箱入り魔王と世界を旅する物語

はじめての世界

　勇者アレンと魔王ココ、二人は無事に森を抜けた。青い草原、青い空が広がっている。

「わぁ……っ！」

　ココは目を輝かせ、草原を駆けた。

「すごい、すごいぞ！　本物の世界じゃ！　ここが世界というものか！」

「うん？　お前、城から出た事なかったのか？」

「なかった！　私室と魔王の間、それだけが私の世界じゃった！　地上にこうした世界があるのは知っていた、だが本当に来たのは初めてじゃ！」

　目を細め、ココは振り返った。

「美しいの、世界は。父上が欲しがったのも分からんではないわ」

「おい！　まさかお前までそう思うのか？」

「確かに私は魔王じゃがな、父上の行いを正しいとは思わん。魔族の歴史書にも最大の過ちと書いておるわ。たとえ姿かたちが違おうとも、争うのは間違いじゃ。なのにどうして父上は――私にも、分からんがな」

　顔を曇らせたかと思えば、すぐにまた輝くような笑顔を浮かべ、ココは草原に寝そべった。

「匂いがする。土の匂いじゃ。……いい匂いじゃ、おぬしも嗅いでみい」

　ココのそばに寄り、アレンは腰を下ろした。足の短い草をざっと撫で、その手を顔に寄せる。

「そうだな。最近は冒険で息つく間もなかったけど、いい匂いだよな」

「うむ。生きている匂いがする」

「魔王城から出るの初めてって言ってたな。城で何してたんだ？」

　愛おしそうに土に触れながら、ココは微笑む。

「勉強じゃ。この世界の事、魔族の事、人類の事、色々とな。王の器に相応しい者となるべく、ずっと勉強しておったわ」

「そうか、何か思ってたよりつまらなさそうだな」

「む。学ぶ事はつまらん事ではない。しかし、こうして本物の世界を感じるよりは、つまらんかもしれん」

「そういうもんか。俺は勉強とか全然してこなかったからな、よく分かんねえけど」

　そう言ってアレンは立ち上がり、ココに手を差し伸べた。

「ココがいつでも地上に来られるように、早く争いを止めないとな」

「うむ。その通りじゃ」

　掴んでいた土を離し、アレンの手を取り立ち上がった。

　黒いドレスに付いた土を払いつつ、ココは尋ねる。

「ところで、ここはどこなのじゃ？　行く宛ては決まっておるのか？」

「ああ。ここはゼニア王国の西の端だ。しばらく歩けば城下町があるけど、その前に知り合いの店がある。そこで一晩泊めてもらうつもりだ」

「そうか。ならば急ぐぞ。私にはまだのんびり世界を感じている資格などないのじゃ」