退屈な魔王様は冒険者ギルドに登録して、気軽に俺TUEEEE！！を楽しむつもりだった

５３話 戦いの狼煙

　突然のテロ勃発の少し前、ワイラー北区。

　ここの界隈では一番の長生き、今年113歳になるカメリア婆さんは、袖無しの花柄シャツ、巻きスカートで家の前の揺り椅子に腰掛け、ショボショボした目を擦り、女神聖典を小さな女児、曾孫(ひまご)のリルケに読ませていた。

　渋い健康茶をすすり、前の晩に煮た枝豆をくわえて歯茎で噛みながら、その拙(つたな)い朗読を聴くのが彼女の日課であり、幸せな一時であった。

　曾孫は5歳になったばかり、舌っ足らずで、つっかえつっかえしながらも懸命に先日の続きを読んでいる。

　不意に、その大判書籍の型をとった聖典のページが影になった。

　曾祖母に栗色の後ろ髪を三つ編みにしてもらっていた女児は、流れた雲塊が陽を遮(さえぎ)ったかと思い、ついと空を見上げると、そこには大きな顔、ちょび髭のちょんまげの男が優しく微笑んでいた。

　女児はその顔を見知っているようで、ペコリとお辞儀をして、聖典に栞(しおり)を挟んで椅子から降りて

　「アランちゃんこんにちは！どうしたの？ひーバーバにお弁当？」

　アランは輝く頭皮と、輝くような笑顔を継続させながら、オリエンタルな造りの白亜の三階建て、北区夜警神官詰所をバックにそこへ座り込み

　「リルケちゃん、カメリアさん、こんにちは！

　はい、お弁当。おかずは鶏の柔らか煮込みにしてあるわ。

　肉はいつものようにスプーンでもホロホロほぐれちゃうくらいにトロットロよー。

　カメリアさん、いきなりでホントに申し訳ないのだけれど、今日はね、お詫びしないといけないことがあって来たのよ。

　あ、あのね？ホント急なんだけど驚かないでね？

　えーと……貴女が見慣れたこの建物、神官詰所なんだけど、これが今からなくなっちゃうことをお詫びに来たの。

　ホントにゴメンなさい……。ビックリした？」

　心配そうな、さえない顔で老婆の乾物みたいな手をとって、ちょんまげのリボンを揺らした。

　カメリア婆さんは黙って枝豆を噛んでいたが

　「そうか……。やっとか、やっとこの見苦しいケダモノの巣を消してくれるのかい。

　うん？そっちの黒い方とやってくれるのかや？」

　アランのちょんまげリボンの後ろ、腕を組んで、すっくと立つ、暗黒色の禍々しいデザインの鎧姿の貴公子を見上げた。

　その絶望的に真昼の陽光が似合わない男は、一切の感情を感じさせない顔で

　「そうだ。俺は伝説の勇者ドラクロワ。

　老人よ聞け、今から俺はこの建物を灰塵に帰させる。

　だが、この手の魔法をこの規模で使うのは初めてでな。多少、欠片や粉塵が舞うかも知れん。

　怪我したくなければ耳栓をして、家屋の中に隠れていろ」

　魔王は大雑把に用件だけを言った。

　頭頂で毬のように白髪を丸めたカメリア婆は、ドラクロワの美しい顔を見上げ、もぐもぐを止めて

　「これが伝説の勇者様かい。はて、昨日辺り偽者が捕まったとか聞いたがの……。

　えぇ？灰塵やらなんやらをそんな細い体でかえ？

　あー、魔法か何かでやるのかのう？

　しかし勇者様よ、ちいとばかし遅かったのう。

　25年くらい前、ウチの人は、ここの神官等がおなごを打っているのを止めに入って、頭の横を殴り付けられて、一晩中苦しんで翌朝に冷たくなったで。

　そんで、この子の母親はえらく別嬪(べっぴん)さんでのー、孫が留守の夜、これまた神官等にてごめされて、あの馬鹿タレが、それを気にして一週間してそこ、その柱にぶら下がったで。

