妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました ～最強ギルドの最弱マスター～

第20話

　あれから二週間が経った。

　今やなんの問題も無くなった北東の森で薬草採取をしている。

　もちろん討伐クエストも受けているさ。

　薬草採取 兼 北東の森の見回り。

　それが現在の基本行動だ。

「いい天気だなー」

「いい天気だねー……あっ！　兎だ！　ちょっと行ってくるー！」

「気を付けてなー」

　ちょっとでも異変を感じたら即時撤退。しっかりと言ってあるため、多少のことなら目を離しても問題が無い。

　一息吐こうと立ち上がり、腰に手を当てて伸ばした。

「うーん」

「ルーが強いのはマスターも分かってるんだから、そんなにソワソワしないでほしいにゃ」

　呆れたようにマオが言う。

　しかし、俺は肩を竦めながら答えた。

「無茶言うなよ。お前たち二人がどれだけ強くなっても、俺は心配なんだ」

　それは持って産まれた物で、少しずつ慣れていくしかない。

　だが、マオは眉根を寄せた。

「信用してない、ともとれるにゃ」

「信用してるよ。でも、信用してるのと心配しないのは別だ」

「むむむ。言い切られてしまうと、あたしもこれ以上なにも言えないにゃ」

　勝ったな、と笑みを浮かべる。

　マオはやれやれと手を広げ、首を横に振っていた。

　中々ルーが戻って来ないため、少し早めの休憩をとることにする。

　小腹がすいたのでお菓子を摘まんでいたのだが、指が滑って落としてしまう。

「あっ」

「そういうこともあるにゃー」

「三秒ルール！」

　拾い上げ、払って口に入れる。

　しかし、女の子の前でやることではなかった。

　飲み込んだ後に気付き、恐る恐るマオへ目を向ける。平然としていた。

「どうしたにゃ？」

「いや、なんか言われるかなって」

「あれくらい大したことじゃないにゃ。心配なら摘んだ薬草でも煎じて飲むといいにゃ」

　マオがコロコロと笑う。

　確かにその通りだなと思い、薬草の葉を一枚口に含む。気休めくらいにはなるだろう。

　薬草はあまりおいしくない。なので茶菓子と一緒に食べて誤魔化す。

「薬草菓子とか売れないかなぁ」

「効果が薄そうにゃ」

「健康食品としてならどうだ？　ココに言ったら協力してくれそうだ」

「あー、ココなら作れそうにゃ……。マスター、お茶にゃ」

「どうも」

　あぁ、天気もいいし最高だなぁ。

　心地よい時間を堪能していると、後方からガサガサと音。

　目を向けると同時に声がした。

「にいちゃ！　捕まえた！」

「おぉ、さすがだな。近くに川があったし、そこで血抜きでもすることにしようか」

「うん！」

　嬉しそうにルーが目の前に兎？を置く。

　茶色い固そうな毛皮。下から上に伸びる二本の牙。かなり食べごたえがありそうだった。

「ハッハッハッ、こりゃ大物の兎だ。母さんも大喜び間違いなし。薬草採取も大体終わってるし、後はこいつの処理だな」

「マスター！　現実を見るにゃ！　これは兎じゃなくて猪にゃ！」

　分かってる、分かってたんだ。

　眉間に手を当て、息を吐く。

「ふぅー。あのな、ルー」

「おおものー！」

「気を付けないと」

「やったー！」

「……うん、いっか！」

「良くないにゃ！　ルー、そこに座るにゃ。マスターも」

「「は、はい」」

　逆らうことができず、兄妹揃って正座する。

　マスターは妹に甘すぎる。ルーは一人で危ないことをしない、と叱られた。

　事実なので反論はしないが、小声でルーに言う。

「段々、マオがおかんみたいになってるな」

「聞こえてるにゃ！　あたしは子供がいるような歳じゃないし、マスターより年下にゃ！」

「すんません！」

　余計なことを言ったせいだろう。集中的にガミガミと言われる。

　……やっぱりおかんじゃないか。などと口にはせずとも思っていたのだが、唇に人差し指を当てていたマイエンジェルが、小首を傾げながら言った。

「おねえちゃん、っぽい？」

「はうにゃっ！」

　胸に手を当て、マオが蹲る。ゆっくりと上げられた顔は、恍惚としたものだった。

「も、もう一回言ってほしいにゃ」

「おねえちゃん？」

「はにゃっ！」

　なんだろうこれは。若干の嫉妬と、もう少し見ていたい気持ちが入り混じっている。

　どうするかを少し――時間にして一秒ほど――悩んだ結果、俺はこのまま傍観することに決めた。

「胸がキュンキュンくるにゃー！」

「わわっ、どうして抱き着くのー？」

「可愛いからにゃ！」

　マオは、ルーを抱きしめながら頭と耳を撫でる。その顔は緩み切っていた。

　世界は平和だなぁと、乳繰り合っている二人を見て和む。

　まるで、あの夜が嘘のようだ。

　なにか起きると思い警戒を強めていたが、一切なにも起きていない。本当に全て夢幻だったのでは、と思ってしまうほどにだ。

