妹に頼まれたので世界最強のギルドを作ることにしました ～最強ギルドの最弱マスター～

第6話

　ここ最近、色々あった。

　しかし、今はまた薬草採取をしている。薬草採取はいい。淡々と熟すだけだが、心が癒されていくのを感じる。

　……のは俺だけらしく、ルーはむすっとしていた。

「ど、どうしたのかな？」

「べ　つ　に」

　お金を渡して数日経ったのだが、ルーは機嫌が悪いままだ。

「にいちゃはお人好し過ぎるよ。ルーが心配してるって分かってないもん。なにかあったら大変なんだよ？　ルーにはいっつも怒るのに」

　ブツブツと呟いているが、声が小さくて聞こえない。だが、恐らく俺への不平不満を述べているのだろう。

　確かに、あれは二人のお金だった。一人で決めて渡したのは悪い。

　しかし、何度謝罪してもルーは怒っている。もうお兄ちゃんボロボロだよ。

「勝手に渡してごめんな……」

「お金のことはどうでもいいの！　にいちゃが危ない目にあったのが許せないの！」

　いや、危なくは無かった。なんせスプーンで脅されていたわけだからね。

　俺は自信たっぷりに言う。

「大丈夫。これでも人を見る目は」

「危なかった！」

「はい、そうですね。仰る通りです」

　お金を失ったことは許している。

　だが危なくは無かったが、相手次第では危なかった。それがルーは許せない。心優しい妹にキュンとした。

　分かってしまえば頬が緩んでしまい、笑みを浮かべながら言う。

「うふふ、心配してくれてありがとな、ルー」

「むぅー」

　口を尖らせるルーの頭を撫でる。兄妹愛が深まったのだから、あの程度はした金だ。

　俺は機嫌良く、ルーは機嫌悪く薬草採取を続ける。直に機嫌も良くなるだろう。

　だが、ふと気付いたようにルーが口にした。

「そういえば討伐に行くって言ってたよー？」

「あぁうん、それは分かってる。約束を破るつもりはなかったんだが、ちょっと事情が変わってな……」

「じじょー？」

　ルーが小首を傾げる。

　顔を見るからに機嫌も直ってきているようなので、笑いながら告げた。

「ははっ、ほらお金渡しちゃったろ？　実は貯金も全部渡しちゃったんだ。つまり、全然お金が無い。日銭を稼いでからじゃないと討伐にはいけないな。生活を優先しないと」

「……」

「はっはっはっ……ははっ……はっ、ははっ……？」

　無言のまま、物凄い目でルーが見てくる。あれ？　もしかして失敗しちゃった、かな？

　ドギマギしているうちに、ルーの顔が歪んでいく。正直、ちょっと怖い。

「どんな子だった？」

「え？」

「お金を渡した子」

「猫の獣人かな。女の子だと思う。でもうん、悪い子じゃなかったよ」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　これ以上ないほどに深い溜息を吐かれる。胸が痛い。

「悪い子だもん」

「で、でも事情が――」

「事情があっても悪い子なの！　討伐にもいけなくなったし！　……もおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　ルーが足で地面を強く踏みつけだす。

