第5話・9章
【9】
――アメリア。
遠い昔。
荒れ果てた森の中。男が己の横に座る緑竜へと話しかける。
――この森は本当は美しい森なんだ。
――手助けしてくれ。森を護ってくれ。
――お前なら出来るだろう?
緑竜はゆっくりと頷いた。
巨大な頭部を男に摺り寄せる。
今にも息絶えそうな男の言葉を、静かに聞く。
――頼む、アメリア。
あぁ、誓おう。我が騎士よ。
貴方の肉体が滅び去り、魂さえも何処かへ消え、片割れの我だけがこの世に残されても。
それが貴方の望みならば、此処を護ろう。
安心して眠るがいい。
我は魂を喪おうとも、此処に居よう。
我らは竜で有り、人で有る。
ふたつの魂で有り、ふたつの肉体で有る。
ただ同時に。
我らは竜で非ず。人で非ず。
ひとつの魂で有り、ひとつの肉体で有る。
我らは完全なる座へ至る、選ばれたもの。
例えそれが一時遅れようとも何の苦痛か。
やがて我は貴方と共に完全なる世界へと至る。
ほんの一時。
眠りの時間。
それぐらいの孤独だ。
耐え切れぬ、我ではない。
だから安心して眠るが良い。
我が騎士よ。
眠りの中、我は貴方を夢見よう。
竜の心を知り、共に生きた、我の片割れ。
貴方と共に生きた短き時を、我は、永遠の誇りとする。
長い眠り。
飢えと乾きに起こされて、何度か血を貪った。
それでも緑竜は眠り続ける。
長い緑の夢を見る。
鱗の隙間に忍び込む根に微笑んで、抱き締めるような土に身を任せる。
風に揺れる身体を知り、雨に打たれる翼を思う。
目覚めさせたのは懐かしい血。
竜で無く。人で無く。
竜で有り。人で有る。
目覚めて見たのは竜の騎士。
愛しい己の片割れではなく、他の竜の片割れ。
それでも、いつかは完全なる座に至る同志。
望むのならば与えよう。
その代わり、与えて欲しい。
騎士よ。名も知らぬ若き騎士よ。
この森は美しいだろうか。
我が片割れが望んだように、美しく、豊かに、育ったのだろうか。
さぁ、教えてくれ、名も知らぬ若き騎士よ。
記憶の交換。
与えられたのは、若き騎士が見た森の風景。
美しい緑。深き森。
緑竜の片割れが望んだ、その姿。
美しいのだな。
これで、良いのだな。
我が騎士の望みは果たされた。
次は我の望み。
我が後継者は既に産み落とされた。
少しの眠りの後、後継者は目覚め、再び森を護るだろう。
ならば、我は。
竜と騎士の魂は常にひとつ。
この世にひとつ、あの世にひとつ。
そのような不自然は許されぬ。
完全なる座へ至る為に、我らを、再びひとつに。
「――アメリア!」
若き騎士が呼ぶ名。
酷く懐かしいその名に、緑竜は笑う。
また、呼んで貰おう。
我が騎士に。
その名を、何度も、何度も。
翼を動かす。
何、簡単だ。
何百年飛んでいなくとも、すぐにそこに行ける。
緑竜は動かぬ口で竜騎士を呼んだ。
応える声が、確かに、彼女の耳に響いた。
終
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