巫女さんえにしさま《本編》

第９話『琥珀と蓮④』

「確かに迷いはあったけど――」

ファミレスで、琥（こ）珀（はく）と蓮（れん）と話す結。

　と、連れてこられた創（そう）を交えての会話。

「……何で、僕（ぼく）まで」

「『ちゃんと知っておきなさい』って、お父さんが言ってたでしょ」

　創が一（いつ）緒（しよ）に来ることになったのは、父親の真のアドバイスからだった。

　琥珀が話を続ける。

「でも、中学校で同じクラスになってから、兄弟みたいにやってきたのもあるから、それでも良いのかなって思って」

「僕は、それでも一向に構わなかったけどね」

　メロンソーダとウーロン茶、こちらはオレンジジュースとブラックコーヒー。

　ドリンクバーで選ぶ飲み物も、性格が出る。

「でも、パートナーシップ登録にはちょっと戸（と）惑（まど）ったよー」

「ああ、あれはつい勢いで……」

　いざという時に迷ってしまう蓮が、その時は勢いで進めた、という話に創と結が驚（おどろ）いた表情を見せる。

「でも、生活が少し楽になったよね」

「変な目で見られることも、多くなったけど。まあいいよ」

　琥珀達（たち）は、自分たちなりに向き合い始めているのだ。

「ああ、でも琥珀の家が一番大変だったっけ」

「そうだね……」

　琥珀はもともと異性愛者だった、というより自覚はなかったが、蓮との関係が深まっていく事に、大して違（い）和（わ）感（かん）を覚えなかった。

　しかし、家族はそう簡単にはそれを赦（ゆる）さない。以前ふたりのライブに行った時には気付かなかったが、両親からかなりの大反対に遭（あ）い、家を飛び出して蓮の家に駆（か）け込（こ）み、蓮の家族もそう簡単には首を縦に振（ふ）らずそこからも追い出されて。

　結局は急ぎで大学近くのアパートを借りてふたりで暮らすようになったのだ。人目を避（さ）けるように、とは言っても何か『関係』に及（およ）ぶわけでもない。

　現実から逃（に）げ出（だ）したかったのだ。誰（だれ）も自分たちを理解してくれない苦しみから。メロンソーダの、これを話している最中の甘（あま）みがすっかり逃（に）げてしまった。

「……一緒に居たいだけなのに」

　しばらくの間の後、ようやく絞（しぼ）り出（だ）せた言葉がそれだ。アパートに住み始めた初日に買った、とびきり甘いメロンソーダでさえも、嫌（いや）に苦かった。

　覚えている味が、嫌な言葉を思い出させて、目（め）尻（じり）に涙（なみだ）が浮（う）かんだ。

「幸せになろうとしちゃいけないのかな」

　切実な願いだった。

「それって、男女じゃなきゃダメなのかな」

「……琥珀」

　咎（とが）めるというより、ただ泣き出しそうな琥珀を止めようとする蓮。

『別に泣かすつもりはなかったのに』と、結や蓮は思いながらなだめる。

　そこに、創が口を開く。

「……男女である前に、『人間』だから、ね」

　優樹のことを思（おも）い浮（う）かべながらだろうか、創は目を閉じて、それを確かめるように言った。

「……僕も、正直迷って、いるんだ。恋（こい）の在（あ）り方とは、何か、と」

　その言葉に、全員が聞き入る。

「『大好き』という気持ちが、そこにある。ひとまず、それだけは、確かだ」

「……男女で無くても、ですよね」

「うん。……広い目で見れば、『家族愛』としても、見られるし、『親愛』の延長線上、でもある。多くの人は、それを、意識していない」

　穏（おだ）やかな表情で、創が続ける。

「よくよく考えれば、ふたりのそれは、『家族愛』の延長線上だ。それも、血の繋（つな）がっていない、『夫（ふう）婦（ふ）』……というと、語（ご）弊（へい）はあるかも、だけど、それに相当する」

