恋する心理学 ～東京都月並区月並恋愛相談所～

§15 【初頭効果】は悪くない

「大丈夫ですか！」

　佐倉さんの声が聞こえた。でも、トンネルの向こう側から聞こえてくるような、おぼろげな感覚だった。

「いっ……ててて……」

　両膝に激痛。

　思わず、体をひねって寝っ転がる。天井が見えたけど、目の焦点が合わなかった。

「ごめんなさい。僕のせいで……」

　見ると、両膝ともチノパンが破れて血がにじんでいた。

　この建物は、築四十年以上。『ムーンウェイブ』の歴史も、同じく四十年以上。以前は美しく光っていただろう木張りの床は、そこら中がハゲてささくれ立っている。

「おう、佐倉くん。突っ立ってないで、そこの椅子、こっち持ってきてくれ」

　武藤さんの怪力で軽々とお姫様抱っこされて、椅子に座った。生温かい血がひと筋、脛（すね）を流れ落ちるのがわかった。

「ったく、慌てん坊なんだから……」

　薬箱を持った姉の凛々子が、キッチンから出てきた。コックコートを脱いで私服に着替えている。

「いえ、僕が鞄を引っかけちゃったからなんです。奈々美さんは悪くないです」

　すかさず、青ざめた表情の佐倉さんが弁明してくれる。でも姉は、

「おケガはないですか？」

　と、佐倉さんのほうを気遣った。レストランなんだから、お客さんファーストなのはしょうがない。

「ただの擦り傷だけど、そこそこ深いね」

　力哉もしゃがんで傷口を覗き込む。そして姉に、「こういう傷も湿潤療法でいい？」と聞いた。

「そうなんですけど、時間が……」

　腕時計に目をやった姉には今日、ほかのレストランシェフとの会合がある。そのせいで、いつもより濃い目のメイクをして服装もおしゃれに決まっている。

「いいですよ。後はやるから、リリさんは行ってください」

「何だい、その湿潤療法ってのは」

　武藤さんが興味深そうに聞いた。

「キズの治療法です。料理人にヤケドはつきものなので、それで治すんです」

「どうやんの？」

「傷口を水洗いして汚れを流して、あとはワセリンを塗ってキッチンラップで覆ってテープで止めるだけ。それが仮の皮膚みたいな役割になって、傷口の自然治癒を促します」

「消毒しないの？」

「消毒すると、悪い菌だけじゃなくいい菌も殺しちゃう。それが、皮膚組織の再生を阻害しちゃうんですよ」

　姉が武藤さんに答えてる間、鋏を持ってきた力哉はジョキジョキとチノパンを切っていく。あっという間に、膝上までのショートパンツみたいになった。

「痛い？　歩けそう？」

「何とかなると思うけど……まだ、ちょっと痛い」

　何を思ったか、姉が周囲を見回して言う。

「どなたか、この子を送っていってくれませんか？」

「俺が車出してやりたいとこだけど、酒飲んじゃったからな……」

　武藤さんが残念がると、佐倉さんが名乗り出る。

「僕が送ります。原因をつくったの、僕ですから」

「じゃあ、お願いします。この子、野方で友達とルームシェアしてるんですけど、歩くと二十分ぐらいかかっちゃうんです。だからタクシー使ってください」

　そう言うと、姉は佐倉さんにお金を渡した。わざわざ、友達とルームシェアしてるとつけ加えたのは、暗に送り狼にはさせないぞという厳重な注意書きでもあった。姉らしい言い回しだった。