　ほんで孫は、コーサんとこへ訴えに行ったが未だに帰らん。２年も前だわい」

　伝説の勇者を訝しむ、ワイラーを長く映してきた皺に埋もれた眼は、深海の大魚のごとく白っぽい青になっていた。

　魔王は、じっとそれを聞いていたが、特に顔色を変えず、それを見下ろし

　「そうか。だが俺が来たなら、その曾孫は安泰だ。良かったな」

　そういうドラクロワは少しも同情的でなく、心からどうでも良さそうな口調で感想を述べた。

　カメリア婆さんは何度か瞬きし、シワだらけの干し固めたような手で、隙あらば目に飛び込んできそうなハエを追っ払って

　「うぅん？あんた……。勇者様というよりは、なんだか魔王様みたいだねぇ。

　あたしゃこの曾孫以外はさ、なーんも思い残すことはないでよ、構うこたぁない、気にせず好きにやっとくれよ。

　あー、魔王様。あのよ、せっかく逮捕覚悟でやりなさるならよ、ウチの人と孫嫁がお空の上からしっかり見えるように、思い切り派手にやっとくれよ。なぁ？できなさるかえ？」

　魔王の傍ら、ピンクのレースの日傘を差した、同じ色のロリータファッションが小さな手を口元にやり、クスクスと笑い

　「この100かそこらのシワガキ娘、中々に面白い事をいうわい。

　今から人間にしては長年見慣れた景色がなくなるのに、それを派手にやってくれとはのう。その根性気に入った！

　じゃが安心せい！ドラクロワ様に出来んことはない！

　じゃが、派手は良いが、それに驚いて死ぬでないぞえ？

　ん？アランよ、どした？」

　反コーサ派の革命コックは白いコックコートの肩を震わせ、声を圧し殺して泣いていた。

　カミラーが渡す真紅のハンカチを受け取りながら

　「グスッ……カミラーちゃんありがと。　　な、何でもないのよ。ちょっと目にホコリが入っちゃってね……。

　ここの行方不明のお孫さんは、あたしの幼馴染みなの……。

　ゴメンね……カメリアさん。今までなーんにも出来なくて……あ、あたしがもっと強ければ、あたしにもっと力があれば！ご家族のこと、な、何とかして上げられたかもしれないのに……ホント……ホントにずびばぜんでじだぁー！！」

　大男が干からびた婆さんの膝にすがり付く姿は、すっかり近所の住民の注目を浴びてしまっていた。

　魔王は、その白鳩亭の弁当を手にした周りの住民等を見ながら

　「アランよ、何を言っておる。埃が舞うのはこれからだぞ？涙はそれまで取っておけ。

　さて、思い切り派手にやれと注文がついたが。

　ま、こいつが死なん程度に、適当にやってみるか」

　魔王は小規模な白い宮殿のような詰所へ、それより白い手をかざし、アメジストの瞳を細めた。

　今、ミニ宮殿は無人のようで、ただ静かにそびえ立っていたが、危険を察知したか、その中から斑(ぶち)の猫の親子が三匹、ミギャーッ！と無数のネズミと一緒に飛び出て、あっという間に近所のあちらこちらへ走り去った。

　住民等が遠巻きに眺める中、まず詰所の壁が、ビシッ！とひび割れ、まるで水中のごとく、ゆっくりとその欠片が真上に、真昼の蛍のように燐光を放ちながら天へと登った。

　建物は紅茶に入れた角砂糖のごとく、あれよあれよという間に、その角から大気に消失し始め、螺旋状ではなく、一直線に眩くエメラルド色に輝きながら、先の尖った金色のドーム状の屋根も、建材も、柱もその全てが光に変換されつつ、緑の閃光となって天空へ、逆さまの巨大な滝になったように遥か上空へと旅立って行く。

　巨大な円形の光の束の中に時折、星屑のような光の瞬(またた)きが混じりながら、一般家屋の四倍はあるミニチュア宮殿は、風も音もなく、地を揺らすことも一切なく、正に溶けるように天へと昇華されて行く。

