箱入り魔王と世界を旅する物語

それぞれの生き方

　アレン達とタクミは眠くなるまで語り明かし、ふざけ合った。眠くなった順に二階へ上がり、ベッドに潜り込み、そして夜が明けた。

「……うむ」

　もそりと身体を動かし、ココは身を起こした。窓からの日差しが眩しい。隣にはショコラが眠っている。朝鳥の声は聞こえない。もうそんな時間ではないらしい。

「ショコラ、起きるのじゃ、ショコラ」

「……うふふ、そんなに揉んだらだめですよぉ……」

「何をじゃ。何を揉むのじゃ」

「……おっぱい……うふふ……」

「ほう」

　と、馬乗りになったココがおっぱいを一揉みした途端、ショコラはパチッと目を見開いた。

「キャーッ！　何するんですかアレンさんっ！？」

「うがっ！？」

　払い落されたココはベッドから転げ落ち、盛大に身体を打ち付けた。

「痛った、痛った！！　何じゃ、何をするのじゃ！？」

「……あれ？　ココちゃんどうしたんですか？」

「おぬしが落としたんじゃが！？　痛った膝打った痛った！！」

　なぜか立ち上がりココは片足立ちでぴょんぴょんし始めた。その様子を不思議そうに見遣り、ベッドから下りてショコラは言う。

「もう外も明るいですね。一度アクアリステの竜さんのところへ行ってみましょうか」

「それか！？　今言うべき事はそれかの！？」

　首を傾げ、うーんと身体を伸ばし、ショコラは元気よく笑った。

「ココちゃん、おはようございますっ！」

「おはようございま――――すっ！！」

　二人が工房へ下りると、アレンとタクミが朝食を食べていた。野菜がたっぷり入ったスープだ。

「おう。どうしたココ、機嫌悪そうだな」

「ショコラのおっぱい揉んだらベッドから落とされたのじゃ。膝痛い」

「ええぇっ！？　ごめんなさい……って何で揉んだですかぁっ！？」

「ははは。朝から元気そうで何よりだね。二人も食べるかい？」

「膝痛い。でも食べるのじゃ」

「……私もいただきます」

　朝食を終え、三人は水晶の洞窟最深部へと転移した。それに気付いたサーシャが駆け寄ってくる。やはりシグマは岩に腰掛けたまま微動だにしない。

「遅いにゃ！　とっくに復活してたにゃ！」

「マジか。あれだけ食らっといてタフなやつだな」

「……まだ戦える状態ではありません。かたちだけです」

　上からの声にアレン達は揃って見上げた。

　美しい鱗をひらめかせ、青い髪の人魚が宙を泳いでいた。清濁竜だ。

「うおっ！？　おぬしがここの竜か！？　随分と美しい姿じゃの、びっくりじゃ！」

「私もびっくりです。まさかこうも簡単にやられてしまうとは。魔法使い、あなたの名は？」

「ショコラです。……大丈夫ですか？　痛くなかったですか？」

「敗北した事にも気付きませんでした。ショコラですね。この胸にしかと刻んでおきましょう。それでは竜の力を、あなたに」

「…………いえ、力はココちゃんに与えてあげてくれませんか？」

　浮遊し、滝壺の上に移動した清濁竜に向け、ショコラは清々しくそう言った。

「うん？　いいのかショコラ。あんなに竜の力を欲しがってたじゃねえか」

「そうじゃぞ？　ぶっちゃけ私が貰っても大した事はできんのじゃ……」

「いいんです。私はきっと、もう十分に強いんです。なのでこれ以上の力はいりません」

「そうですか。力を求めないと……。私には理解できませんが」

　そう言い、清濁竜は滝壺の水を両手ですくう。

「しかし、強き者に従うのが竜。ショコラ、あなたがそう望むのならば従いましょう」

「……本当によいのかの？」

「はい。構いません」

　ショコラは笑い、ココは清濁竜のすくった水をじっと見つめた。

「ならば遠慮なくもらうのじゃ。幸い、今回は酒でもないしの」

　そう言って清濁竜が差し出す水を一気に飲み、ココはブブーッと吐き出した。

「まっず、え、まっず！！　酒ではないか！？　何これ魔法！？」

「その通りです。魔法でお酒にしました」

「余計なお世話極まりないの！　水じゃいかんのかの！？」

「盃を交わす必要がありますから」

　清濁竜は手に残った酒を舐め、滝壺の中へゆっくりと沈んでいく。

「それでは強き者達、あのクソムカつく竜をブチのめしてきてください」

「急に口が悪くなったの！　おぬし掴みどころがないの！」

「水の竜ですから。それではまたいつか」

　最後にぽちゃんと音がして、清濁竜は消えた。

「アレンよ、次の竜はクソムカつくのかの」

「ガキがそんな言葉使うんじゃねえよ。確かにムカつくやつだけどな」

「次の竜さんはどこにいらっしゃるんですか？」

「ゼルテニア王城。クソムカつくが、そいつが最強の竜だ。そいつを倒せば魔王城へ行ける！　気合入れていくぞ！」

「うむ、ついにじゃな！」

「私達ならきっと勝てますっ！」

「……アレン、その事なんだけどにゃ？」

「うん？　どうしたサーニャ」

　サーニャはシグマをじっと見つめて――申し訳なさそうに言う。

「私、ゼストと一緒にここに残るにゃ。ゼファルに怒りたいけど……ゼストを一人にしておけないにゃ。だめかにゃ？」

「……ああ、俺は構わねえよ。ココはどうなんだ」

「うむ。寂しいが、サーニャがそう望むなら仕方ないのじゃ」

「おチビちゃん、アレン、ありがとうにゃ」

「だがサーニャよ、魔族と人類が和解する時には手伝ってほしいのじゃ。ゼスト、おぬしもじゃ。魔族が争いをやめたいと言っても、すぐに受け入れてもらえるとは思っておらんからの」

「もちろんにゃ！　アレン、その時まで勝負はお預けだにゃ」

「おう。それまでにはちょっとでも強くなってろよ」

　こうしてアレン達はサーニャと別れ、ゼニア王国へと転移していった。

　静かな滝壺近くの岩、ゼストの隣に腰掛けサーニャは言う。

「ゼスト、よく頑張ったにゃ。おチビちゃんがまた戻ってきてくれるまで、もう少しの辛抱にゃ」

「……なぜだ？　なぜ魔王様に仕える身でありながら、おそばを離れるのだ」

「アレンもショコラも私よりずっと強いにゃ。おチビは安全だにゃ。でもゼストは大丈夫そうじゃないにゃ」

「俺の事など放っておけば――」

　ゼストの言葉を、サーニャは唇で塞いだ。

「……ゼストが生きててくれて本当に嬉しかったにゃ。これからもずっと一緒。にゃ？」

　ゼストは応えなかったが、肩を震わせ、大粒の涙を落とした。

　そして、アレン達は最後の竜へと挑む。魔王城に戻るのももうすぐだ。

　アレン達の旅はもうすぐ終わる。

　その先にあるのは人類と魔族の共存か――それとも。