箱入り魔王と世界を旅する物語

繰り返される復讐の歴史

　斬れる。

　この剣なら、暗黒騎士を倒せる。

　照り返しの鈍い暗黒騎士の鎧、その頭部を斬り飛ばしながらアレンは感じた。

　しかしその数は無数、射程内に入ると俊敏になる特性は変わっていない。

　群がるその姿はアリの群れによく似ていた。

　道を阻まれたその向こうでゼファルが嘲笑う。

「無駄だ。暗黒騎士は人形に過ぎぬ。いくら斬れどもまた蘇る」

　アレンに飛ばされた暗黒騎士の頭部、その中身は空だ。

　斬り続けるアレンは手応えで気付いていた。

　問題はない。

　少しずつではあるがゼファルに近付いている。以前と違い体力は存分にある。剣が届きさえすれば。

　復讐が、果たせる。

「アレン、やめて、アレンッ！！」

　魔王の覚醒により震れる魔王の間、轟音の中激しく散らされる金属音、そんな中でココは手を伸ばしアレンに叫んだ。

　アレンは鬼になっていた。

　その表情からは人間が消えていた。叫びが届いた様子はなかった。

　無理もない、目の前に人生を賭した復讐の相手がいる。

　そのために生きてきた。そのためだけに生きてきた。

　迷いは断ち切れた。

　仇の理由が復讐と知って消えた。

「ココちゃん危ないっ！！」

　ショコラがココに覆いかぶさってすぐ、暗黒騎士の腕が吹き飛んできた。

　絶対防御により怪我はなかったが、ココとショコラにとっては疑惑を確信に変える出来事だった。

　アレンにはココやショコラが見えていない。

「……ショコラ、勝手なお願いがあるのじゃが――」

「大丈夫です！　ゼファルさんは私が守ります！」

　ココが頼むより早く、ショコラは力強く引き受けた。

　ショコラにゼファルを守る義理はない。

　しかし、ゼファルを殺す理由もない。

　ならば優先されるのはアレンの歪んだ生き方を止める事だ。

「アレンさんとゼファルさんのあいだに割り込みますっ！　ココちゃんも来て！」

　ココの手を取り、激しく揺れる床を這いながら進んでいく。

　大丈夫、まだ時間はある。

　ショコラが思ったその時、アレンが状況を変えた。

「『俺の邪魔をするな』ッ！！」

　豪速の剣辻、吹き荒れる烈風。群がる暗黒騎士達をアレンは斬るでなくまとめて叩き飛ばした。堅牢なはずの壁や床を穿ち暗黒騎士達がめり込む。

　飛んできた暗黒騎士をゼファルは杖で叩き落した。

　そして睨め付ける。睨み合う。

　復讐に生きた二人、アレンとゼファルを阻むものは何もない。

「アレンッ！！」

「アレンさんッ！！」

　その声、もはや届かず。

「『叩っ切る』ッ！！」

　アレンの渾身の斬撃をゼファルは杖で防ごうとした。しかし杖が絶ち斬られた。

　六翼を翻し後方へと更に飛翔し、ゼファルは杖を再生させた。

「その剣、やはり絶対防御を斬るか」

　絶対をも斬り捨てる剣を構え直し、アレンは再びゼファルに仕掛ける。

「『叩き潰す』ッ！！」

「遅い」

　再生したゼファルの杖から莫大な魔力の波動が発せられ、アレンは壁に縫い付けられた。魔法を使われる前に倒してきたアレンは、魔法に対する防御が脆い。

「アレンさんっ！！」

　叫び、ショコラはココを連れアレンのそばへと転移した。すぐさま治癒のページを破る。焼かれていた全身が即座に回復し、アレンは目を開いた。

「寄るなッ！！　邪魔するんじゃねえッ！！」

「駄目ですっ！　お願いです、復讐なんかやめてくださいっ！」

「頼む、やめてくれ！　私のおじいちゃんを殺さないで！！」

「うるせえッ！！」

　一喝、アレンはココとショコラを突き飛ばした。剣を手にアレンは再び立ち上がる。ゼファルは既に杖をこちらに向けている。

　魔力の波動、第二波。

　消えたように見えるほどの速さでアレンは跳躍、更に宙を蹴りゼファルに近付こうとしたが――しかし。

「『俺の邪魔をするな』ッ！！」

　回復した暗黒騎士達が再び道を塞いだ。

　アレンは同じように吹き飛ばす技を使ったが、暗黒騎士達はのけ反りこそしたもののその場に留まった。

　驚きに見開いたアレンの目を見、ゼファルは嘲笑う。

「同じ手が二度通用すると思ったか？」

　そして始まる暗黒騎士達による怒涛のラッシュ。

　そのすべてを防ぎつつ、アレンは剣を振るい続ける。

「うおぉおおおおおおおおおおおおおッ！！」

　無数の暗黒騎士達を相手に、アレンは拮抗していた。

　しかし、それが長く続かないのは誰の目にも明らかだった。暗黒騎士達の後ろにはゼファルがいる。アレンの動きを封じた状態で何もしない訳がない。

　見ている事だけしかできないショコラが悲鳴を上げる。

「大変じゃ、アレンがやられてしまうぞ！」

「大丈夫、アレンさんの後ろに転移して絶対防御を――」

「させると思うか」

　いつの間にかゼファルはココ達のすぐ前に来ていた。剛腕に掴み上げられ、ショコラは自らの慢心に気付き、恐怖した。

　絶対防御は、絶対。

　だが、絶対防御を展開できるゼファルなら、キャンセルも可能なのではないか？

「おじいちゃん、やめて――――――ッ！！」

　ココの叫び虚しく。

　ショコラは豪速でもって彼方の壁へと叩き付けられた。ショコラは力なく崩れ落ち、そのまま動かなくなった。

　アレンへと振り返ったゼファルの足にしがみつき、ココは泣き叫ぶ。

「お願いやめてっ！　戦わないでっ！　アレンもショコラも傷付けないでっ！！」

「……終わらせたかった。お前に知られず、何もかも」

　アレンはこちらを見ていた。暗黒騎士達に動きを封じられながら、それでもゼファルを睨み付けていた。

　杖をアレンに向け、罪なき愛しい孫娘にゼファルは言う。

「お前は決して、わしのようになってはならん」

　そして、杖先から魔力の波動を放ち――

　暗黒騎士達もろとも、再びアレンを彼方の壁へと叩き付けた。

　アレンは意識を失い。

　ショコラに至っては生死すら不明。

　それでも。

　この戦いは、まだ終わらない。