一方的な邂逅
重い・・・・・・体が重い――――というよりは、何かが俺を縛り付けている？！
体の異変に気付き、唐突に目が覚めた。
万力とまでは誇張しなくとも、それに準ずる圧力がまるで蛇のように絡み付き、俺の行動の自由を奪っているようだ。
顔は布団から出ているため呼吸には困らないが、肝心の首から下が布団をかぶっている。そのため体の自由を奪取しなければならないのに、現状の把握が出来ない。――――頭だけで何をしろと？
「本当に、何がどうなっているんだ？！」
俺の体を拘束する何かを振り解くために身をよじらせるが、両腕両足共に全くとして動く気配を見せない。
「――――っ！ラーシェ、どこにいる！！ヤバイんだ、助けてくれ！！」
肝心なときだけ頼りになる従魔の名前を叫ぶが、欲しい返事が返ってくる事は無く、俺の声だけが部屋の中を反響していく。
「ラーシェまで？！」
寝ている俺の隙を突くことは、容易い。それこそ俺の生活サイクルさえ押さえることができれば、誰でも不意を突けるだろう。だがラーシェは？今ラーシェの返事が無いということは、ラーシェまでもが落とされたということだ。これはいよいよ危な―――――
その時、俺の布団が唐突に動き出した。
もぞもぞと布団の形を変型させながら、にょきっと飛び出る【人化】したラーシェの顔。ラーシェは寝ぼけ眼を気だるげに擦ると、「ふぁぁぁあ」と大きな欠伸をした。そして、それと同時に俺を拘束していた重圧がスルリと離れていく。
「あるじー、おはよー」
寝起きで意識が覚醒していないのか、ラーシェの口調は普段よりも間延びしたものになっている。
「お前のせいかよ！てか、何でラーシェがここにいるんだ？どうして【人化】までしてるんだよ？」
不要の心配を掛けさせたラーシェにキツイ視線を寄越しながら、俺は慌ててベッドから飛び降りた。しかしラーシェは「ん？」と首を傾げると、ニコニコしながら俺の胸元にすり寄ってくる。
「はっ？！ファっ？！ちょ、ちょちょちょっと待て！！いい加減離れないと、マジで怒るぞ！！」
「えーと【人化】してるのはねー、あるじがその方が良いって言ったからだよ。あの時約―――――」
「何意味の分からないことを・・・・・・あ、あんな所にゴブリンがいる」
俺が話題を逸らすために、デタラメな方向を指差してそう言うと、寝惚けた顔でどこか虚ろな瞳を虚空へと向けていたラーシェが、緩慢な動作で右腕を突き出した。
「呪装天壊ノスト＝エクセレスト
舞うは熾天より出ずる獄炎、奏でるは救い手の慟哭。
暗幕に閉ざされた舞踏会で悪魔は天使に鎌を向け、天使は慈愛の賛美を独奏した。
二律背反の奏でる崩落は闇夜に紛れ、骸の嘲笑に―――――」
「何してるの？そんな物騒な詠唱始めて、おい何をするつもりだよ！！」
死に物狂いでラーシェの両肩を揺すると、意識の混濁が晴れたらしい。ラーシェはポカーンと口を開けて、おもむろに腕をおろしたようだ。
ラーシェは辺りをキョロキョロと見回すと、一瞬だけ目を見開いてから、ベッドに腰を下ろした。
「あるじー、ボクはどうしてあるじの部屋にいるの？」
「は？何ってラーシェが入ってきたんだろ。俺が目覚めた時には、布団に潜り込んでたぞ」
「あるじが嘘ついてるー。ボクの体に欲情したからって、嘘付かなくてもいいのに」
俺をからかうように体をくねくねさせて、ベッドに身を投げるラーシェ。どうしてラーシェはこうまでも、俺をイラつかせるのが上手いのだろうか？
「誰が嘘ついてるだよ！本当に俺は何にもしてないからな！」
「またまたぁ。日頃からボクにメロメロで、エロエロで、ペロペロで、レロレロなあるじは、我慢出来ずにボクに媚薬を盛ったんだよね？分かるよ。ボクも何度も同じことをしようとしてきたからね」
「嘘つけよ。ラーシェの体内に入った異物は、すぐに溶かされて無効化されるだろ。あと、さらっと恐ろしいことを言うなよ！！」
状態異常耐性チートが、と二の句を継ぎながらも俺は、ダンジョンに行く準備を始める。
「ほら、今日は五層攻略に行くから、仕度するぞ」
「今日は、古い知り合いに会いに行くから、一緒には行けないよ」
―――――え？
△△△△△△△△△△△△△△△△△
「な・・・・・・何なんだよ？！」
耳元で風が揺らぐ気配を感じ取り、第六感とも言うべき直感が警鐘を鳴らすがままに、大きく前に飛び出す。
