エヴェレットに終焉を

００１ 目覚め、奇妙な立方体

　瑞々しい質感の、透明な立方体（キューブ）。

　ふと目が覚めると。目の前に、とてつもなく奇妙なものが浮いていた。

「なに？　これ……」

　寝起きの頭でよく考えもせず、何気なく触れてみようと持ち上げた手。伸ばした指先が届くより早く、そのキューブはぱしんっ、と手の中へ飛び込んでくる。

　不意の衝撃で、夢現だった意識が覚醒する。

「やわっこい……」

　手の平へ吸い付くよう乗ったキューブの大きさは、おおよそ十センチ角。全体的に透明で、真ん中に真っ赤な球が入れ込まれている。

　キューブ自体の触感は、柔らかなシリコンのそれとよく似ていた。

　にぎにぎと、無心で触っていたくなる絶妙な弾力。内側へ行くにつれて硬くなっているようで、どんなに力を込めて握っても、中央の球はぴくりともしない。

　手を離せばふわりと宙に浮き上がり、触れようと思って手を伸ばすと、また手の平へ飛び込んでくる。

　浮いている間にキューブの周囲（まわり）をぐるりと手で探っても、釣り糸のようなものは見つけられなくて。試しに手の平へ呼んでから、遠くの方へ投げようとしてみても、私が開いた手の平からするりと抜けて元の位置へと戻ってきた。

　定位置は、私の視界の端。

「謎すぎる」

　不思議と、そのキューブを「恐ろしい」とは感じない。ただただ不思議で、奇妙だなと思いはするけれど、言ってしまえば「それだけ」で。手の平に呼んで、にぎにぎと触ればひんやりと気持ちがいいし、なんとなく気分が落ち着くような気さえした。

　気を紛らわせるのにちょうどいいと。キューブを両手でぐにぐにとやりながら、辺りを見回す。

「私の部屋……私のベッド……私はミコト」

　見慣れた室内。

　見慣れないキューブ。

　ふと目に留まった鏡には、ベッドの上に座り、壁へと寄りかかる見知らぬ女の姿が映し出されていた。

「これって……」

　まじまじと見つめる姿見の向こうで、私が思う「私」とは似ても似つかない美人さんが、呆然と瞬く。

　試しに笑ってみると、鏡の向こうの彼女も笑った。

　私が思い描いたとおり、完璧に。

　その美しさには、まるで絵に描いたかのよう、微塵の瑕疵もない。

「夢か」

　つまりは、そういうことに違いなかった。