明日の天気は槍の雨

第4話 唄

　目を覚ましたのは夜中だった。

　クラウディオはヴィーラを家に泊めることにして、彼女も了承した。しかし、助けてもらうばかりも悪いので今晩だけやっかいになると言い、少々遠慮深い。追われている者としてこれ以上迷惑をかけられない、そんな心理も働いているのだろう。出来合いのディナーを食べた後、すぐにヴィーラは用意したベッドの上で寝てしまった。クラウディオは彼女に『この家にはベッドが一つしかない』ということは隠して、ソファの上で毛布を被って寝た。ここで遠慮されても困る。ここは黙って寝る方がいいと思ったからだ。

「……あれ」

　二階のベッドにヴィーラは寝ているはずだった。

「こんな時間なのに」ベッドの上は空だった。

　こんな夜更けなのに、何故。彼女がいたはずの布団がめくれ、その中には誰もいなかった。窓から月の光が注ぎ、ぼんやりと辺りを照らしている。

　その光しか外を照らすものはない。

「ヴィーラ……」

　一体何処に。

　クラウディオは玄関に鍵をかけるのも忘れ、外に飛び出していた。意識的にではなく無意識のうちに足は動き、石畳の道を歩き、気づくと家の近くにある林の前に来ていた。

　どうしてこんなところに、と自分でも思う。対した理由じゃない。何故だかここに彼女がいるような気がした。

　それだけだ。

　昼間はさほど深くもない林だが、今は真っ暗な深夜。僅かな月の明かりしか今は頼るものがない。木々はその頼りすらも隠し、段々と、段々と暗くなる。

「はぁはぁはぁ……」

　息が上がってきた。だが、そこに彼女はいた。いや、彼女だったと言った方がいいだろう。彼女の姿は寝る前に見た彼女よりもずっと綺麗だった。

　澄んだ湖畔のような遠くまで響く声。

　紛れもなく彼女の声だった。　

　◆◇◆◇◆

　嗚呼

　彼方の宇宙（そら）よ

　青々と茂る木々よ

　愛らしく笑う花々よ

　我に力を与え給え

　我は貴方たちの守護霊

　我に恋し従うのなら

　その意思を

　その頼みを

　我が守り与えよう

　決して裏切るな

　決して忘るるな

　それはとても綺麗な唄だった。その唄もさることながら、その声を発する彼女が纏うベールもドレスも雪のように真っ白で美しい。彼女の頭から生えているツノのような樹木には葡萄やら、林檎やら、洋梨がぶら下がっていた。それがキラキラと輝いている。

　クラウディオはヴィーラに気づかれないように、草むらに隠れた。唄の続きが気になったからでもあるが、しばらく彼女が歌うのを聞いていたかったのだ。

　何のためにここに来たの

　貴方は聞くの

　私が答えるわけない

　私だって知らないよ

　あの国で私は邪魔なだけ

　貴方が追い出された理由と同じ

　余計なものを排他する

　あの国は怖い

　仲間が殺される

　目の前で居なくなる

　もう耐えきれないの

　逃げても追ってくる

　あの国に私はいれないの

　更に遠くに行くの

　戦火はこの国にも来る

　あの国は私を追いかけるから

　何のために戦争を？

　私が知れたら苦労しないわ

　私の力が欲しいのなら

　私を捕らえてしまえばいいのに

　不老不死になる果実なら

　私はいくらでもくれてやる

　あの村の生き残りの私

　行く場所なんて何処にもない

　貴方は気付いているの？

　貴方はいつまで私の唄を聴くの

　私は貴方に気付いている

　ほら、草むらから出てちょうだい