直後俺がいた場所を粗削りな棍棒が通過し、俺というターゲットを逃したそれは、有り余ったエネルギーを壁にぶつけた。
ズバァァァァァアン！！！
周囲に耳をつんざくような破砕音が鳴り響き、圧倒的暴力に晒された岩肌がガラガラと音を立てて瓦解していく。その惨状を引き起こした元凶は、巻き上がった砂埃を殺意で上塗りするかのように、俺を真っ直ぐに見据えている。
「ブルァァァァァア！！！」
腹の底を震わせるような雄叫びを上げたのは、体長三メートル程の怪物だ。緑色の体表は、ブヨブヨな皮膚に覆われて様々な形を写し、人間よりも大きな棍棒を容易く振り回す腕は、おぞましいまでの筋肉で盛り上がっている。醜悪な顔面をさらに醜く歪ませるその魔物の名は、トロルと言う。
そう。俺はダンジョン五層で、トロルに追いかけ回されていた。
基本的に群れることなく、単体で行動するトロルに付けられたランクは、まさかのBランク。三メートルを超す程の巨躯であるにも関わらず、トロルの下半身は一メートルにも満たない。そのため同ランク帯の中では珍しく人間よりも鈍足だが、本当に恐ろしいのはAランクにも匹敵する膂力、そして恐怖すら覚えてしまう耐久力だ。
曰く、パーティーのタンクが一撃で昏倒してしまった。
曰く、Bランク上位の冒険者が正面切って戦い、呆気なく撲殺された。
曰く、十回切っても死なない。
曰く、そもそも刃が通らない。
冒険者は、情報が命の職業だ。そのため、互いに新しい情報のやり取りをすることがあるのだが、その中でもトロルによる被害は、枚挙にいとまが無い。
それでは、どうしてそんな魔物が五層にいるのか？そんな些細なことを考える余裕すら、今の俺には無かった。
ダンジョンとは多数の環境が混在する魔境として知られており、その様相は五層毎に変貌を遂げる。そのためここ五層も今までと大差無いと思っていたのだが、違った。ダンジョン内は岩肌が露出する洞窟であるという点では、今までと変わらない。しかし――――通路が複雑になっているのだ。
一層から四層までは、分かれ道があったとしても、精々一ヶ所や二ヶ所だった。それ故素早さを生かした強引な攻略が可能だったのだが、道が入り組んでいては唯一の長所がいかせない。
だから、トロルと出くわしてからずっと、付かず離れずの鬼ごっこを続けざるを得ないのだ。
後方から繰り出される攻撃を、最早勘のみでかわし続けている俺だが、それでも毎秒ごとに我彼の距離は縮まっていく。このまま逃げ続けても、いずれ捕まってしまうだろう。
上からの降り下ろしをサイドステップで回避し、攻撃の余波で発生した地響きに足元をすくわれながらも、俺は次なる逃げ道を求めて角を曲がった。
「――――行きどまり！！」
しかし、そこから先には道が無かった。
背後に濃密な死の気配を感じ、慌てて後ろを振り返ると、眼前にはすでに棍棒が迫り来ていた。
岩から削り取られたであろう棍棒。その表面は凹凸が激しく、もし一撃でももらってしまえば、今後の生涯において完治は望めないだろう。それこそ借金でもこさえない限りは。
「くそっ！！どうしてこんなときに、ラーシェがいないんだ！！」
棍棒を剣でいなそうとするが、互いの得物が接触した瞬間に、俺の腕が力の渦に飲み込まれた。
筋繊維が音を立てて千切れていき、打撃の震動を伝えられた骨が、在らぬ方向へと曲がってしまう。
「ぐ、ああああああああ！！！！」
今までの人生で、一度も感じたことの無いような痛みが全身を走り、激痛に視界が明滅する。
―――――グシャア！！
そんな音と共に、俺の戦意が一瞬で砕け散った。
オートで発動した【再生】が腕を修復しようとするが、それより先にトロルが棍棒を持っていない左腕を、大きく上に振り上げる。
戦意喪失した俺に、その腕が降り下ろされ―――――
突如トロルの右半身が飛び散った。
撒き散らされた血肉が無機質なダンジョンを彩り、しかし俺はそんな現状を理解できないでいる。
取り敢えず助かったという安堵でその場に座り込むと、トロルを倒したと思われる一人の男が話しかけてきた。
「お怪我はありませんか？」
その男・・・・・・・金色の髪の毛を押さえながら、心配そうな表情を浮かべているそいつは、青い瞳で俺を見つめていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます