最弱吸血鬼エルクは嫁を貰って静かに暮らしたい

第39話 王の不在

王、とは、国の象徴である。

国の最高能力者にして、守護者。

実力よりも、その名前、その存在は、極めて大きな拠り所だ。

ファーイースト。

吸血鬼の集う国。

それなりの実力者はいて、純粋な戦闘力で言えば、王たるエルクを上回る者も多い・・・が。

やはり、心の支えとしては、大きい。

王の不在。

それは、国の留守を預かる者達にとっては、試練であり・・・

そして。

その試練は、やってくるものなのだ。

王妹たるリアの預言。

そして、それは、王の親友たるジャンヌによって確かめられた。

聖獣の侵攻。

冗談の様なその事態は、刻一刻と迫っていた。

「・・・どういう事だい・・・ミーミルの奴等が馬鹿な事を考えて攻めてくる・・・くらいは考えていたけど・・・聖獣が来るなんて、一体何が・・・？」

ジャンヌが焦りを口にする。

普段は脳天気なジャンヌが、真剣な面持ち。

極めて珍しい事で・・・それだけ異常な事態という事だ。

俯き、静かに魔力を練るリア。

だが、その表情は暗い。

最愛の兄が居ない、その事も、心に強い負荷をかける・・・

「リア様、避難が間に合いません・・・」

兵士が焦りを滲ませた声で告げる。

街からの移動、という事は既に諦めた。

地下の施設への避難を指示したが・・・そもそも、そこまで多くの人を収容できる訳では無い。

混乱もある。

接近の速度が異常なのだ。

肉眼で視認できた頃には、次の瞬間には王城はその手に掛かっている可能性が有る。

「力を・・・使います」

リアが宣言。

どこまで対抗できるかは分からない・・・が。

それでも、兄に頼まれたこの地を護る。

命に・・・代えても。

バルコニーに出たリアは、強い吐き気を覚えた。

その横に並ぶジャンヌが、泣きそうな声を出す。

「・・・何・・・あれ・・・？」

聖獣だけじゃない。

僅かに感じ取れる力・・・その力は・・・圧倒的な強さを感じた。

懐かしい気がするのだが・・・それ以上に・・・異常。

まるで、深海の底に潜って、海そのものを相手にしているような・・・そんな恐怖。

「何が・・・起きているのでしょうか・・・？」

リアが、座り込みそうな体を叱咤激励し、何とか踏みとどまる。

そして──

次の瞬間、それは、城の中庭に降り立った。

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「着きましたよ、エルク様！」

笑顔で告げるアンリの頭を、エルクがぐりぐりと挟む。

「離れた所に降りろと言ったよな？！部下がもの凄くびびってるんだが？！」

エルクが低い声で告げる。

連絡も無しに聖獣が飛んできたら、そりゃびっくりするだろう。

エルクは、泣きそうになっている兵士達に、労いの声をかける。

安堵で、腰を抜かして座り込む兵士が多数。

「エルク王よ。そちらの・・・聖獣と、他の方は・・・眷属の方でしょうか？」

部下がエルクに尋ねる。

「ああ、そうだ。聖獣も俺の妻だ」

「聖獣も、ですか。流石は王」

部下が唖然とした様子で言う。

「・・・とりあえず、城に入ろう。リアとジャンヌにお前達を紹介しなければな・・・アンリ、早く人型になってくれ」

「はい」

フォン

アンリが人型になると、周囲がまたどよっとする。