　怒っているというか、苛立っている感じだった。

　討伐クエストを受けたかったことは重々承知している。全て俺の責任であり、何度も頭を下げた。

「ご、ごめんね？　頑張るから！　薬草採取頑張る！　だからもうちょっと我慢してな？」

「ばかあああああああああああ！」

「ごめんなさい、本当にごめんなさい」

　俺は謝り続けながら薬草採取をする。

　そして結局ルーの機嫌は戻らないままココの店に戻った。

　ルーがぷりぷりと怒っている中、薬草のチェックをしているココと話す。

「――ってわけでさ。討伐に行きたかったのは知ってたけど、こんなに怒るとは思わなかった。あ、でもそんなところも可愛いって言うかさ？」

　喜々として語っていたのだが、ココは呆れた顔になる。

「お前は本当に……。いや、言うだけ無駄か」

「言うだけ無駄!?　ちょ、ちょちょちょっと待ってくれ。詳しく！」

　致命的な失敗をしている、と言わんばかりの態度だったので慌てて問い質した。

　しかし、ココは手を伸ばし、指で俺の額を弾く。バッチーンといい音がした。

「いてぇ！」

「ルーを子供扱いするのを悪いとは言わん。だが、日々成長してるんだ。心配しているってことにちゃんと気付いてやれ」

「……もちろん分かってるさ」

　毎日一緒にいるんだ。気付かないはずがない。

　自信満々だったのだが、ココはさらに深く息を吐いた。

「そういうとこだ」

「よ、よく分からんが、こういうとこが駄目なのか」

「おう」

　ココが言うのだからそうなのだろう。信頼している大人の言葉なため、自分のどこが駄目なのかを考え直す。……しかし、さっぱり分からなかった。

　代わりに、別のことに気付く。

　俺は十五歳。ルーは十歳。

　どちらも年齢は若く、一人は幼いといっても過言じゃない。

　いざというときの判断尾間違わないためにも、ギルドを続けていくためにも必要なことがあった。

　それは――メンバーの増員。

　特に人生経験の豊富な大人は、きっと俺たちの力になってくれるだろう。

　そして相応しい男が目の前にいる。ならば躊躇うことはなく、勧誘することにした。

「なぁココ」

「んー？」

「うちのギルドに入ってくれよ」

　軽いノリで言った。素直に認める。

　だがココはそうとらなかったらしい。

　手を止め、真っ直ぐに俺を見た。

「ギルドってのはなんだ？」

「同じ夢を目指す仲間、かな」

「ギルドマスターってのはなんだ？」

「一番前で仲間たちを引っ張る人……？」

　ココはただ首を横に振る。そんな答えが聞きたかったんじゃない、と目が言っていた。

　自分がなにか間違ったことは明確で、顔を伏せる。ココは俺の頭に手を乗せ、優しく言った。

「ルーのことを優先するのはいい。だがな、本気で考え、本気で誘え。誰かが言っていたような答えは要らない。お前の答えを持て。それに、なんの覚悟も無く、ギルドマスターがメンバーを勧誘するのは駄目だ。……それが分かるようになったら、もう一度誘ってくれ。オレも真面目に考えてやる」

　お前は本気になっていない、と言われた。確かにそれは事実で否定できない。

　ルーを楽しませてやろう、満足させてやろう。俺はそんなことばかり考えており、ギルドについて本気にはなっていなかった。

　優しいが厳しい言葉に頭を悩ませる。

　ただなにも考えずここまでやって来た、という事実をハッキリと再認識していた。

「にいちゃ？」

　気付けばルーが隣におり、心配そうな顔で袖を引いている。

　ギルドは簡単に作れる。だからこそ軽く考えていた。

　俺はギルドマスターという立場について、ちゃんと考えたことがあったか？

　ギルドマスターだ。たった一人のメンバーである大切な妹を守り、引っ張ってやらなければならない。

　笑顔を作り、ルーに答える。

「大丈夫、ちょっと考え事をしていただけだ」

　ルーは本気でやりたいと願っている。なのに、俺は本気じゃなかった。

　それでいいはずがない。叶えてやりたいと思いながら、俺はどこか誤魔化そうとしていた。

　息を整え、天井を見る。

　本気でギルドをやるのはまだいい。妹のために、世界最強を目指すという途方もない道を選ぶだけだ。

　……しかし、本気でギルドマスターをやる、というのはどういうことなのか？

　ココに聞くのでもなく、誰かに教えてもらうのでもなく、まずは自分で考えなければならない。それは分かっており、さらに頭を悩ませる。

「俺は、どうしたらいいんだろう」

　呟く言葉に、答えてくれる人はいなかった。