前のエピソード――知ってるかもしれない、けれど

　空の真意を、価値観を、しいて言うなら美学を、瑠璃はどこまでわかっているのか――。

「そんなこと言わないで。春のこと……わかってあげられるでしょう？　春は空の弟なんだから――」

「……血のつながりがあるからってわかるもんでもないよね、そういうのは。わかろうとしていないわけじゃないよ。わかろうったってわかんないんだ。しょせんは他人だもん。べつにあたしは春と仲が良いわけではないよね。だから、なおさらわかんない」

「空までそんなことを……弟に対して、冷たいと思わないの？」

「……母さんからすれば冷たいのかもしれないけど、この際言わせてもらうよ」

　どさくさに紛れてかもしれないけど、と空はつぶやいた。

「母さんの距離感はちょっと熱すぎるよね。家族だからって全部わかりあえるわけじゃないし、結局、理解できない範囲は残るし、友達のが理解し合ってるところもある。あたしはそういうもんだと思うよ」

「でも、家族でしょう？　血のつながった家族よ、どうしてそんな、突き放したようなことが言えるの。あなたは弟が大事じゃないの？」

「……あたしも突き放してないってば。父さんだってたぶん突き放してないよ。ただ……家族だからもう、わかり合わなきゃいけない、心配しなきゃいけないっていうのが、違和感あるだけでさ」

「家族ってそういうものでしょう――」

「……やめなさい。瑠璃も、空も」

　今度は、咲良が瑠璃と空を言葉で止めた。

「瑠璃の言ってることも、空の言ってることも、どちらももっともだと思う。……家族だからと言って、すべてがわかり合えるわけじゃないだろう。でも家族だから、わかり合えるだろうと思う、その価値観自体は、世の中に確かに存在するものだと思うよ。そして僕もそうだけど、空も彼を……春を、突き放しているわけじゃないと思うな。それだけは確かだよ。……瑠璃には、その価値観では足りないかもしれないけどね」

「……父さんがそんなにしゃべるの初めて見たかも」

「空たちの前ではあまりしゃべらないひとだものね」

　そのやりとりに対しては、咲良は特に何か言わず、沈黙していた。

「……空。春について何か知っていることが、あるんだね」

　空は――ゆっくりと大きくうなずいて、父親の言葉を肯定する。

「……先生」

　咲良に、自分が呼ばれたのか――と気がつくまで、寿仁亜にしては珍しく、一瞬のラグがあった。

「何か……お役に、立てそうですか」

「ええ……それは、もう。非常に助かります。情報を提供していただけるのならば……」

「娘の持っている情報が、お役に立てる情報かはわかりませんが」

「かまいません……今回の事件は極めて困難で、いかに些細に思える情報であっても、ぜひおっしゃっていただきたいのです」

「……情報の価値は、あたしにはわかりません。でも」

　空がちょっと困ったように、顔をしかめて言い出した。

「春にとっては、たぶん……些細なことではありません」

「もちろんです、それは、もちろん」

　柔軟なようでやはりどこか頑固な空の誤解を、寿仁亜はとっさにほぐす。

　だが――やはり瑠璃のほうが、もっと頑固で、……やはり頭が痛くなるほど厄介だった。

「――春の大事な情報を、今日会ったばかりのひとたちに、あなたは話すというの空」

「母さん、当たり前だけどべつにあたしは噂話をしたいわけじゃないんだ。そんなのあたしは趣味じゃない。このひとたちは事件を解決しようとしているんでしょう――」

「そうだけど……そう、だけど」

「今日会ったばかりのひと、って言うけど。……あたしはよく知らないんだけど、そこにいる冴木先生って、春を卒業させてくれた恩師の先生なんでしょう？　……母さんだって、冴木先生を頼ってここまで来たはず。このひと……えっと……依城先生は、冴木先生とチームを組んで、問題解決にあたってる。……ってことはさ、それは冴木先生にお願いするようなものでしょう？」

「……僭越ながら、僕も学部生時代の春くんのことはよく知っているんです。テストを採点させてもらったりしましてね……」

「――そうなんですか？」

　瑠璃の眼の光が――急に、変わった。

　……健全とも言えるきらめきを取り戻した。あるいは――そのきらめきは、世間では俗に「まとも」と呼ばれるものか。

　寿仁亜は思った。

　そうか。突破口は。――ここだったか。