Dragon-Jack Co. 松竹梅の夏休み

梅の9

　三人ともグラスが空になったので、追加で飲み物を頼んだ。直樹は今度もジンジャーエールにした。ふと見ると、まだ皿の上に唐揚げが残っている。

「このレモン、要らない？」

「うん。オレかけない派」

「俺も」

「じゃあ、もらうね。こうするとおいしくなるんだ」

　ほんとはライムがいいんだけど、とグラスの上でくし型のレモンをしぼっていると、

「梅さん」

　祐介が真顔を向けてきた。

「それ、誰に教わった？」

「知り合いから」

「髪型変えたのもそうだけど、梅さんこの夏、何かあったろ？」

　意外に早く気づいたね。まさかライムがきっかけになるとは思わなかったけど。

「まあ、僕としては大冒険だったかな」

「大冒険？」

「壁ドンとか（された側）、膝枕とか（軍曹の）、エルフのキス（おでこに）とか？」

「梅さん、大丈夫か？」

「こっちに戻ってこい！」

　二人の慌てぶりがおかしい。そろそろ僕の“初体験”を見せてあげよう。

　スマホを取り出して、つい先日ふっちから送られてきた集合写真を見せる。

「わ、エルフだ。エルがいる」

「コスプレ？」

「FDMのパーティ、全部揃ってるよ」

「クオリティ高えな！」

　二人とも大騒ぎだ。

「その写真の中にね、二人が知ってる人が三人いるよ」

　エル――エリが野上安奈の姉であることは、この場では明かさないことにした。今の健太は、大切な人の内定を守り通したことで頭がいっぱいだろう。

「三人？」

　最初に、エルフ族長の正体がばれた。

「ナオザネさん似合い過ぎ」

　大笑いしている。

「女の人、多いね」

「おい、まさか、これのぞみか？」

　さすが松ちゃん。

「なんでいるんだ？」

「彼女にはね、戦士の装備をほとんど全部作ってもらったんだ」

「梅さん、あいつとそんな仲良かった？」

「気になる？」

「いや、いいんだけどさ」

「たか兄に塗装の相談したらね、いい職人がいるって、東さんを紹介してくれたの」

「親父が？」

　健太が驚いたように言った。口が堅い二人のおかげで、サプライズ大成功だ。

「戦士の装備って、これ全部？」

　健太が軍曹を指さした。

「東さん、すごいね」

「これか。あいつがこないだまで、かかりきりになってたのは」

「心配してたよ。作るのは楽しいけど、最近できた彼氏を放ったらかしで、彼に申し訳ないって」

「ふうん」

「作業中は彼の話ばっかり。優しくてかっこよくて、頼れる人なんだって。もうデレデレ。東さんをあんな風にしちゃうなんて、その彼すごいよね」

「そうか？」

「でも、一つだけ不満があるって」

「不満？」

「“好きだ”って、はっきり口に出して言われたこと、一度もないって」

「はあ？　言わなくたって、分かんだろうよ」

「言ってあげなよ。大好きなんでしょ？」

「そりゃ――」

　あ、と祐介の顔が固まった。

「松ちゃん、おめでとう！」

「やっぱそうなんだ」

　直樹の拍手に健太も合わせてきた。

「やられた……」

祐介が頭を抱えて悶えている。ごめんね。でもこういうの、楽しいんだよね。

＊　＊　＊　

　仏頂面とゆるゆるの頬を両立させるのは難しいらしく、祐介が顔をこすってごまかすのを、直樹は健太と楽しみながら見守った。

「そういえば、さっきの写真。あと一人は？」

　健太が言った。

「僕だよ。修道士ジェイク」

　再び写真をのぞきこんだ二人から、驚きの声が上がった。

「こんなに変わるもんか？」

「眼と髪はどうしたの？」

「カラコンに専用のウイッグ。自分でもすごい体験したな、って思うよ」

　直樹が言うと、

「ジェイクは女子人気No.1らしいしな」

　祐介がまた妙な視線を送ってきた。

「ジェイク状態で、梅さんはこんだけの姉さんたちに囲まれてたってわけか」

「そうだね。一応ハーレム状態だったかな」

「そんで膝枕？　チュー？　ラッキースケベどころの話じゃねえぞ。どんだけ経験値上げんだよ」

　できれば、膝枕はあまり思い出したくないな。鼻血まみれだったし。

「写真、他にもある？」

「あるけど」

