行ける。

　緑竜は動かぬ口で竜騎士を呼んだ。

　応える声が、確かに、彼女の耳に響いた。

　　　　　　　　　　　　　終