　そして姉は会合に向かい、奈々美は武藤さんに支えられて水道で傷口を洗った。あとは力哉が処置してくれた。

「社長。前から言おうと思ってたんだけど、そろそろ床の張り替えしたほうがいいかもな。あちこち剥げてるし、工務店なら紹介するから」

「あ、それ。ぜひお願いします」

「了解」

「よし。テープも貼ったし、処置は終了っと」

「ありがとうございます」

　奈々美が言ったお礼をスルーして、力哉はみんなに言う。

「えーと、さっき【イップス】の話をしましたけど……栞さんがいるときには、絶対にこの話をしないようにしてくれますか」

　――アディショナルタイムの常連メンバーの代表格である、プロゴルファーの栞さんのことだった。

「社長。それ、どういう意味だい？」

「彼女も【イップス】に悩んでるからです」

「マジか」

「はい。彼女は高校生のときにナショナルチーム入りして、大学生のときにプロテストに合格したほどの人なんです。翌年にはツアーでも優勝して順風満帆だったのに、プロ三年目で【イップス】になっちゃったんですよ」

「で、成績もガタ落ち？」

　力哉はうなずく。これまで見たこともない真剣な目で。

「そんなすげえ人が、今は高円寺で素人相手にレッスンしてるってか？　もったいねえなあ……」

「ともかく、皆さんは彼女の前でこの話をしないようお願いします。【イップス】という単語を口にするのも厳禁、ということで」

　　　　　　　　　　＊

　タクシーは、すぐにつかまった。

　歩けば二十分かかる距離も、タクシーなら三分だった。

「ここです」

　このままタクシーに乗って帰ってと言っても、佐倉さんは聞き入れなかった。そして三階の部屋まで、支えて歩いてくれた。

「まだ痛みます？」

「いえ。もうほとんど……」

　玄関の前で鍵を出そうとしていたとき、佐倉さんは唐突に話題を変えた。妙にモジモジしていた。

「こないだ布田さんの恋愛相談をしてたとき、ボーリングやカラオケはいいって話になりましたよね？」

「カラオケは、佐倉さんの意見でしたよね」

「あの……奈々美さん。いきなりですけど、僕とカラオケに行きませんか」

「は？」

　おかげで、鍵穴に差し込もうとしていたキーが滑る。

「気分を害したらすいません。でもあの……僕、こないだから奈々美さんが気になっちゃってて……」

「私が……ですか？」

「誤解させちゃったらすいません。ここ何日か、あそこで一緒にいるうち……その……かわいい人だなって思っちゃって、お近づきになれたらいいかな、なんて」

「でも私たち、あんまり話してませんよね？」

「余計なこと言っちゃってすいません。あの、だからこそのカラオケで……あ、でも、いきなりデートとかそんなんじゃなくて、ただ一緒に……ダメですか？　ダメですよね？」

「三回」

「え？」

「佐倉さん、たった短時間のうちに三回も『すいません』って言いましたよ？」

「すいません」

「ほら。四回目」

「あ……」

「あの、ひとつマジレスしてもいいですか？」

「はい……どうぞ」

「私……つい先日、ある男性と別れたばかりで」

「知ってます。ていうか聞きました」

「どうも、恋愛が上手じゃないみたいなんですよね。ルームメイトには『恋愛虚弱体質』とか『恋愛アレルギー』とか、言いたいこと言われちゃってますし……」

「それは厳しい意見ですね」

「でも、彼女は恋愛のプロフェッショナルというか、要するにモテるんで反論できないんですけど」

「僕とは正反対の人っぽいです」

「何が？」

「僕はモテなくて……女の子とうまく接することができないというか……」

「佐倉さん、彼女さんは？」

「いません。できた経験も……」

「なし？」

「はい」

「大丈夫。佐倉さんなら、きっと誰か見つかりますよ」

「ですかね……」

「と言いつつ、私も今すぐ恋愛どうこうっていう気分になれなくて、人にアドバイスしてる場合じゃないんですけど」

「わかりました。あ、いえ、無理しなくていいんで、ホントに」

　そんなに明るくない廊下でも、色白の顔が真っ赤になっているのがわかる。

「じゃ、あの……僕はこれで。ケガ、お大事に」

「ありがとうございました。助かりました。それで佐倉さん」

「はい？」

「カラオケ、行きましょうよ。私も佐倉さんの【初頭効果】は悪くないですから」