　……だが、これでいい。これがいい。

　俺は取り戻した平穏を、誰よりも愛していた。

「もう一回！　もう一回言ってほしいにゃー！」

「えー……。ちょっとうざいよー」

「うざい!?」

　マオはフラフラと二歩下がり、そのまま膝を折って両手を突く。

　分かる、分かるぞマオ。俺だってルーにそんなことを言われたら絶望し、この世界を滅ぼそうと考えるかもしれない。というか、考えるだろう。

　可哀想なマオに同情していたのだが、追い打ちのようにルーが言った。

「それにやっぱり、マオはおねえちゃんって言うよりマオだよー」

「夢のお姉ちゃんライフが終わってしまったにゃぁ！」

　ルーは困った顔で笑い、マオが半泣きになる。

　まだまだ見ていたかったのだが、あることに気付いて立ち上がった。

「しまった！　猪を処理しないと！」

「そうだったにゃ！」

「急ごー！」

　自分より大きな猪をヒョイと担ぎ上げ、ルーが走り出す。

　その背をマオが追い、薬草の入った籠を魔法の鞄にしまっていた俺が最後尾を走る。

　あぁ、こんなことで人は幸せを感じるのか。

　なんの変哲もない日常。それが愛おしくてしょうがない。

　一人より二人、二人より三人、とはよく言ったものだ。

　ニヤけながら走るも、二人とは身体能力が違い過ぎる。

　あっという間にその背は見えなくなっていた。

「やれやれ」

　仕方ないな、と思いながら歩き出す。慌てて行くこともないだろう。

　だが、肩が強く掴まれた。

「っ!?」

「っとと、ちょいと驚かせちゃいましたかね？」

「一声かけろよ！」

　文句を言った後、思い切り息を吐き出す。

　レパードは「すいません」と言いながら頭を下げた。

　二人でゆっくりと歩きながら話をする。

「で、どうした？」

「いつも用事があるわけじゃないですよ。ちょいと世間話でも、と思っただけです」

「なるほど」

　そういえば、レパードとは大事な話ばかりをしている。

　偶にはこういった時間も悪くないだろう。

「今日はいい天気だよなー」

「天気の話ばかりじゃ、ちょいと話題に乏しい男だなって女性に呆れられますよ？」

「そんなことは……あれ？　俺、天気の話ばっかりしているような……」

「シッシッシッ。ギルドメンバーは子供とはいえ女の子なんですから、ちょいと髪や服を誉めたりも大事ですよ。良好な関係を築くのには大切です」

「なるほどなぁ」

　中々ためになる話を聞き、脳内にメモする。今後使っていくことにしよう。

　そんな他愛も無い話の中、ふと一つ気になることが浮かんだ。

「レパードってギルドマスターなのか？」

「えぇ、そうですよ。こう見えて、ちょいと頑張っています」

「なら聞きたいことがあるんだ」

「ほう、なんでしょうか」

　前、ココに聞かれたことを思い出す。

　自分なりにずっと考えてはいたのだが、他の人にも聞きたいと思っていたため、レパードは打って付けだった。

「ココに聞かれたとき、ちゃんと答えられなくてさ。……ギルドってなんだ？」

「命を預けられる仲間たちが集っている場所です」

「じゃあ、ギルドマスターは？」

「仲間たちに選ばれた、認められた存在、ですかね。ちょいと自信が無くなるときもありますが、それを出さないようにしています。ギルドマスターが動じたら、仲間も動じますから」

　レパードの答えはスッと胸の内に入り、自然に納得できるものだった。

「ですがね」

「ん？」

「色々な人の意見を聞いて、同じ考えを持ってもいいとは思いますが、それを確固たるものにしないといけません。そいつがちょいと難しいんですけどね」

「確固たるもの？」

「ギルドはこういうものだ。ギルドマスターはこういうものでなければならない。悩んでいるうちに、そういった答えがいきなり固まります。面白いですよね」

　言っていることは分かる。だがいきなり、というのが分からない。だから聞いた。

「ずっと悩んでるんだ。なのに、いきなり答えが出るのか？」

「そうです。突然かもしれない、ちょいと切っ掛けがあるかもしれない。でも、必ず納得できる答えが出てきます」

　自分の中のなにかが固まるときが、答えが出るときが来る。レパードはそう言っていた。

　つまり、今の俺は惑っていることから、まだ駄目なのだろう。

　頭を悩ませていると、ポンッと肩に手を乗せられる。

「大丈夫ですよ。エスパルダさんなら絶対に答えを見つけられます。ちょいと自信がありますよ」

「……うん、まぁ頑張ってみるさ」

　いつか答えが出るのなら、そのときまで頭を抱えて頑張るしかない。できれば早く答えが出てほしいところだけどな。

　二人の声が聞こえた辺りで、「では」と短く告げ、レパードは姿を消した。その技術をぜひとも伝授してもらいたい。

　そんなことを考えながら、足早に二人の元へ向かった。