　その言葉に、琥珀が応えた。　　

　琥珀は堰（せき）を切ったように話し始めた。

「みんな、みんな言うんです。『男同士だなんて』って。単に好きなだけで、からかわれて、笑われて、詰（なじ）られて。男同士だからって、みんな人間でないかのように扱（あつか）うんです。一番言われてるのは蓮なんです。『蓮がたぶらかせなければ』って。蓮は、蓮は何も悪くない！！」

ファミレスの空気が凍（こお）りつく。『同性愛者がいる』という空気と、まるで今まさに自らが彼（かれ）らに言ってしまったかのような、『差別をしてしまった』かのような気まずい空気。

　それでも、やがて店員たちも客たちも、続きへと戻（もど）っていく。

「……『フォレスタ』の方が良かったかな」

「いや、あれはあれで、すごい人たちが、いるから」

「すみません、大声出して」

　ようやく落ち着きを取（と）り戻（もど）した琥珀が謝（あやま）る。

　もう家族なのだ、という事は結はもちろん、聡（そう）明（めい）な兄もこれで痛感した。

　もちろん創も、優樹や花火に対して気を遣（つか）っているつもりでいたが、『もしかしたら、まだまずいこと言ってるかもしれない』と思った。

　蓮は複雑そうな表情を浮かべる。

　元はといえば僕が、と言いたそうな表情だった。

ファミレスの気まずい空気が、まだ残っているような感覚。

「認めてもらえないことが、こんなに苦しいなんて」

『でも初めからわかっていたことなのに』と琥珀は言う。

　肯（こう）定（てい）されないことが、と続けようとして詰（つ）まる琥珀。

　蓮が言い出せずに戸惑っているのは、琥珀でも分かる。

「蓮は、僕が蓮を助けたって言うけど、……だったら、お返しはしたくて」

　今まで何度も言ったらしいことを、創や結に向かって言う。

　きっと、蓮になあなあにされてきたのかもしれない。

　しかし、すっきりさせないと気が済まなそうなのが、琥珀の性格だ。

　小さくうなりながら、琥珀はなんとか言葉を紡（つむ）ぎ出そうとする。

　何が正解かはわからないけれども、この２人になら、と。

　創も、結も、それを分かった上で、琥珀の言葉を待つ。

「……ただただ、蓮が好きだから」

　ようやく、納（なつ）得（とく）のいく言葉が出せたらしい。

　少しほっとしたような笑（え）顔（がお）が、琥珀の表情に表れた。

　蓮はなおも、複雑そうな表情を浮かべていた。

「キスするには、まだ不安になっちゃうけど」

　いすに座（すわ）り、蓮に寄りかかる琥珀。

　もたれかかられている蓮は、まんざらでもないようだ。

「蓮だって、僕を頼（たよ）ったっていいのに」

「……琥珀は、危なっかしいもん」

　苦笑いする蓮と、不服そうな琥珀。

『大切にしたい』という気持ちが、ふたりから伝わってくる。

　何となく、創もそれは悪い気はしないらしい。

「……フォレスタで、やっても、よかったね」

「うん」

　このふたりを、あの個性的な喫（きつ）茶（さ）店（てん）に連れて行ったら、楠家（くすのきけ）の子供たちも喜ぶだろう。

　何となく、そういう気がした。

　真っ先に琥珀がいじられるのが簡単に想像できてしまったが。

　蓮を見ると、まだ何かを言いたそうで、上（う）手（ま）く固まっていない様子だ。

「蓮？」

「うん……ごめん、もうちょっと」

　琥珀が促（うなが）すように顔を上げるが、難しい顔をしたままだ。

　創がコーヒーを入れに席を立つ。

「……蓮さん、琥珀さんのこと気にしてるの？」

　結が沈（ちん）黙（もく）を破ると、蓮の表情がこわばった。

「僕は……その」

　ようやく口を開いた蓮が、話し始めた。