‪「久しぶりだな。元気そうだ。」‬

‪慣れた手つきで茶を出す彼は、かつての存在感を薄れさせてそこに居た。‬

‪「…もう本当に、やめてしまったのか？」‬

‪ソファに背もたれ茶を啜りながら、部屋のそこかしこに飾られた彼の絵を眺める。‬

‪筆を折る直前まで描かれていた裸婦のシリーズだ。‬

‪彼を売り出そうとしていた画廊主が何度説得しても、頑として手放さなかったものだ。‬

‪「このシリーズのモデルは、お前が街で拾ってきた女だろう？もう一度同じようなのを見つけるか、またこの彼女に来てもらうかして、創造力ってやつを滾らせてもらっちゃどうだよ？」‬

‪「…また来てもらう？」‬

‪彼は薄く笑った。‬

‪「ははは、それは無理だな。彼女はな…故郷へ帰っちまったんだから。」‬

‪そう言いながら、裸婦の胸元に描かれたネックレスを指し示した。

シリーズの裸婦はみな、その白い肌に、大振りなリングに革紐を通したものを纏わせている。‬

‪「聞きたいか？彼女が故郷に帰った日のことを。」‬

‪「あ、ああ…」‬

‪図らずもキャンバスを見るような苛烈な視線に射抜かれ、私はギクシャクとうなづいた。‬

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