アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

内心と、行動

　――できない、そんなこと。

「人権侵害だ……」

　そうつぶやいた僕の言葉に、Necoが反応しない。つまりは、それが、答えだって、……頭では、わかっているけれど。

「早くやりなさいよ。できないの？　だったらもっとひどい目に遭わせてやるんだから――」

「やる、……やるよっ、やりますからっ」

　冷静になれ僕。さっきと、おなじことだ。つまりは、……こうして這いつくばって、頭を下げたことと。あれだってただの動作だと思えばよかった。そうしたら、できた。

　そうだそこに深い意味はないと考えればいい。事故のようなものだ、単純に。運が悪くて、そういうことをしなくっちゃいけなくて――道ばたで汚いものを踏んでしまったものと、おなじ程度のことなんだ、って。

　たとえば体育のときとかも、ストレッチをするからといって、四つん這いになることはある。充分に、いつもありうる。

　ただ手を伸ばして、ついて、歩けばいい、体育のストレッチなんかとなんにも変わりはない、それで、ハイヒールを、そうだな、体育祭の古きよきパン食い競争みたいにくわえて、持っていけばいい、そうだ体育祭だ、借り物競争なんかと本質はなにも変わりはしないな――。

　だからそんなに深く考えなくていい。だから――自分自身の権利とか、プライドとか、……ある、あるよ、でもいまは無視するんだ、とにかく――いまさえ乗り切れば、なんとかなるんだから。

　……僕が劣等者だなんて、なにかの、あるいはたったいちどの間違いだってことが証明できれば、こんな時間は、終わるんだから。だから、それまで――。

　……僕は、正座したまま、教室の後ろを振り向いた。

　横たわる、南美川さんの赤いハイヒール――あの釘のようなヒールが、僕の身体をあんなに痛めつけたんだ。そう思うと、いますぐ、……へし折りたくなるけれど。僕がじっさいにいま、しなければいけないことは、意味としてはそれとまるで真逆の――。

　……その思考を、慌てて振り払った。首を横に振ったから、すこし髪の毛先が揺れた。

　だから、そうやって、意味を考えてはいけない。

　意味なんか、ない。ましてや、価値なんて。

　これから僕がすることは――ただ、事故に等しいこと。

　この場をぶじに乗りきるための。なにかの手違いであることをいったん乗り越えるためだけの――。

「ねーえ、シュン！」

　南美川さんが苛立って叫ぶように言って、それだけで僕の肩はびくりと跳ねあがった。僕の、意思とは反して。

　早くしろ、という気持ちが、そのひとことだけに溢れていた。これ以上あの人間を怒らせてはいけない――直感的にそう思わせるためのなにかが、……迫力とでもいうべきものが、そこにはあった。

　南美川さん――南美川幸奈は、もともとそんな印象だっけか。

　うるさいギャルだな、とは思っていたけれど、……こんな怖い一面があっただなんて、僕は、知らなくて。

　たぶん、きっと――これ以上、あのひとを怒らせてはいけない。

　僕は、腕を伸ばした。

　おそるおそる、左手を、ついた。そのあとに、すこしためらって、右手をついて。……これだけでもう嫌になる、自分の存在というものすべてが嫌になる。四つん這いみたいな格好。でも、また、……続きがある。

　左手を、ひきずるように進めた。そのあと、右手も。……自然、下半身もその動きについてくる格好になる。下半身を、足をひきずって。僕はそのハイヒールを目指すことになる――南美川さんや、クラスメイトたちに、尻のほうを向けて。

　背後では。

　南美川さんがおかしそうに、きゃらきゃらと笑った。

　クラスメイトたちのからかいに歓談。もう取り返しがつかないレベルでおこなわれているらしい、このときの僕の撮影――。

　……覚えてろよ、と思った。

　僕は、真っ赤だった。でもそれは、屈したからとか恥ずかしいとかではない、もちろん、……けっして。

　僕は、怒っているのだ。

　ゆるさない。こんなこと、ぜったいぜったいゆるさない、って思っているのだ。

　……ゆるされるわけ、ない。そもそも。僕は、人間なのに。こんなことをして、あとで、後悔させてやる。不当に権利を行使したって僕は訴えてやるし、なんなら、おんなじようなことをさせて、復讐してやる。だから。それまで。覚えとけよ――。

　そう思いながら僕は進む、……進む、僕がじっさいやっていることといえば――四つん這いで、尻を向けて、……赤いハイヒールに向かって、這うように進んでいることだ。