満腹カフェ

第二章 ✲✲✲ ５ ✲✲✲

　和哉は、淳平が出て行った講義実の出入り口をじっと見つめてまま、しばらく動けないでいた。教材を詰め終わった鞄を手に持ち、デスクを前に椅子から立ち上がった状態のまま、じっとしていた。

　淳平の言ったことが、思考を食い潰していくように広がる違和感が、胸の中心を抉り、風穴を開けたかのような感覚に、すーっ（、、、）と体の芯が冷えていった。

　――誰も当時の話をしない。まるで、その頃など無かったかのように。

「……………………」

　これまでの友人たちや店長との会話の中で「空白」となるものがやけに多いと、思わなかったわけじゃない。はっきりしないことが多い、という印象を抱いていなかったわけじゃない。

　自分が過敏になっているだけ。あのカフェのことが、あのカフェにいる彼女のことが気になっているから、それに関わる全てに、過剰に反応しているだけ。

　そう、思っていたのに。

「……………………」

　淳平が抱いていた、カフェの「空白」への違和感。

　和哉がずっと胸の隅に置いていたものが、淳平の話を聞いたために、表に引っ張り出されてしまった。

　カフェの情報源を探った時の、亜弥の友人ら聞いた「忘れてしまった」

　店長のＳＮＳ嫌いの為に、既にネットに上げられて記事までもひとつ残らず「消す」

　『特別な食材』のことを聞いた時に店長が言った「秘密」

　カフェが開店した頃の当時の話は、淳平の友人の範囲までだが、誰も「しない」

　カフェがいつオープンしたのか、店長が誰に料理を教わったのか、分からない情報が無い訳ではない。店長本人から聞いたのだ、信憑性は高い。

「…………分かることが、ないわけじゃない」

　分かることもあれば、分からないこともある。

　そんなのよく考えなくても、当たり前のことだ。

　すべてを把握するなんて、どんなことであっても、まず不可能なのだ。

　何かが分からない状況なんて、あのカフェに限った話じゃない。

　全部、たまたま（、、、、）だ。

　今の『満腹カフェ』を知っているからと言って、二年前の当時のカフェを知っているとは限らない。決して変ではない。

　淳平が話を聞いた人数だって、そう多くはないだろう。一人の学生の友人の人数など、たかが知れている。この大学には何百人と学生がいるのだ。それに、大学内の人間が知らないだけで、大学外の住民らは知っているかもしれない。これだって、違和感はない。

　それに加えて、カフェは人目に付きにくいところにある。カフェの存在さえ知らない者も多いのだから、過去のことも含めて詳しいことを知らないとしても、何らおかしくない。

　そうだ。

　おかしいことじゃない。

「気にしすぎってか……」

　全て、気にしすぎなのだ。

　さっき淳平との会話で感じた、あの嫌な感じも、きっと気のせいだ。

　何かを不振がって、あれこれ考えるなんて、性に合わないことをしたから、きっと混乱してしまったのだ。

「…………帰ろ」

　さっさと帰って飯食って、さっさと寝よう。

　和哉は鞄を肩に掛け、講義室を後にした。