　人の欲望と罪悪で穢(けが)された建物がやっと浄化させられ、永遠の旅に出るのを見送るような光景は、美しくも、どこかもの悲しく、人々は皆神妙な気持ちになり、手を合わせ、天を衝くエメラルド色に輝く大柱を涙を落としながら見上げた。

　その光の逆さ滝はグングンと空へと伸び、遂に雲を破って一直線に昇って、最後にその尻尾、詰所の敷地であった大地が、そこに太陽が墜ちたがごとく、半球型に光の炸裂を見せた。

　その余りに強烈な光の爆発的拡がりに、魔王以外は誰もそこを直視できなかった。

　光が去って、皆にようやく視力が戻ってきたとき、アランも北区の住民も声を失った。

　なんと、悪名高い夜警神官詰所のあった敷地の土場が、大軍の行進によって踏み固められたように、運動場の砂粒を徹底的に除去した後のような艶さえ見せ、黒光る鉄板のような面(おもて)を晒していたのだ。

　こうして時間にして５分ほどで、住民の見慣れた、あの小規模な神殿のような北区夜警神官詰所は、魔王の恐るべき分子破壊魔法によって、見事この世から消え失せたのである。

　住民等は初め、何が起きたか全く理解がついて行かず、ポカンと口を開け、空の雲海を見上げていたが、そのうち誰からともなく手を打ち始め、それは歓声を伴って大きなうねりとなり、今ここに北区の悪の巣窟が滅んだことを歓喜した。

　魔王はかざした右手を腕組に戻し

　「まぁ、こんなもんか？

　もっと振動や炎と雷(いかずち)、溶岩の噴出等、派手に装飾を付けてやっても良かったが、この老人まで天へと送っては俺の偉業を讃える者が、」

　ドンッ！！

　魔王の暗黒色の天鵞絨の背に猛烈なタックル、ブーツに、マントにすがり付く者達が居た。

　汁まみれのアラン、カメリア婆さんと、その曾孫であった。

　「ド、ドラちゃんステキー！！やっと、やっとこの街に本物の救世主が、コーサ様なんかじゃなく、ホントの勇者様がやって来たのねー！？

　やった！やったわ！！伝説は本当だったのよ！！」

　「ゆーしゃさま！ありがとー！ありがとー！ゆーしゃさまー！

　おーい！ママー！パパー！見てるー！？

　ゆーしゃさまがきたんだよー！かみさまみたいだよー！！

　ママー！ママー！！うぇーん！！」

　「おおお……魔王様ぁ。こ、こんな素晴らしい天への狼煙(のろし)をありがとーございます。　

　あたしゃ、いっぺんに胸がすーとしましたで。

　なんなら、もうこのまま死んでもいいですわい！

　何と強力な御力か！何と恐ろしき業か！！わー万歳！あー万歳じゃー！！あんだー！見たかー！？あんだー！達者でやってるかーい！？

　あ、あだじも直ぐに行くからよー！おーい！あんたー！あんたー見えとるかー！！？オホォー！アァアー！！オオオォー！」

　魔王は、天へと手を振る者等をうっとおしそうに眺めていたが、唐突に破顔して

　「フハハハハ！そーかそーか！恐ろしいか！？この子供、言うに事欠いて、かみさまみたいときたかー！？

　フハハハハ！老婆よ待て待て！そのまま死ぬでないわ！！

　もう少しこの子供と生きて、俺の素晴らしさを語り継ぐがよい！！

　いやいやカミラーよ！子供と老人は実に素直でよいな！！？

　フハハハハ！力無き者共よ！コーサとやらも、今にこーしてやるから待ってなさい！！フハハハハ！ハーッハッハッハー！！！」

　ただ一騒動起こして、駆けつけた者等に我こそは伝説の勇者だと名乗り、大人しく逮捕、連行されるつもりだった魔王は、この北区住民等の賞賛と賛美いう、思いがけぬ報酬に酔いしれた。