　少し迷ったが、エルフに扮したエリの美しさをアップで見せたい気持ちが勝った。集合写真の一枚前を表示する。

「うわ、すげえきれいな人」

「ほんとにエルフとチューしてるぞ！」

　さすがに恥ずかしくて、自分では見ていられない。グラスに手を伸ばしつつ、二人に背を向けた。

「それ、口は付いてないから。寸止めだから」

「そうなの？」

　ギリギリのところで邪魔が入ったと直樹が言うと、二人は笑った。

　どうも落ち着かない。僕あんまり露出趣味ないし。そろそろスマホを回収しようと直樹が腰を浮かしかけると、

「ん？」

「んん？」

「ちょっ、これ」

　どうしたんだろ。画像はもう一枚あるが、寸止めキスの絵面に比べたら“おでこに祝福”なんて可愛いもんじゃないか。

『なんじゃあ、こりゃあ！』

「二人で一緒に叫ばないでよ、なんなの？」

　突き付けられた画面を見て、今度は直樹が叫びそうになった。

　にっこり微笑む奈々。そのそばに置かれたスケッチブックに大きな字で書いてある。

　“ごほうびのたふたふだよ”

　ななっちさん、軍曹に兜借りたんだね。

　じゃなくて。

　なんで女戦士なの？　布ほんのちょっぴりの胸あて、いつ作ったの？

　じゃなくて！　

　なんで僕の顔に、胸のっけてるの？

「なにこれ。ぼ、僕、知らないよ」

「はじめから見るか？」

　祐介が写真を数枚戻した。

　“エルフの祝福”の次は、Tシャツ姿で眠っている直樹を囲むようにして、ふっちみっち姉妹と蓉、耶知が座っている写真だった。スケッチブックのコメントは“お疲れさま、またやろうね！”

　その次は、軍曹が、直樹の傍で正座をしていた。兜をかぶった顔を背けるようにしている。“清廉なる修道士に幸あれ”

「問題はこれからだ」

　つり目美女の双子は、直樹の両側に寝そべるようにして、それぞれ直樹の頬に口付けていた。なにこの表情。“マガリ、愛してるぜ”って、二人がこんなオトナの顔するとこ、見たことないんですけど？

「僕寝てるよね。全部、寝てるうちに撮られたんだ。まったく気づかなかった」

「エロ戦士の“たふたふ”もか？」

　いや、それもういいです。

「じゃあ、これは？」

「ひゃああああ！」　

　僕の隣で寝てるこの人、誰？　とんでもなく色っぽい。肩を露わにし、タオルで胸を隠して上半身裸、のように見せている。“修道士を誘惑してみました”

「されてないよ！？」　

「満足そうな寝顔だね」

「ついさっき終わったとこです、みたいな雰囲気だよなあ？」

　正視できない。それにしても、いったい誰？　これまでの写真。消去法で考えると――

「ここっちさんだ！」

　第三段階？　人格いくつあるの？

「梅さんは3月生まれだから、今16歳」

　健太がぼそりと言って、座り直した。

「これ、条例違反になるよね」

「え」

「なるよね？」

　竹やん、目が怖い。

「なるだろ」

　松ちゃんは顔ごと怖いよ。

「逮捕レベルだぞ」

「待って。あの、ちょっとエグいけど、ただのいたずらだから」

「俺たちの親友をおもちゃにしやがって」

　通報だ！　と祐介が真剣な面持ちで自分の手荷物を探り始めた。

「何もなかったんだって、ホントに」

　おたおたしていると、健太が突然吹き出した。祐介も爆笑している。もう。

「梅さん、たまにはいいだろ？」

「よくないよ！」

　ただ、やられる方の気持ちはよく分かった。

「いいなあ、梅さんモテモテで。松ちゃんはラブラブだし」

　健太が遠くを見て、ため息をついた。と思ったら、

「ちっくしょー。ポテサラお代わり！」

「だから、何でポテサラ？」

「竹やん、今度は俺にもちょっとくれよ」

「だめ！　他のにして」

　健太がこんな断り方をするのは珍しい。直樹が内心驚いていると、

「オレ、へろへろにしたかったのに」

「ん？」

「朱里さんを、へろへろにしたかったのに！」

「梅さん、あれどういう意味だ？」

「分かんない」

「何かやばい感じに聞こえるのは、俺だけか？」

「北極味じゃなくて、たふたふって言えば良かった。オレのバカ、ああもう」

「いいんじゃない？　ここ“閉鎖的空間”だし」

「ちっくしょー！！」