アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

かみさま

　水晶をぶつけ合わせるような硬質な音が、響いて。

　雑木林に、光が満ちて。

　それらを追うかのように来てみれば、雑木林の奥のほう、――その光の中心では、影さんがいた。

　虹色の垂れ幕がかかった、小さなほこらの前で。虹色の帽子を、かぶって。

　……硬質な音は、鳴り続けている。

　間隔を空けて、カーン、カーンと、だから先ほどよりゆっくり……でも確実に、鳴り続けている。

　あまりに非現実的な光景に、僕は、目の前に影さんがいるのだということしか、まともに認識できていないように思う。

　右手に握ったリードが、すこし震えた。南美川さんも、すこし震えたのかもしれない。

　光のなかに、たたずむ影さん。

　音と光を、浴びながら。ただ直立しているかのようなその人間は――。

「影は、嘆いていました。表は、いなくなってしまったと」

　伏せ目がちに。どこかもの静かに、影さんは言う。

「わけもわからず、あのような異形となり、影の前から永遠に去ってしまったのだと」

　でも、違ったのですよね、と。やはりひとりごとめいて、影さんは、言う。

　……静かな雰囲気と、その虹色の尖った帽子は、やたらに不釣り合いで。

「……影が突拍子もないことを言っても、社会人のかたは、信じてくれるのでしょうか？」

「そもそも、もう、突拍子もないことだらけなんです……突拍子なんか、あるか、ないか、そんなのを考えることじたいが無意味な気がします」

「そして、無価値だと。……なるほど」

　無価値とは、言っていないが――影さんはそこで妙になにかを納得したようだった。僕はそれがちょっと気になる、なんだ、なんなのだ、……どうして他人のそんな些細な仕草が、いま、僕は気になった？

「では、社会人のかたには、お話をしましょう。……影はこの世界の真理をぜんぶ、掴んだと」

「……この世界の、真理？」

　突拍子もないことでも聞くという態度を、いま表明したばかりだ――だがたしかにあまりにも突拍子がなかった。影さんははにかむようにそう言うから、……冗談を言っているのではないことも、存分にわかってしまったのだし。

　……ためらっては、いけない。もはや常識では計り知れない、もろもろのことが起こっているのだ。ここで常識に、普段の感覚に、日常的な考えかたに、身を委ねてしまったら――すべてが、崩壊する。強く、……そんな予感がした。

「この世界っていうのは、……この、公園のなかの世界でしょうか」

「いまは」

「いまは、というのは？」

「この世界は、いまはこの時空間、次元、座標のピンポイントなるここに限られていますが、やがては、世界そのものとなるからです……」

「この公園は、……切り離されているということですか」

「いまは」

　影さんは、やはりはにかんでいる。

　……もともと説明があまりに端的なひとであるという印象は、あったが。いや、ひとのことは言えないけれど、……影さんは、影さんとして。

　情報を、……情報を、聞き出すんだ、いま。すくなくともミサキさんや三人組よりは、この人は、やりやすい気がする――。

「影さんはどうして、そのことを知ったんですか」

「さっきも、言いました。でも、社会人のかたのために、もういちど言おうと思います。お告げが、あったからです。支配者は影を選んだのです。影ゆえに」

「……ちょっと、整理させてください。まず、支配者というのは、いったい」

「この世界をつくった、だれか。つかさどった、だれか。絶対者。圧倒的に、上位の存在。……かみさま、と呼んでもいいのでしょう。そう呼ぶことが、支配者にゆるされるのならば」

「その支配者というのは、もしかして、ふたりいますか」

「……いいえ？　支配者は、ひとりです。ただ、おひとり」

　影さんが言っているのが、この世界をつくった、すなわち化と真のことなんだとすれば。

　ほんらいは、ふたりのはずだ――この時点で、もうずれている。

「……なるほど。その、支配者という存在は、あなたになにを語りかけたのですか」

「語る、というと、ちょっと足りません……支配者は影の存在じたいに直接、語りかけてきたのだから」

「それは、頭のなかに声が響いてくるとか、そういうたぐいの」

「とっても弱く、表現すれば、そうなるでしょう。……でももっと強いものです。もっと、もっと、目の前にあって、すぐそこにあって、全身を浸すようなものなのです。……ここには音と光が、ありますね？　影は、それとおんなじに、いまや支配者のメッセージを受け取れます。そのメッセージは絶対なのです」

「……抗えない感じの」

「抗うことなど、どうしてできましょう！」

　カッ、と影さんは表情を変えた。

　一見すれば、笑顔に似ていた。

　でも、それは、ぜんぜん笑顔ではなかった。

　目が見開かれ、口は裂いたようになって。異常なほどに顔の器官を押し開いて、この人間は、なにか感極まったようすでいる――。

「経験すれば、ああ、あなたもわかるのに。支配者が、絶対であることを。コントロールされることが幸せなんだということを！」

「……なにが、あなたを、そこまで思わせるのですか」

「だから、メッセージです。それに！」

　影さんは、勢い込んで続けた。

「メッセージに従うことばかりが、幸せなのではない。影は、選ばれたのです。影がこの場で司祭の役目をつかさどるならば――表は、そのまま返ってくる。影の知っている、よく知る、いつものまんまの、表として」

　……司祭。

　ここでは、まだずっと、水晶のような音ととろとろした光が、存在している。心なしかそれらはほんのすこし、……強くなったかのように、思えるのだけど。