　母からナツのおつかい先を聞いた後、俺はアリスにスーパーへメモを渡すように頼んだのだが。

「あの、ナツさんどこにもいませんでした……」

　そんな言葉と共にアリスは帰ってきてしまった。

　スーパーにおつかいへ行ったはずなのに、どこにもいない。

　すれ違ったのではとも考えたが、アリスいわくスーパーに向かう道中にもナツの姿はなかったらしい。

　そこから、俺が導き出した答えは……！

　はじめておつかいに出したこどもが、遭遇しうるトラブル『迷子』だった。

「いたか？」

「いえ、スーパーの周辺をずっと探していたのですが、どこにも見当たりませんでした」

　空からアリスに探してもらったが不発に終わる。

　俺自身もなんども家の周りを探していたのだが、家の周辺にもナツはいなかった。

「となると、そもそも方向を間違えた可能性があるな」

「方向を間違えたって……それじゃあ、どこを探せばいいのかわかりませんよぉ」

「……じゃあ、地道に聴き込んで探してみるか。美人で目立つ奴だし、買い物かごをさげてるって特徴もある！　うまくいけば、すれ違った人に会えるかもしれない」

　しかし、俺の提案にアリスは「ええぇ」と困ったような声をあげた。

「ま、マスター！　確かに聞き込みしながら探すのは良いと思います。でもそれ、私にはきついですよぉ」

「と、そりゃそうか……」

　事情を知っている母さんならともかく、何も知らない人の前にアリスを見せびらかすのは良くないか……。

「しかたないな。アリス、お前は母さんと一緒に家で待っていてくれ。もしかしたら、戻ってくるかもしれないし」

「じゃあ、マスターはっ？」

「俺は、ひとまずスーパーと反対方向を探してくる！　もう夕方だし、こっちには駅があるからナツを見た人がいるかもしれん！」

「わかりました！　お気をつけて！」

　細い手を振り、声を張るアリスに送り出されながら、俺は駅へと続く道をひたすらに走った。

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