アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

ゆるしのフェーズの説明

「僕が、ゆるされて」

　皮肉めいて言わないようにしよう――そう思っていることじたいがすでに、僕がこの状況を皮肉めいて捉えてしまっていることの、なによりの証だったろう。

「僕が、じゃあ、ゆるされたとして。どうなるんですか、その後は」

「みんな、平和になります。ここにいるひとたちも、司祭も、そして犠牲になってしまったひとたちもみんな――助かるのです」

「それは影さん、……あなたに神が語りかけているんですか」

　司祭の格好をした影さんは、いかにもといったふうに、ゆったりとうなずいた――神、彼にとってはそれはもう、……まぎれのないもの。その正体がなんであろうとも。

「すべてのひとがひとしく、ゆるされていなければ、ならないのですよ。この世界は」

　影さんは、ゆったりと群衆を見回した。

　すがるひとたち。祈るように。身体を折って。……吐き気を催しているときみたいに。あるいは、僕を堂々と指さして。

　あれこれと、ぺちゃくちゃと言う。いわく――。

　みんながゆるされなくっちゃ。

　そうよ、そうでなければ。

　ゆるされないんだもの。

　私たちも！

　俺たちも！

　ゆるすためには。

　ゆるされなくっちゃ。

　ゆるされるためには？

　ゆるさなくっちゃ。

　でも、ゆるせるかしら。

　さあ、どうかしらね。

　罪人を。

　とんでもない罪人だわ。

　悪人よ。

　いえ、単に腐っているの。

　劣等者なの！

　でもゆるさないと。

　ゆるさないと？

　だって私たち助からないじゃない。

　どうすればゆるせるのかしら。

　ゆるせると思ったらゆるせばいいんだよ。

　そんなときがくる？

　なにを知ればいいの。

　なんにも知らなくていいの？

　いいやそれだとゆるせないもの。

　ゆるせない？

　ならそのままだって、いいじゃない。

　そうよ無理にゆるすことはない。

　そうだよでもゆるしたかったらゆるそうね。

　ゆるしたくて、ゆるさないと、ゆるしだって、ねえ。

　意味のない。

　意味がないものになっちゃう。

　だから心底、ゆるそうね。

　心底彼を、ゆるせると。

　そう思ったら。……救われるのに。

　……ここにいる、たくさんのひとびとの。

　最初は、てんでばらばらだった言葉は、いつのまにか……ひとつの合唱のように、まとまっていた、――僕はそれだけで背筋がぞっとする。

「ゆるしのフェーズというのは、簡単ですよ罪人さん、本来は説明する必要もない……」

　影さんは、やっぱり。おっとりと、微笑んでいる。

「でも。フェアプレーのために。説明しろと、虹の神さまもおっしゃる、ので。説明します。つまり、ですからね。簡単です。……あなたがここにいるみなさまに、ゆるされれば、よいのです」

「それも、心底から、ってやつですか」

「そうです、そうです」

「ゆるされる、といったって。……僕はいったいこのひとたちになにを、ゆるしてもらえばいいんですか」

「それは。あなたの罪を。存在じたいを」

　笑い飛ばしたくなるのを、堪えた――僕の存在をゆるす？　無理だ、そんなの、無茶苦茶だ。だって僕だって自分自身の存在をゆるせていない。僕なんかの存在をゆるせる人間が……この世に、いるわけはない。

「……それは、よくわかりませんけど。ここにいるひとたちに、つまり僕のことを好きになってもらえという話と、おなじですか」

「いいえ。違います。あくまでも、あなたに必要なのはゆるし」

　でも、僕にはどうにもそういう話に思えて仕方がなかった。ここのひとたちに好かれれば、たぶん僕はゆるしてもらえるのだ、たぶん。でも僕がそもそもそういう人間であったら、……そもそも、こういうことにはなっていないし。

「ゆるしのフェーズのあいだ、あなたをあの棒に、拘束します」

　ああ。やっぱりね。……予想は、ついていたけれど。

「ゆるされる、ため、です。ご理解、いただけますね」

　僕はなんにも言わずに、こんどこそ薄く笑ってしまった――僕が理解しようがしまいが、そんなことはほんとうにほんとうに、……ここでは、どうでもいいことのはずなのに。

　それがやたらと滑稽で、……おかしくて。

　なにがおかしいっ、と僕をここまで運んできた男のひとりが言ったけど、僕はその顔を見て、本気で怒っている顔を見て、またしても、……おかしくなってしまった。

　いや僕はそもそもがおかしいんだ。わかっている、そんなこと。じゃあたぶん僕がおかしく思うのは僕がおかしいんだろうな。僕が、すでにおかしくなってしまっているからなんだろうな。そう思うとさらになんだか、滑稽で、おかしくて。

「おまえっ」

「司祭さま。もう、こいつ、くくりつけていいですか」

　ふたりの男のうちひとりは、激高して、拳を振り上げて。もうひとりはまあまあとそのひとりを宥めるようでいて、僕をその得体の知れない棒にくくりつける気、満々だ。

「ええ。どうぞ。……ですからね、罪人さん。ここにいる、すべてのひとに。きょう、この日が、すべてとっぷりと暮れて終わってしまう、前に。……あなたは、ゆるしてもらわなければ、ならないのですよ。ここにいる、すべてのひと、ひとり残らずです――そうでなければ、どんなに、ああ、おそろしいことになるか！」

　影さんは、天に両手を高く上げ。

　広場のひとびとは、それにいちいち感動して、声をあげたり、信じられないことに泣き声もあげたりしている、けれど。

　僕はだからひとり思う。

　……どうだっていい、ほんとうに、どうだっていいよ、そんなこと。