巫女さんえにしさま《本編》

第１０話『琥珀と蓮 ⑤』

「琥（こ）珀（はく）を否定するつもりなんて無いんですけど」

　言葉を選びながら、蓮（れん）が話し始める。

「周りから、『こうあって欲（ほ）しい』って言われることって、あるじゃないですか」

　その言葉に、結と創（そう）が頷（うなず）く。

「多分、それに縛（しば）られすぎているんでしょうね。未（いま）だに『男と結（けつ）婚（こん）するなんて』って言葉を気にするんですから」

　創から見ると、誠実であり、空気の読める青年でもあり、さらに良い子であろうとする。

　結から受けた冗（じよう）談（だん）めいた言葉も、ついそのまま受け取ってしまいそうになっていたことを思い出す。

「蓮」

「っ……はい」

　蓮は創の問いかけに驚（おどろ）いて、グラスを持つ手が滑（すべ）りそうになった。

「蓮は、琥珀への気持ちは、変わらない？」

　すぐに何かを言いかけて、一（いつ）旦（たん）飲（の）み込（こ）む。

　また言葉を選んだ後、口に出す。

「……その、はずです」

　言葉からも、声（こわ）色（いろ）からも、まだ迷いが捨てきれないのが分かる。自分に、その根（こん）拠（きよ）を求めることが、出来ずにいる。

「これは、君を理解するための、質問なんだけど」

　創が蓮に語りかける。

「理想を求めるなら、蓮はどう受け止めて欲しい？」

「それは……」

「もし、相手が素（す）直（なお）に理解してくれるなら」

　何度か、言いかけるのを繰（く）り返（かえ）す蓮。

　結も、創も、静かに答えを待つ。隣（となり）で琥珀が心配そうに見つめる中で。

「……上（う）手（ま）く答えられないです」

「ん。選（せん）択（たく）肢（し）を用意するのは、本当はあまり、すべきではないけど」

　ぴっ、と創の人差し指が琥珀に向けられる。

「えっ」

「……良い感じの、選（せん）択（たく）肢（し）を」

「あ、は、はいっ」

　琥珀が少し考えた後。

「『当たり前として受け入れられる』と、『変わってるくらいで気に掛（か）けられる』、とか」

「……」

　むず、と蓮の心が騒（さわ）ぐ。

「……『変わってるくらいで』――ううん。だったら、『当たり前として受け入れられる』方が良いです」

　ふと見ると、蓮が琥珀の手を握（にぎ）りしめているらしく、琥珀が頷く。『大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そう』だと。

「あ、でも。『気をつけるところがある』くらいで」

　慌（あわ）てて付け加える蓮に、くすくすと３人が笑った。蓮も少し気分が落ち着いたようで、幾（いく）分（ぶん）か表情が柔（やわ）らかくなった。

「僕（ぼく）も、最初こそ、理解できなかったけど、向き合わなければ、後（あと）継（つ）ぎとして、失格だからね」

「……はい。こうやって聞いて頂けてるのは、心強いです」

　大人しい性（しよう）分（ぶん）ゆえに、蓮と創は気が合うため、ゆったりと話が進む。

「家族のことも心配ですけど、いま顔向けできる訳じゃないので」

　喜びを前面にだすタイプではない蓮の表情が、また少し曇（くも）る。

「……まあ、それは後から考えよう」

「んーと……はい、そうですね」

「何だかんだ、蓮が色々、進められそうだから」

　創がコーヒーを口に含（ふく）む。仕切り直そうと、結達（たち）も飲み物に口を付ける。

　一息ついて、創が天（てん）井（じよう）を仰（あお）ぎながら呟（つぶや）く。

「知らないことを自覚するのは、大変だからね」

「はい……。きっと、僕も『あり得ない』って目をつむること、あるはずですし」

「でも、答えは、身近な人が、持ってるから」

　チラリと、創が琥珀に目をやる。

　小動物のように固まった後、ポンポンと蓮の手の甲（こう）を叩（たた）く。

　むず痒（がゆ）いけれども、蓮にとっての答えは、隣にある。

「……そうですよね、琥珀のおかげで、一（いつ）緒（しよ）にいられるんですもんね」

　少し、蓮の表情に笑（え）顔（がお）が戻（もど）ってきた。

　創自身も、この頃（ごろ）ようやく分かってきたことだ。答えは、身近なところにあると。

　それは、彼（かれ）らもそうだし、優樹のことがある以上、他人事ではないからだ。

　理解できなくとも、知っておかなければいけないことがある。

　そう考えて、優樹に色々聞いてみた。もちろん、花火にも。

　そうすると、揃（そろ）って「その人が好きになったから、しょうがないでしょ」と言っていた。

　そこに、同性だからという考え方はない。家族として一緒になりたいからこそ、選んだのだ、と。

　特に優樹は、それまで気にしていたかった花火が魅（み）力（りよく）的（てき）に見えてきたことを、戸（と）惑（まど）っていた。すぐに慣れることはもちろんなかったものの、今までの延長線上として理解しているらしい。

　新しいことを理解するのは難しいけれど、向き合うことで変わることもある。

「何だか、ずっと言えなかったことが言えて良かったです」

「それは、何より。僕も、勉強に、なった」

　琥珀のはにかみ顔が、皆にはとても眩（まぶ）しかった。

　少し西日が差すファミレスの窓（まど）際（ぎわ）で、遅（おそ）いデザートを頼（たの）む。

「ねえ」

　結が問う。

　琥珀と蓮がこちらを向く。

「やっぱり、ふたりだから幸せそう」

　ああ、羨（うらや）ましいな。

　結が言外にそう微（ほほ）笑（え）むと、琥珀はまたはにかんで、蓮は照れくさそうに笑った。

　創も、手を止めてそれを見つめる。

　優樹は、花火にショッピングへ連れて行かれたそうだ。

　私服に無（む）頓（とん）着（ちやく）な優樹を、どんな風に変えてくれるかというのは、質素な装（よそお）いを好む創も気になるところだ。

　花火は、「ボーイッシュも捨てがたいけど、ガーリーもいいよね」と言っていた。

喫（きつ）茶（さ）店（てん）の方で、色々聞（き）き込（こ）みもした上で臨（のぞ）んでいるとのことで、どうなるかが楽しみだ。

「……琥珀、ありがとう」

「うん」

　会計を済ませ、２人とは別方向へと帰ることになった。控（ひか）えめに手を振（ふ）る蓮と、元気いっぱいに振る琥珀。

　帰り道を、夕日が黄（こ）金（がね）色（いろ）に染めていた。

　神社へ戻ると、創は手短に挨（あい）拶（さつ）を済ませて社務所へ向かった。結は、今回感じた気持ちをもう少し報告して、それから自室で「交（こう）換（かん）日記」をするつもりだった。

「……あれ？」

　誰（だれ）かの声が聞こえた気がした。優（やさ）しい声が、本（ほん）殿（でん）の方から。

　いや、目の前にいる。なのに見えない。

『結ちゃん。……聞こえてたら良いけど』

「あ……」

　居る。そして、きっとこれは私だけだ、と結は理解した。

『……えにしさま？』

「あっ……！ 良かった、聞こえてた！」

　声色からも、きっと嬉（うれ）しそうな顔をしているようだ。

「あ、あの」

『ごめんなさい、驚かせて。でも、どうしてもお話がしたくて』

「その……お話って」

『ああ、その、実はほんの他（た）愛（あい）も無い話のつもりだったのですけど……』

　尻（しり）すぼみになるえにしさまの言葉に、結も次を待つ。

『琥珀さんと蓮さんの周囲、思ったより深刻そうなんです』