第二章 ✲✲✲ 2 ✲✲✲
「亜弥、あのカフェの仕入れ情報はまだないのか?」
智晴がカレーライスを食べながら亜弥に問う。
「うーん、ないなぁ。あれから一度も」
和哉が一人でカフェを訪れた日の翌週の金曜日。
いつもの五人はいつもの食堂で、いつも通り昼食を取っていた。
最初に五人でカフェに行ってから、今日で二週間ほどが経つ。
「また食いてーな、あれ」
全員があのカフェで食べた、あの『食材』に焦がれていた。
初めて食べた、あの肉。舌を蕩かすような肉のうま味が、歯で噛み切るときの柔らかさが、いつまで経っても忘れられない。
「もうそろそろ入荷しないかなぁ。あのステーキ忘れられないよぉ。和哉ももう一回食べたいでしょー?」
「……そうだなぁ」
実のところ、和哉はあの『特別な食材』が、まだしばらく入荷しないであろうことを知っていた。
一人でカフェに行った数日後、和哉はもう一度、一人でカフェに行ったのだ。
その時に、もう一度店長に『特別な食材』のことを聞いたが、やはり教えてはもらえなかった。それならせめてと、次の入荷予定日を聞いてみたが、こちらはあっさりと答えてくれた。あっさり、と言っても「全く未定」という答えだったが。
入荷状況を事前にインターネットで調べられない以上、実際にカフェに足を運んで確かめるしかない。
和哉は今日もカフェに行くつもりだった。
―そうだ、そういえば、ネットの話…。
店長がSNSをあまり好まないが故に、出回らないカフェの情報。
亜弥は恐らく友人から情報を得たのだろうが、その友人はどうやって『特別な食材』のことを知ったのだろう。
「なあ、亜弥。お前あの店の事、どうやって知ったんだ?」
「んあ?」
亜弥は定食のメインのコロッケを丁度口に入れたところだった。
もぐもぐと咀嚼して、コロッケを飲み込んだ後、亜弥は答える。
「私は友達の裕子に聞いたんだよね。カフェそのもの自体はもうちょっと前から知ってて、『特別な食材』のことは、あの日の前日に」
やはり、亜弥は友人から情報を得ていた。
あの日、というのは五人でカフェに行った日の事だ。
「じゃあ、その裕子って友達は、どうやってカフェのことを知ったんだ?」
「んんー? なんでそんなこと聞くの?」
「え、あ…深い意味はないんだけど」
亜弥は「ふーん?」と不思議そうにしたが、それ以上は気にしなかった。
「裕子は…どうだったかな。なんか聞いた気もするけど、忘れちゃったなー」
「そうか……」
出来れば知りたいと思ったのだが、忘れてしまったのなら仕方ない。
和哉の残念そうな顔を見た亜弥が、少し悩んで言った。
「何が気になんのか知らないけど、裕子に聞いてみよっか?」
「え、いいのか?」
「んー、うん。まぁそれくらいは、別にね」
亜弥は膝に置いていた鞄からスマートフォンを取り出す。
カコカコ、という小気味いいキーボード音をさせながらメールを打ち、送信した。
「そのうち返ってくると思う。返ってきたら知らせるね」
「サンキュー、助かるわ」
その後は、次の講義について話しながら食事をした。
あの教授の講義は眠くなるだの、毎回出されるミニ課題が地味に面倒くさいだの、たわいもない話だ。
いつものように過ごした昼休みの終わり頃、亜弥のスマートフォンが、ピロン、と鳴った。
「お、返信きた。思ってたより早いわ」
「そうなのか?」
「うん。あの子、あんまり携帯見ないから。メールの返信とか、いつもちょっと遅いの」
「ラッキーだったね」と言いながら、亜弥はメールを開いた。
「……………………ふーん?」
送られていたメールを見た亜弥が、少し首をかしげる。
「なんだって?」
和哉が急かすように聞いた。
「うーん、よくわかんないけど、あんまりはっきり憶えてない、っていうか、よく分かんないって。誰かから聞いたような気がするんだけど、それが誰だったのか、とか」
「ネットで見たとかじゃなくて?」
「うん、違うみたい。聞いた話だって」
「そっか…。ありがとな、わざわざ」
「いーえー」
亜弥はスマートフォンを鞄にしまった。
情報源探しは思ったよりも早く行き詰ってしまった。
裕子という亜弥の友人がどこから情報を得たのか分かれば、その先を追えると思ったのだが、それが分からなければこれ以上は進めない。
なんとなく気になっただけとはいえ、少し残念に思った。
あまり期待は出来ないが、亜弥たち以外の友人にでも聞いてみようか。
午後の講義で一緒になる友人に、ほんの少し望みをかけてみることにした。
「………全滅、かぁ…」
結局、講義で一緒だった二人の友人からは、和哉が求めているような回答は得られなかった。
一人はカフェの事さえ知らず、もう一人は亜弥と同じように、また別の友人から聞いた話だったらしい。さらに、その別の友人に連絡を取ってもらって情報源を遡ってもらったが、最終的には「忘れてしまった」のだと言う。
「この大学の学生の記憶力、どうなってんのよ…」
たかが話を聞いた相手一人、何故どいつもこいつも憶えていないのだ。
特に今回の友人から、そのまた友人へと遡った最後には「誰からか聞いたのか、何かを見たのか、まるっきり忘れた」ときた。
「……諦めるしかない、か」
元々、なんとなく知りたいだけだったのだ。結果的に分からないでも、特に問題は無い。
そう思わなければ、どうにもやっていられない。
「………ネットに情報上げたのは、結局誰だったんだろうなぁ」
そのことも最終的に分からなくたって、特に問題は無い。
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