あの日目にした、夢のアト

Ch2.シ

　ここはどこですか？

　私が聞くと、その人はこう言いました。

「ここは墓地ですよ。もしかして、あなたもお亡くなりに？」

　わかりません。

　そう、私は言いました。

「そうですか。では、神父様に聞いてみるといいでしょう。あの丘にある教会に神父様はいますので」

　その人は、親切にそんなことを教えてくれました。

　私は礼を言って、言われた通り、丘の上に見える教会に向かうことにしました。

「お気をつけて」

　頬肉が刮げて歯茎をむき出したその人は、飛び出た皺々の眼球を拾おうともせずに、手を振っていました。

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「ちょっと、そこの君！」

　廃屋に挟まれた道を歩いていると、頭上から声が聞こえました。

「君だよ、君！　一つ、助けてはくれまいか」

　声のする方を見上げると、木に人がぶら下がっていました。

　正確には、木に下げられたロープの先端に、ですが。

「首を吊って死んだのはいいが、降りれなくなってしまってね。助けて欲しいのだが、あー……」

　その人は私をじっと見つめてから、やれやれというように両手を上げました。

「君の身長じゃ無理そうだな。引き止めて悪かった。私はもうしばらくここにぶら下がっているとするよ」

　助けを呼びましょうか、と私が言うと、その人はロープで締まった首の代わりに身体を左右に振りました。

「いや、結構。君にも用事があるようだ。手を煩わせるほどのことでもないさ」

　ここから見える景色も、まぁ、そんなに悪くはない。

　その人はそう言って、私を見送りました。

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　それからまたしばらく歩くと、今度は小さな川がありました。こちら側と対岸を、茶色い木橋が繋いでいました。

　その橋を渡ろうとしたところで、私は岸の緩やかな斜面を降りたところに、一人の女の子がいるのを見つけました。その女の子は蹲るようにして、川面を覗き込んでいました。

　何をしているの？

　気になって、橋の上から問いかけました。すると、女の子はゆっくりと顔を上げて、言いました。

「違う世界が見えるかもと思って！」

　にこやかに言う少女はとても愛らしく思えました。私は微笑んで、成果のほどを訪ねました。

「うーん、よくわかんない！　でも、とっても綺麗だったよ！」

　それは良かったね。ところで、あなたの目には何色がよく見えたかな？

「赤色、かなぁ。ピンクだったかも。あー、白色も見えたよ！」

　とても嬉しそうに女の子は言いました。人と話すのが好きなのかもしれません。

　そう。もし“ここじゃないどこか”が見えたら、教えてちょうだいね。

「うん！　わかった！」

　私は微笑んで、その場を後にしました。

　女の子は手を振って、それからまた川面を見つめ始めました。

　最後に、私はもう一度、女の子を見ました。

　真っ赤なお花。

　割れた頭蓋と可愛い脳みそ。

　さようなら。

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　教会の近くには村がありました。石造りの家が、ポツポツと建っていました。

　村の中央には広場があって、噴水の周りには黒い炭のような何かがたくさんありました。

　へんなにおい。

　鼻をつまんでそう呟くと、どこからともなく声が聞こえました。

「いやぁ、なにもかも焼けちまってな。うちらも本意じゃないんだがな。仕方ないんだなぁ」

　その声は黒い塊の中から聞こえました。

　誰かいるの？

　私が聞くと、また声がしました。

「誰かというか、みんなここにいるねぇ」

「そういえば、あんたはまだ綺麗な身体だねぇ」

「どうしてここに来たんだい？」

「ああ、神父さまに会いに行くのか」

「お茶でもどうだい？」

「こんな身体だけどねぇ」

「焼けちまったからねぇ」

「あはは」

「ははははは」

　あなたたちも死んじゃったの？

「そうだねぇ」

「焼けちまった」

「焦げちまった」

「炭になっちまったねぇ」

「みんな燃えちまったねぇ」

「なんでだっけ？」

「忘れちまった」

「忘れちまった」

　とても楽しそうに笑っていました。

　私も一緒に笑いました。

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　村を出ると森の中の真っ赤な道に出ました。色んなところに人がいました。

