満腹カフェ

第二章 ✲✲✲ ４ ✲✲✲

「ついに来たぞぉ！　あれがぁ！」

　―やっぱり、来た。

　カフェに『特別な食材』が入荷した翌日。

　またもや裕子から情報を貰ったという亜弥が、「さあ、聞け！」と言わんばかりに声を張り上げた。

「入りましたよ！　食べに行きますよ！　もちろん皆行くよね⁉」

　有無を言わさぬような亜弥の物言いに若干引きつつも、みな賛同した。

　和哉を除いて。

「あれー？　和哉行かないの？　なんで？」

「あー…、悪いけど俺、今日は用事あんだよ。四人で行ってきてくれ」

「ええ……うーん…、ほんとは皆で行ければと思ったけど…。日をずらすと無くなっちゃうかもしれないからなぁ」

「うん、うん。だから行ってきていいよ」

「そお…？」

　亜弥は残念そうにしていたが、やはり『特別な食材』の誘惑には勝てなかったらしい。

　和哉を除いた四人でカフェに行くことにしたようだ。

「じゃあ、和哉。今度は一緒に行こーね」

「ああ」

　話がまとまったところで、それぞれ次の講義へ向かう。

　夕方の十六時から始まる、本日最後の講義だ。

　和哉が次に受けるのは、心理学。

　『心理学』という学科に、漠然とした憧れのようなものを抱いていた和哉は、入学当初から心理学は受けると心に決めて受講した。

　「大学生の講義と言えば心理学」という、謎のイメージを持っていた。

　心理学は一年次以降に受けられる講義だったから、入学して一年間は楽しみにしていたものだが、実際受講してみると、面白くないわけではないが、それほど特別感も感じられないという、なんとも自分勝手な理由で、今では単位の為に受ける、というものに変わっていた。

　一緒に受講している淳平とともに、講義室へ向かう。

　講義室へ向かう途中、淳平が和哉に心理学の課題について話しかけてきた。

「なぁ、前回出された課題、やってきたか？」

「ん？　ああ…まぁ、一応」

　心理学の講義は、毎回終わりに軽い課題が出る。

　調べものだったり、小論文だったり、種類はいろいろで、それほど大げさなものではなかったが、正直どれも面倒くさいものだった。

　だから和哉を含めた受講生は、最終評価に影響のない範囲で適当に、一応こなしてはいる。

　それに比べて、淳平はあまり課題をやってこない。バイトが忙しいとか何とかで、課題そのものの存在を忘れてしまうのだそうだ。

　きっと今回だって、やってきていないのだろう。

「お前は、やったの？」

「…………まぁ、そんなこといいじゃねえか」

「…………言い出したのお前じゃん…」

　やはり、やってきていなかった。

「―――――はっ⁉」

　講義が終わり、広げていた教材を和哉が鞄にしまっている時、淳平が居眠りから覚醒した。

「おはよう……」

「ヤバい…！　また最後に寝ちまった……！」

　毎回出される課題は講義の最後に詳細が知らされる。

　居眠り常習犯の淳平が、その詳細を聞くことはあまりない。

　講義開始から少しの間は起きているが、中頃になると大体寝てしまうのだ。

　たまに最後まで起きて、課題詳細を聞くこともあるが、今日のように聞き逃すほうが断然多い。

　そもそも聞いていようと聞いていまいと、どうせ課題をやってこないのだから、どちらしてもあまり変わらない。

「和哉ぁ…、ノート見して…」

「しょうがねぇな、もぉ…。俺の課題終わったらな」

「いい！　いい！　全然いい！」

　淳平が「サンキュー！」と言いながら顔の前で手を合わせるのを横目で見つつ、和哉は教材を全て鞄の中にしまった。

　この後に講義は無い。もう少し大学内をぶらついていてもいいが、亜弥たちに「用事がある」と言った手前、いつまでもふらふらしているのはまずいだろう。

　特にやりたいことも、行きたいところもない。

　淳平と別れたらそのまま帰るつもりだった。

「なぁ和哉、お前この後講義ないだろ。もう帰るのか？」

「え？　ああ、まぁ」

　淳平はこの後もう一つ講義を受けてから、亜弥たちとあのカフェに行くはずだ。

　次の講義室に移動するなら、あまりゆっくりはしていられないと思うが、何か話でもあるのだろうか。

「どうした？　なんか話でもあんの？」

「んー、話っていうか、ちょっと聞いてみたいことがあってな」

「聞きたい事？　なに？」

「んー……」

　淳平は言いにくそうに、鼻の頭をかいた。

「あの…カフェなんだけどさ、あれ、いつからあったか知ってるか？」

「え…ああ、えーっと、二年位前からって聞いたけど」

「俺たちが入学した頃か…その頃のあのカフェの話、聞いたことあるか？」

「……や、ないけど。俺もお前も亜弥に聞いたのが初めてだろ？」

「ああ…うん、そうだよな。うん、うん…」

　なんだかはっきりしない淳平の態度に、和哉は違和感を覚えた。

　何が言いたいのか、全く分からない。

「なんだよ、なんか気になるのか？」

　淳平はしばらく腕を組んで「うーん」と唸るままだった。

「……たまたま、だよな。たまたまだろ、うん」

「だから何が。お前から聞いてきたんだから、ちゃんと言えよ」

　もだもだ言っている淳平に、和哉が少し苛立つ。

　和哉の様子に「ヤバい…！」と思ったのか、淳平は慌てて言った。

「あ、悪ぃ悪ぃ。いや、俺もな、あのカフェがそのくらい前からやってた、ってことだけ聞いたんだよ。ダチからな。でも、それだけでさ」

「……それだけ？」

「ああ、やってた、ってことだけ。その頃の話は全然聞かねぇだよな」

「…………？」

「だからな、店がやってた、ってことだけ（、、）しかみんな知らねぇんだよ。その頃の店の様子とか、あの店長がどんなんだったかとか、当時の店の話を誰もしないんだよ。その（、、）頃（、）なんて（、、、）無かった（、、、、）みたい（、、、）に（、）」

「…………は？」

　淳平の言っていることが、一瞬理解できなかった。

「……それ、そんなに変なことかな。俺は…あんまり気になんないけど……」

　その時が無い、だって？

　一体何を言っているんだ、こいつは。

　――どうしてお前まで、そんなことを言うんだ。

「そうだよな、そんな気にすることでもねーよな」

　そうだ、そんな大したことじゃない。

　――そんなこと言われたら。

「悪いな、変なこと言っちまって」

　まったくだ。変なこと言わないでくれ。

　――自分がそう思っただけなら、考えすぎとか、気のせいとかで終わったのに。

「いや、いいよ。こっちこそ悪かったな。変に苛ついたりして」

　誰かに指摘された途端に、それが気のせいではなくて、本当にそうなんだって。

　逸らしていた目を無理矢理引き寄せるかのように、自分の首を掴んで固定して、その前に、ぬう（、、）とゆっくりと目を合わせてくる気がして。

「じゃあ俺、次の講義行くわ。気ぃつけて帰れよ」

「……ああ、じゃーな」

　もう、考えないままでは、いられなくなってしまうじゃないか。