契約書は婚姻届

2．終わる、日常

家に帰ると母の仏壇の前に座って、朋香は今日のことを報告した。

……お母さん、私、突然だけどお嫁に行きます。

目を開けると相変わらず写真の母は幸せそうに笑っていた。

母の和子は父のことが大好きで、一緒にいられるだけで幸せだといつも笑っていた。

朋香にもそんな人を見つけるように云っていたが、約束は守れないらしい。

朋香が高校生の時に事故で和子を亡くし、それ以来、父である明夫と朋香、それに弟の洋太の三人暮らし。

洋太はこの春、大学を卒業して近くの別の町工場で働いている。

しばらくは修行、ということらしい。

冷蔵庫を開けながら考える。

……食材、整理しとくべきかなー。

だいたい、私がいなくなったら、ごはんどうするんだろ。

心配は尽きない。

掃除だって洗濯だって、和子が亡くなってからは朋香が一切をやってきた。

亮平を連れてきたあと、さすがに朋香に全部まかせっきりではまずいと気づいたのか、気が向いたときは自分たちでするようにはなったが。

男ふたりで荒れ果てた家の中を想像して、朋香は気が重くなった。

「ただいまー」

「おかえりー」

晩ごはんの準備をしつつ、残っている食材でできる常備菜を作っていると、洋太が帰ってきた。

「あれ、親父は？」

「もう帰ってくるんじゃない？

先、お風呂入れば？」

空の弁当を受け取って流しに浸け、調理を再開する。

しばらくしてドタバタと騒がしい足音に振り返ると、洋太が腰にタオルを巻いただけで立っていた。

「姉ちゃん、シャンプーの替え、どこ？」

「あー、もー、拭いてこないからー」

洋太を浴室に追いやりながら、濡れた廊下を拭いていく。

「洗面台の右の棚、一番上。

そこにあるはずだから」

「サンキュー」

台所に戻りながら苦笑いしか出てこない。

調理を再開しようとすると、帰ってきた明夫が勝手にナスの煮浸しを摘みながら、ビールを飲んでいた。

「お父さん」

「すまん、つい」

いつも通りの明夫のほっとしつつも、やはり明日からが心配になってきた。