巫女さんえにしさま《本編》

第１２話『琥珀と蓮 ⑦』

「……蓮（れん）」

「うん、まだ大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）……」

　なかなか顔を上げられない様子に、琥（こ）珀（はく）もオロオロし始めた。

自分のことでもあるが、今のターゲットは間（ま）違（ちが）いなく蓮だった。

　結が心配そうに近づくと、蓮が小さく「ごめんね」とだけ呟（つぶや）いた。

「どうしよう……」

　悟（さと）史（し）が創（そう）に耳打ちすると、創はフロアの方をちらりと覗（のぞ）いた後、一考した。

「２人とも、それに、結。……２人の先（せん）輩（ぱい）という体で、話してみる」

「創さん……」

　琥珀が胸を押（お）さえながら、何かを言おうとして、やめた。

「……っ、お願いします」

　琥史が、母親達（たち）が警備室へ連れて行かれたと話した。

　琥れを受けて、悟史と創が出て行った。

　琥れを見送った後、蓮の手をそっと握（にぎ）った。

「みんなに迷（めい）惑（わく）かけてばかりだ……」

　弱気になる蓮を、心配も隠（かく）しきれないまま、ただ見つめる。

　弱珀も、隣（となり）に座（すわ）って彼（かれ）を見つめる。

「元から分かって貰（もら）えるなんて思ってないけど……」

「蓮……」

　弱では、代わりに後のバンドが演奏に入っている。

　弱の隣にいる琥珀は、メンバーから時間帯の調整をするか相談されている。

　弱し混乱した空気の中で、意を決した結が蓮に話しかける。

「……蓮さんは、どうするか決めてるの？」

「離（はな）れた方がいいところまでは分かってるんだけど……琥珀の手を引く自信がなくて」

「僕（ぼく）は、蓮と一（いつ）緒（しよ）がいい」

　話を終えた琥珀が傍（そば）に寄り、悩（なや）む蓮に告げると、蓮も弱く頷（うなず）いた。

「……親と話そう。別れるなら、きっぱりと」

　話ち上がって、蓮が副部長へ話すと、結も一緒に行くかどうか聞かれた。

　話も、心配だからと頷く。

　話して、結が警備室に通され、隣の応接室から様子を聞くことになった。

　既（すで）に、琥珀と蓮の母親達が、ふたりの方を見ていて、特に蓮の母親は怒（いか）り心頭の形相だった。

　心配そうに見つめる結に、琥珀と蓮が『大丈夫』と応える。

　心はいえ、念のため警備員さんにもう１名付いて貰っていた。

　ふたりが意を決して入った後、怒（ど）鳴（な）り声（ごえ）が聞こえ、机も大きい音を立てた。

　ふ鳴り声が続く。

「親をこんな目に遭（あ）わせて！！」

「望さん、私たちはこんなことしに来たわけじゃないでしょう！？」

　ふ方の叫（さけ）び声（ごえ）は、結も予想してなかったものだった。

　ふの声が続けて。

「ごめんなさい……本人達（たち）がいるから言うけど、私だけは、この子達と連（れん）絡（らく）を取ってました」

「お母さん……」

　どうやら、琥（こ）珀（はく）の母親が、これまで連絡を取り続けていたらしい。

「それなら、話が早いです」

　どこぞとばかりに、創（そう）が話し始めた。

「確かに、仰（おつしや）るとおり、夫（ふう）婦（ふ）はやがて、子供を作るというのは、ごく一（いつ）般（ぱん）的（てき）な将来像です。しかし、同性パートナーも、養子縁（えん）組（ぐみ）で、子を育てることが、出来る」

