私ならこう書く、短編リライトの会用

Beggar and a little girl（原作：歌田うた）

　その男が、母さんを買った。

　母さんには、もれなく私もついてきた。

　買ったと言うと、人聞きが悪いわね。一般的に言うのなら、父さんと離婚した母さんが、その男と再婚した。

　わたしと母さんにはお金が必要で、その男にはお金があった。

　確かにそのおかげで、すきま風が入ってくるぼろいアパートで、母さんと二人寒さに耐えながら暮らす必要は無くなった。

　美味しいものを食べて、暖かい布団で寝て、綺麗な服を着られるのも、その男のおかげ。

　けれど、その男が欲しかったのは、母さんだけ。わたしなんておまけはいらなかったの。

　その男には、お金が沢山あったから、わたしから母さんと二人きりになるための時間を買った。

　要は、「これで遊んできなさい」そうお金を渡して、しばらくの間わたしを家から追い出した。

　最初はね、楽しかった。母さんと一緒なら止められそうなものを食べて、おもちゃを買って。

　でもね、何度も続くと飽きちゃった。寒い外に追い出されるってのもね。

　かといって、売らない選択肢はなかった。だって、それならもういらないと、わたしも母さんも捨てられたらどうするの。

　どうやって時間をつぶそうかと考えながら、駅前を歩いていて、その人を見つけたの。

　ぼろぼろの格好で、少し前に銀色のボウルを置いて、どこかを見ていた。

　ちらっとその人を見る人はいるけれど、すぐに視線をそらして、何もなかったかのように通り過ぎていく。

　この人の時間なら、わたしにも買えるんじゃ、そう思った。

　五百円玉をボウルに投げ入れた。カシャン、シュルルン。音を立てて、五百円玉はそのボウルに落ち着いた。

「おじさん、何をしているの？」

　呼び掛けても応えない。こちらを見ようともしない。

　何度か呼び掛けてみたけれど、変わらない。つまらない。

　私はそうそうに飽きて、別の暇つぶしを探すことにした。

　次の日も、わたしは時間を売った。

　そう言えば、あの人はどうしたのかと、駅前に行ってみれば、昨日と同じようにしていた。ボウルは空になっていた。

　きっと、昨日は金額が少なかったのよ。そう思って、今度は千円札を入れた。

「おじさん、何をしているの？」

　ようやく、こちらを向いた。なんだ、やっぱり昨日は安かったのね。

　せっかく、ちょっとくらい話ができるかと思ったのに、駅から人が来て、おじさんを追い払う。わたしの邪魔をしないでよ。

　その様子をじっと見ていたら、駅員さんがわたしに気付いて、声を掛けてきた。

「大丈夫？　何か言われたの？」

「何も言われてません」

　むしろ、何も喋ってくれなかったのよ。

「おうちの人は？」

「家に居ます」

「それじゃあ、おうちに帰りなさい。心配するよ」

　心配なんかしていない。うーん、母さんはちょっとしてるかも。でも、家に帰るわけにはいかないのよ、まだ。

　この人に言ったって、わからないのでしょうけど。

　おじさんはどこかに連れて行かれたけれど、銀色のボウルは残ったまま。せっかくわたしが、千円あげたのに。

　ボウルを持って、追いかける。

　少し探したけれど、ベンチに座っているおじさんを発見した。

「おじさん、忘れ物」

　千円札の入ったボウルを差し出す。

　おじさんは、千円札を見たけれど、他は動かない。お金が欲しかったんじゃないの？

「ほら、おじさんのでしょ」

　冷え切ったボウルを差し出す。

　おじさんは手を出して受け取らないから、膝の上に置いた。

　ボウルの上に雪が落ちる。積もって、遊べるかな。

　雪を見たら、寒く感じてきた。

「ねえ、おじさん。雪だよ。おうちに帰ろうよ」

　おじさんは、ボウルを持って立ち上がると、何も言わず、歩き始めた。

　わたしはまだ帰るわけにはいかないし、おじさんがどうするのか気になったから、付いていくことにした。

　おじさんは、コンビニに入っていった。

　千円あるんだもの、寒いし、ちょっと温かい物でも食べればいいわ。

　そう思ったけど、コンビニから出てきたおじさんは、食べ物を持っていなかった。持っていたのは傘が一本だけ。

　ビニールの安っぽいのではなく、もうちょっといいやつ。

　雪が降っているし、うーん、無い選択ではないのかな。

　おじさんは、こっちに歩いてきて、せっかく買った傘を差し出す。

「雪が降ってる」

　あれ？　実は思っていたほどおじさんではないのかも。

「おじさんが使いなよ。おじさんが買った傘でしょ」

　別に、必要ならわたしは自分で買うわよ。もっとカワイイやつ。

「どうして？」

　尋ねたけれど、応えはない。

　おじさんは、傘を差しだしたまま動かない。

　仕方が無いから、受け取った。受け取って、そのままはないでしょう？　雪が降っているんだもの。

　わたしは留め具を外して、傘を差す。

　おじさんは、そんなわたしを待ってはいなかった。

　傘から視線を外し、おじさんを探せば、路地を曲がる所だった。

　慌てて追いかける。

　おじさんが入っていった路地まで辿り着いた時、その路地におじさんの姿はもうなかった。

　ここだと思ったけど、間違えたかな。

　しばらく探してみたけれど、結局、おじさんを見つけることはできなかった。

　雪も、本格的に降ってきた。

　そろそろ、家に帰ってもいいかな。

　傘をクルクル回しながら、家へと向かう。帰りたいけど、帰りたくない。

　あのおじさんは、どうしてわたしに傘を買おうと思ったのかな？

　わたしの方が、おじさんより良い物を着ているのに。

　そんなことを考えながら歩いていると、救急車とパトカーがサイレンを鳴らして通り過ぎていった。

　どっかで、交通事故でもあったのかな。別に珍しいことではない。

　数日後、再び時間を売ったわたしは、おじさんがいるかと思って、駅へ行ってみた。

　わたしの傘を見せて、この前の傘を返そうかと思ったのだ。

　あの場所におじさんの姿はなくて、駅の近くを探して、もう一度戻ったけれど、やっぱりいなくて。

　どうしようかと思っている所に、この前おじさんを追い出した人を発見した。

「ねえ、あの人、今日はいないの？」

「あの人？」

　そうね、それだけじゃわからないわね。

「あそこで、銀のボウルを置いて、膝立ちになってた人。この前、追い出していたでしょ」

「ああ、あの人ね。亡くなったんだ。えっと、この前の雪の日だったかな、警察がここにもやってきて」

　そこまで言って、しまったと口元を押さえる。

「警察が来たの？」

「自殺したらしいんだ。ビルから飛び降りて。その前にいたのがここらしくて、変わったとこはなかったかと」

「そう」

　そう、死んじゃったんだ。

「お嬢ちゃんの、知ってる人？」

「ううん、知らない人」

　たまたま見かけただけの人。

　今日は何して時間をつぶそうかしら。

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原文：https://kakuyomu.jp/works/1177354054885346464/episodes/1177354054885346470