「さて、逃げるって言っても状況によって多少異なる。けど大体やる事は一緒だ。目の前に危険人物がいて、今にも襲われそうになったとしよう。そうしたらね、まず大きな声を出すんだ」

　私の食事が終えるのを待ってから、ラビィさんな講義を続けてくれた。大声を出す、か。でも怖くなると意外と出来なかったりするんだよねぇ。

「この時、さっき言った深呼吸が大切になってくる。深呼吸をした後なら、きっと大声も出せるからね」

　あ、なるほど。思わずおぉ、と声を漏らした。

「とにかく大きな声を上げながら逃げるんだ。突然大声を出されたら、相手だった一瞬怯むからね」

　その後、もし掴まれてしまったどうするか、口を塞がれたら、など色んな状況を上げて説明してくれるラビィさん。とってもわかりやすくて感動したよ！　喉を狙うとか目を狙うとか他にも色々。実践出来るかはわからないけど、知ってるのと知らないのとじゃ大きな違いだもんね！

「いいかい？　相手だって人なら必ず隙が訪れる。突然殺される、なんて事になったら流石にどうしようもないけど……捕まったという状況ならきっとチャンスは訪れるからね。その時を待って、隙を突き、逃げるんだ。これをしっかり頭に留めておくように！」

「はいっ！　ありがとーごじゃいました！」

　とっても身になるお話だったよ。ふぅ。見ればロニーも頭を下げていた。うんうん、一緒にがんばろう！

「さ、講義はこのくらいにして。そもそもメグの場合は体力が無さすぎるね。今日はしっかり働いてもらおうかねぇ？」

「ひょっ、が、がんばる……！」

　ほんの少し意地悪く笑ったラビィさんに、背筋を伸ばして答えると、クスクスと笑われてしまった。か、からかわれた！

「さぁ、荷物をまとめたら買い出しに行くよ。そしたらすぐに出発だ！」

　ラビィさんの声に私たちは揃って返事をすると、立ち上がって準備を始めたのでした！

　次の村へ着くまでに必要な水や食料、それから地図を買い足すのに、さほど時間はかからなかった。途中でジェットさんに会えたらもう一度挨拶を、とも思ったんだけど、すれ違ったのか会えなかったので、お店の人に言伝を頼んでおいた。イケオジ様にお別れを言いたかったなぁ。しょぼん。

　けど、しょぼくれてばかりもいられない。次に立ち寄る予定の村までは結構距離があるみたいだから、何日か野宿の予定なのだ。野営ってはじめて！　……ってワクワクしてる場合じゃなくて。つまり結構ヘトヘトになるだろうなぁ、ということが予想されるのです。

　しかぁし！　今のメグさんは一味違うのである！　体力をつけるためにも、せっせと歩きます。出来るだけみんなの速さについていけるようにね！

　でも、もちろん無理してたら続かない。だから、様子を見てまたしてもロニーの背中に頼る事になるそうだ。で、出来るだけ自分の力でがんばるけどね！

「はふぅぅぅ……」

「お疲れ様、メグちゃん。よく歩いたね！　ここらで休憩にしようか」

　村を出て日が高くなるまでひたすら歩き続けた私たち。泣き言も言わずにしっかり自分の足で歩いたけど、もうガッタガタである。生まれたての子鹿状態です。な、情けない……！　しかも私がそんな調子な上に元々遅いから、進むのも遅かっただろうなぁ。申し訳ない……