　真（しん）剣（けん）に、琥珀の母親も相づちを打つ。

「その一部には、貴女（あなた）が言い放った、望んでいない子供も含（ふく）まれる」

「うる……！！」

　蓮（れん）の母親、望がまた取（と）り押（お）さえられる。

　涙（なみだ）の混じった、荒（あら）い息が聞こえてくる。

「お母さん」

　蓮（れん）が口を開いた。

「そんなに嫌（いや）なら、僕（ぼく）はお母さんの子供をやめる」

　震（ふる）えていて、必死に取（と）り繕（つくろ）うとしていた。

「……それに付け加えて、私からもう一つ」

　琥珀の母親、郁（いく）江（え）が言う。

「私たちの家に、蓮君を迎（むか）え入（い）れます」

「琥珀、そんな話まで……？」

　琥珀も頷く一方、蓮は初耳だったようだ。

「私にとって、子供という存在は愛（いと）おしいものです。我（わ）が子（こ）同然に見てきた蓮君も、同じくらい大切です。――琥珀から気持ちを聞きました。それは、今まで私たちがそうだと感じてきたものと同じでした。だから、その二人がそう決めたのであれば、もはや認めないといけないでしょう。……二人とも、ごめんなさい。酷（ひど）いこと言ったよね」

　最後の方で郁江は涙ぐみ、消え入りそうな声でなんとか言い切った。望の方は、呆（ぼう）然（ぜん）とした様子で、何か言っている様子はなかった。

　しばらく、名前を呼び合う様子だけは聞こえてきて、最後に。

「『お母さん』、これからよろしくお願いします」

「これからも、よろしくお願いします」

　蓮（れん）が、改まった様子で言うと、琥（こ）珀（はく）も続いた。

　そうして、応接室からふたりと郁（いく）江（え）が出てきた。

　そらりと、望が泣き続けているのが見えた。

「蓮（れん）、行こう」

「うん」

　手をつないで、幼なじみ達（たち）は警備室を後にした。

「先ほどはお騒（さわ）がせしました！」

「改めまして、水畑蓮、堂守（もり）琥珀のコンボでーす！」

　手場内が拍（はく）手（しゆ）に沸（わ）く。

　手の隣（となり）に、郁江も座（すわ）って。

「あんなに生き生きとして……」

　手しぶりに見た我（わ）が子（こ）の夢中になる様（さま）に、彼（かれ）女は安（あん）堵（ど）の表情を浮（う）かべた。

　手たりから繰（く）り出（だ）される迫（はく）力（りよく）のある音に、結も圧（あつ）倒（とう）されていた。

『実は、先（せん）輩（ぱい）っていうのは、嘘（うそ）で』

　そう言った後、創（そう）と結が改めて名乗った。

　驚（おどろ）いたと郁江は言ったが、それでも、この場を収めてくれたことには感謝していた。

『幼なじみの縁（えん）を、切るわけには行かないわよね』

　そう彼（かの）女（じよ）は答えた。

　そりに、またふたりの笑（え）顔（がお）を見ることが出来た。

「……どっと疲（つか）れた」

　創が、帰りのバスでため息をついた。

「でも、確かに勉強になった」

「いっぱい動いてもらって、ごめんなさい」

「ん、そこは、『ありがとう』でいいよ」

「――うん。ありがとう」

　創心した表情で、創も頷（うなず）いた。

　創ばらく後のグループチャット。

『無事、養子縁（えん）組（ぐみ）済ませました』

　蓮から、ふたりの写真が送られてきた。

『母から「今後ともお騒がせするかも知れませんが、どうかよろしくお願いいたします」だそうです』

　蓮の後はわいわいと話が進み、町外れのジャズ喫（きつ）茶（さ）へのお誘（さそ）いも来た。

『嬉（うれ）しそうですね』

「わっ」

えにしさまの声に振（ふ）り返（かえ）るも、姿までは見えない。

「あまり納（なつ）得（とく）のいく終わり方じゃないですけど」

『何とか、琥珀くんのお母さんが合わせてくれたので、安心しました』

「はい」

『――それに』

　ほっとしたように、えにしさまが。

『安心した結ちゃんの表情を見て、改めて安心しました』

「……はいっ」

　ほわりと笑うと、『それでは、また』と気配は消えた。

　ほると、様子を見に来た創（そう）から、昼ご飯の伝言が来た。

　次（し）第（だい）に空気も音楽も暑くなっていく季節。

　雨が上がる頃（ころ）に、また次の縁（えん）が訪（おとず）れる。