塔の中の飛ばないドラゴン

第34話 実咲

　みんなで古文書の読解に挑んだ。

　ぼくは夕方はリョウタとタクミといつも通り遊び、宿題をやった。

　おじいちゃんは地下室に潜って、ラグナスさんの記憶を頼りに古文書の読解を進め、お父さんは帰るとそれを鉄だった。

　お母さんは儀式に使うための植物を探した。この塔で行なう儀式のため、植物は手帳もので済みそうだった……。

　でも、実咲は、いつもひとりぼっちになってしまった。お母さんは植物は探しを午前中に済ませて、実咲の相手をしていたけど、実咲はなんにも知らないんだ。

　ぼくたちがこそこしてても……。

「おかーさん」

　洗濯物をたたむお母さんの隣で、ぼくはお母さんに声をかけた。「どうしたの？」

　ちょっと言いにくくて、頭の中をぐるぐる回した。自分の言いたいことこそ、よく考えて話すべき、それがうちのやり方だ。

「うーんとね」

「はい？」

　実咲は部屋で宿題をしていた。

「ぼく、実咲だけ何も知らないのはズルをしてる気がして嫌なんだ。実咲だけかわいそうだよ」

　お母さんは洗濯カゴに畳んだたくさんの洗濯物をドサッと入れて、ぼくの方を見た。

「お母さんから、おじいちゃんとお父さんに話しておく。だから、それまでナイショね。……誠はお兄ちゃんなのね。しかも女の子の気持ちを考えるなんて」

　お母さんは鼻をつまんできた。

「何をするんだよー」

「きっといつか、そういう時になったら、モテるわよ。でも選ぶときは吟味してね」

　気が早すぎるよ！

　確かに大きくなったら結婚する人も出来るだろう……お母さんみたいに。すべて受け入れてくれる人をみつけないと……。お母さんみたいにスーパースペシャルな女の子っているのかな？ あんまりいなさそう。

「実咲、よく聞いてくれる？」

　その話し合いは土曜日の夕食後に行われた。話はお父さんが切り出した。

「うちに地下室があるの、知ってる？」

　実咲はもう、やや逃げ腰だ。

「わ、わたしが知ってるのは、あの地下室に大きな、生臭くて生あたたかい息をする生き物がいるってことよ」

「ふむ、それでよかろうよ」

「実はね、……実咲、ドラゴンて、知ってるかな？」

「知ってる……お兄ちゃんたちがいつもやっつけてるあれだよね？」

　ぼくはつい、うつむいた。

「そうそう、あれ。実咲の想像は合ってるよ。……でね、実咲？」

　実咲はお母さんに捕まって、目を閉じてふるふると震えていた。

「ドラゴンがなに？ あんな凶暴な生物、わたしと何か関係があるの!?」

「あるのよ」

　お母さんが実咲の、顎までの長さに切りそろえられたさらさらの髪の毛を撫でた。

「うちの地下室にはね、勇気があってやさしいドラゴンがいるのよ」

「ファルコンみたいに？」

　お母さんのセリフを聞くやいなや、実咲はガバッと身を乗り出した。

「うちのドラゴンはグランドドラゴンという種類でね、ふだんは洞穴などで宝を抱いて寝ているらしいんだ。……残念ながら、白くてもふもふじゃないんだ」

　お父さんは苦笑した。