「お嬢ちゃん、お嬢ちゃん。こんなところまで、何の御用かな」

　木にもたれかかっていた人が言いました。

　神父さまのところに行くの。

　私が言うと、その人は目を細めて言いました。

「おお、そうかい。それじゃあ、この道は足元をよく見るんだよ。滑りやすいからねぇ」

　ありがとう。

　確かに地面はぬるぬるしていたので、私は言われた通りに、足元をよく見ながら歩きました。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん」

　声をかけられて、私は足を止めました。

　一人の男の子が、道の先に立っていました。

「探し物を手伝って欲しいんだけど……」

　男の子は遠慮がちにそう言いました。

　いいよ。

　断る理由もなかったので、私は彼を手伝うことにしました。

「ありがとう！　それじゃあ、僕の腕を探してね！」

　私は頷いて、いろんなものが散らばっている地面を探し始めました。

　なくしちゃったの？

　私が聞くと、男の子は照れくさそうに、胸から飛び出た象牙色を指さして言いました。

「爆弾で吹っ飛んじゃったんだけど、全然見つからなくて」

　しばらく探すと、別の人のお腹にそれらしい腕が突き刺さっていました。

　もしかして、これ？

「あ、うん！　そうだよ。お姉ちゃんありがとう！　でも、これどうしよう……」

　男の子は困惑したように首をひねりました。私はお腹から腕が生えた女の人に声をかけました。

　すみません、これ、抜いても大丈夫ですか？

「ええ、ええ。構わないわ。なんだかお腹が重いと思っていたら、他の人の腕だったのねぇ」

　お姉さんは少し膨らんだお腹を摩りながら言いました。

　それじゃあ、一息に。

　私はそう言って、男の子と一緒にその細い腕を掴みました。

「せぇーのっ」

　ずるずるずるずるっ。

　ぐちゃぐちゃぐちゃ。

　木やガラスの破片が刺さった腕と一緒に、お腹の中身まで出てしまいました。

「あっ、ゴメンなさい！」

　男の子が慌てて謝りました。

「いいの。大丈夫よ」

　女の人は少し痙攣した後、微笑んで言いました。

　よかったね。

　私が男の子にそう言うと、男の子は嬉しそうに笑いました。

「うん！」

　男の子は自分の腕を抱えて何処かに行ってしまいました。

　それ、大丈夫ですか。

　私は女の人に向き直って、お腹を指さして言いました。

「ありがとう。あなた、優しいのね」

　ピンク色のはらわた。黄色い脂肪、赤身。それから、まだまだ未熟な赤ん坊。

　一緒に出ちゃいましたね。

「ずっと閉じ込めておくのもかわいそうだから、ちょうど良かったのよ」

　女の人は、青白い子供を撫でながら言いました。

「あなた、用事があるんでしょう？　それなら、早くしたほうがいいわ」

　そう言われて、私は女の人に背を向けました。

　誰かが泣いていたような気がしました。

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　森を出て斜面を登ると、教会がありました。そこからは墓地も、川も、村も、全部が見えました。

　教会の扉は木でできていました。私がそれを両手で押すと、扉はすんなりと開きました。

　中には、幾つかの長椅子と、一番奥に祭壇と十字架がありました。壁にあるステンドグラスから、色あざやかな光が差し込んでいました。

　祭壇に、一人のおじいさんがいました。おじいさんは十字架に向かって祈りを捧げていました。私はおじいさんに声をかけました。

　神父さま、神父さま。私は死んでいますか。

　すると神父さまはゆっくりと振り向いて、私を見つめました。

「いらっしゃい。よくここまで来たね」

　神父さま、神父さま。私は生きていますか。

「そうだね。君はまだ死んではいないね」

　神父さま、神父さま。どうしてみんな死んでしまったのですか。

「さて。どうしてだろうね。君にはわかるかい？」

　神父さま、神父さま。私にはわかりません。

「そうだね。だから、君は死んではいない」

　早く、相応しい場所に帰るといい。

　神父さまは言いました。

　神父さま、神父さま。わかりました。

　どうか、死に安らぎを。

　さようなら。

　さようなら。

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　私は目を覚ます。

　誰かが泣いている。

　私は生きている。

　死に損なったのだと、私は知った。