「大体何考えてしょぼくれてるのかはわかるけど、文句も言わずにしっかり歩ききったんだから、初日としては上出来さ！」

「そうだぞ、メグ。フラフラになるまで歩いて偉かったと思うぜ？　いつ泣き出すかなーって思ってたのに」

「な、泣かないもんーっ！」

　励ましてくれるラビィさんと、微妙にからかうリヒト。もう無理だからって泣いたりしないよ！　ヘロヘロすぎて今は涙目だけどっ！

「ま、お昼食べた後はロニーに背負ってもらいな。無理すると明日歩けなくなるからね。毎日少しずつ、歩ける距離を増やしていけばいいのさ」

「ん、まかせて」

　そ、そうだね……さすがに私もお昼食べた後歩ける気がしないもん。むしろ立てるかさえ怪しい。素直に甘えようと思います。

「ごめんね、ロニー……ありがと」

　申し訳なさからモジモジしていたら、うっ、と顔を赤くして呻かれてしまった。ああ、ごめんよ！　早く体力つけるからね！

　こうして、昼食後にはロニーに背負われつつ移動をした私たちは、午前の遅れを取り戻す勢いでさっさか進んだ。……この速度についていける日は来るのだろうか？　ちなみに私はあっという間にロニーの背中で寝てしまったけどね！　睡魔には勝てない……！

　そして陽が沈む少し前くらいにラビィさんは立ち止まる。いつの間にか山道を歩いていたようだ。木々に囲まれてはいるけど道はあるから、みんなここを通っているのだということがわかる。そして、立ち止まった位置は少し開けた場所。道はまだ続いているけど、森の中に入り込むと少し木のない空間があった。やはり定番の野宿場所みたいになってるのかな？

「陽が落ちる前に野宿の準備をしなきゃなんないからね。今日はここらでいいでしょ」

「野宿の準備かぁ……」

　薪を集めたりとかテントを張ったりとかかな？　そういえば私、テントをつい最近サウラさんにもらったっけ。んー、でもここだとちょっとなぁ。

「ラビィさん、あの、もう少し先に行けましぇんか？　あの、特殊なテントを持ってるから……」

　ゴニョゴニョと口ごもる様に言うと、何かを察したらしいリヒトが口を挟む。

「きっととんでもない魔術が付いてたりすんだよ……そんなものが、人の目に触れちゃまずいって事だな？」

　散々私の非常識具合に驚いていたからか、さすがである。仰る通りです、と首を何度も縦に振ると、ふむとラビィさんは腕を組んだ。

「そのテントにはみんなが入れるのかい？　でもあんまり時間を取ると野営の準備が……」

　暗くなったら準備も大変になるもんね。でも大丈夫である！

「外から見ると普通のテントだけど、中は広い普通のお家みたいになってるの。キッチンもあるし二階建てでお部屋も２つはついてるから……」

　私がそう説明すると、リヒトとロニーが呆れた様な眼差しを向けてきたのに気付く。な、なんだよぅ。

「……つまり、野営の支度をしなくて済むって事かい？　またとんでもない物を持ってるねぇ……」

　ラビィさんまで呆れたようにそう呟いた。ち、違うの！　私が欲しがったわけじゃないんだよ！？　というフォローもはいはい、と流されてしまった。くぅっ！

　そんなこんなで私たちはもう少し先まで進み、森の中の木が多そうな場所を探した。うん、この辺なら大丈夫そう。早速収納ブレスレットからテントを出す。

「……おい、こんなのに泊まるのかよ」

「ぴ、ピンクなのは外側だけだからっ！」

　テントは淡いピンク色なのでリヒトの口元が引き攣る。気持ちはわかるけど大丈夫だからっ！　そして続けて簡易結界の魔術具を取り出す。小さなランプ型になっていて、半径１０メートルくらいは侵入者を許さない作り。保護者の本気を感じる……！　３人の物言いだげな視線を意図的に気付かないフリをする。気にしない、気にしない。

「ま、まぁほら、どーじょ！　中に入って！」

　こうして半ば無理やりテントの中に３人を押し込む。そしてみんなが入ったところでテントのステルス機能をオン！

「……もう、驚かないぞって、思ってたんだけどな……」

　テント内の様子やステルス機能など、諸々を目の当たりにしたみなさんは、リヒトの呟きに心の底から同意を示していました。……え、えへ？