アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

水晶の檻

　新月。

　今日は、この世界でも月が出るのだ。昨日はたしか、真っ暗だった気がしたけれど。

　僕は、膝を抱えていた。

　おなじ空間にいるひととの距離がなるべく生まれるように、いちばん隅の、角のところに、そうして座っていた。

　南美川さんは、僕の体育座りのあいだで伏せている。寒いだろうから、なるべく僕の身体で包み込むようにしている。

　ときおり心配そうな視線をちらちらと送ってくるのがわかるが、それにまともに反応する気にもなれず、僕はさらに膝に顔をうずめた。

「……そないに警戒しはらずとも」

「警戒、してるわけでは、ないです」

　葉隠さんも、僕といっしょに閉じ込められてしまった。

　ゆるしのフェーズに成功しなかった僕と葉隠さんは、水晶でできたこの檻に、閉じ込められてしまったのだ。

　さきほどの、熱狂のなかで。ひとびとの同意が得られたあとの、司祭の行動は、速かった。

　僕と葉隠さんと、なんだかついでのように南美川さんをひとところに集めて。

　僕たちを中心として、人々が円で囲んできて冷ややかな視線を向けてくる状況で。

　あのよくわからない異能力で、指先を向けてなぞるだけで、あっというまにこの水晶の檻をつくってしまい。

　鉄格子ではなく、水晶でできた格子。その隙間からは芝生の広場がよく見える。

　すこし向こうには、かがり火が見える。バーベキューみたいな、おいしそうな匂いがする。ときおりしゃべり声や、控えめだけれど笑い声も聞こえる。僕たち以外の生き残った人間たちは、あそこでいま焚き火を囲んで休息しているようなのだ。……当然、こちらは、寒いし、なにも食べていないし、笑うどころの話ではない。

　この檻は、床も天井も水晶でできている。

　そのせいで、この真冬の寒さを存分に吸い取ってしまって、寒いし。

　透明な水晶は、光の加減や、ちょっとした動きですぐに色を変える。ときおり、虹色にさえ光る。いまはなにを反映しているのか、透き通った水色に色づき、ときどきつやつやと輝いている――。

　僕のアパートの部屋くらいの広さはあるだろう。

　だから距離を保つ程度のことはできた。

　それでも、僕は、落ち着かなかった。檻の隙間は充分あるといえ、部屋みたいに密閉された空間に、他人とともにいるだなんて――そもそも南美川さんがいることでさえ、最初は戸惑ったのに。

　はーあ、と葉隠さんがわざとらしいため息をついた。

「私ら、どうなるんやろうね。勢いで、こんなんしてもうたけど、まさかこんな扱いになるなんてな。なあ、来栖さんもそう思うやろ？」

　はい、と返すことすらできずに、僕は膝に顔を埋めたまま、ぼんやりとその薄闇に視線をやっていた。

「こないなことになるなんて、思わなかった。なに？　まだ、もしかして、南美川さんに私らが会いに来たのが昨日で、まだ……一日と、半日くらい？　信じられへん。もうずっとこのお祭りに巻き込まれてる気が、しよる」

　僕はさらに強く、膝に額を押しつけた。

「どうなってるん。むちゃくちゃや。どうしてこないなことになってるんや。理解しがたい。納得できへん」

　ああ、おなじ空間に、ひとがいるのが、……こんなにも嫌だ。

「昨日、公園に閉じ込められるやろ。今朝、みいんな獣になったり喰われたりやろ。そんでサクリィゲームとやらや。広場も変なんなって、氷漬けにされよるひともおって、いやしのなんやら、はじまって、私は里子と美鈴と喧嘩して……なあ」

　僕は、肩を震わせた。いまの、なあ、というのは、あきらかに僕に向いたものだったからだ。

「あんなあ、来栖さん。さっきから私がこないにいろいろ言ってるんに、なーんも言わん、ってわけ？」

「いや、あの、……はい」

「ふしぎなおかたやなあ」

　葉隠さんが、動く気配がした。

　僕の肩はさらに大きく震えた。電流でも走ったかのように。自分でも、情けない。でも、……自分でも、どうこうできるものではない。

「なあ、来栖さん……」

　寄ってくる気配がする、葉隠さんが、こっちににじり寄ってくる気配がする。

　立ち上がってはいない。なかば、四つん這いで。這ってきているんだ。こっちに。なんで。どうして。なんのために。なにを意図して――。

　僕は、体育座りのなかで、ちょっとだけ顔を上げて。

　南美川さんの顔を、真正面から見た。

　僕はたぶん、よほどひどい顔をしていたのだろう。

　すがりつくような。

　南美川さんは唇を真一文字に結んで、なんとも言えない硬い顔をしている――。

「来栖、くん」

　葉隠さんは、僕の肩を叩いた――それだけで僕の全身は情けないほど、びくりと震えた。