アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

知ってるかもしれない、けれど

「……あの……ええと……どうしようかな」

　空は、あきらかに戸惑っていた。

　両親の喧嘩に対してもそうだろうし、自身がこのような状況で何か言い出す、ということに対しても、戸惑いを覚えているのだろう。

　それだけなにか、彼女にとって特殊な状況だということだ。

「……とりあえず、母さん、父さん、やめなよ。人前でさ。このひとたちだってみんな事件を解決するために……春のことだって助けようとしてくれてるんだからさ……みっともないよ。やめてよ」

　瑠璃は数秒間、娘の顔をじっと見たあと、息をついて咲良から手を離した。細く、とても長い息だった。生き疲れた老女、あるいは打ち上げられた鯨が生を諦めるときのような――ありきたりでいて、どこか独特な深みの感じられる、息だった。

　咲良はそのような瑠璃を、責めもしない。かといって優しく語りかけたりもしない。じっと見て、様子をうかがっているのみだ――喧嘩をしている人間の様子には見えなかった。……喧嘩しているつもりなのは、いつも、瑠璃のほうなのかもしれない。

　瑠璃は疲労しきった様子で、咲良は何事もなかったかのように、元の席に収まった。

　空は――気まずそうに、あるいは、初めての発表会に臨む小さな女の子のように、両手の拳を握って、差し迫った表情でうつむいていた。

「……なんで春がこんなことになってるのか。わかんないって。……父さんも母さんも、言ってたけど」

　空は、言葉を切る。唾を呑み込むかのような間（ま）が、つくり出される。

「……あたしはそれを知ってるかもしれない。全部じゃないよ。ちょっとだけ……本当に、ちょっとだけ。どうしてあいつが、仕事休んで、第三公立公園なんかに行ったのか。……いきなりペットを飼い始めたのか……。動機、って言えばいいのかな。でも……それは、どこまで大事なことなのかな？　あいつの……気持ちを無視してでも……言ったほうがいいことなのかな？　……あたしがそれを言うことに……意味は……ありますか？」

　最後の一言だけは丁寧語で、咲良と瑠璃だけではない、寿仁亜たちにも向けられていて――空の言葉はすべて、最初から、身内と対策本部どちらにも向かっていたのだろう。

　意味など、――もちろん、ある。

　言ってほしい。……伝えてほしい。

　わずかな情報が手がかりにつながる、情報の打破につながる――情報というのは不利なほうにとってはより価値が増し、だからこそ、……些細なことでも充分すぎるほどの価値が出る。

　それは寿仁亜の……公園事件全体を解決したい人間の、当然の感情であり、当然の論理だった。

　だがそれはもちろん、当事者の家族にとって当然の感情でも、当然の論理でもない。

　だからこそ、……取り扱いには注意しなければならない。

　せっかく、提供しようとしてくれている情報を、くれぐれも逃さないように。

　きちんと、捕まえて。しかも不快にさせないように――信頼関係を崩さないように。

　寿仁亜はそうやって考え込んでいたが――実際の時間に換算したらそう長くはない時間のうちに、瑠璃が先に口を開いた。

「……春のことならなんでも教えて。空、あなたは春のお姉ちゃんでしょう。何かを知ってるのなら……家族なら、みんなで共有して解決していくのは、当たり前よ。……私たちはいつもそうやって解決してきたでしょう？」

　そうかな――と言いたげに空の顔がゆがむのを、寿仁亜は、見逃さなかった。

「……動機がわかったところで、母さんは気持ちが収まるのかな。それに」

　空は困ったように、しかしなぜなのか――少し殺気のようなものさえ感じさせる瞳で、母親を、上目遣いで見つめた。

「……母さんにわかることではないかもよ。あたしにだって……正直……わからなかったんだもん」

　空は、やはり困っているようだった――弟と、心の底からわかりあうだなんて。そんな事実、心底最初から信じてないよ――まるでそんな風に言いたげな、困り方だった。