最弱吸血鬼エルクは嫁を貰って静かに暮らしたい

第37話 濁る水

「・・・ノエル殿、それは私にとっては魅力的な話だが、魔族の眷属になる事の意味をよく考えた方が良い。先程の、別世界の話は気にしなくて良いと思う」

「私は・・・卑怯なんです・・・逃げて・・・ばかりだったんです・・・」

泣き崩れそうになるノエルを、エルクがそっと抱き留める。

「落ち着きなさい、ノエル殿。ユグドラシル王の件は仕方がない。聖神の力は絶大だ。アレを逃れる方法を編み出すとは・・・ユグドラシル王から絶大な魔力を感じた。恐らく奴は凄まじい魔導士だ。あんな者の存在を想定できたら、むしろその方が異常であるよ」

エルクがノエルに、優しく囁く。

「私がいると・・・この国がおかしくなります・・・」

「そんな事は無い。貴方とニルス殿は二人で一人。貴方達は良くこの国を導いている。貴方の事を必要としている者が、この国にはたくさん居る。貴方はこの国の人皆に愛されているよ。私でもそれくらいは分かる」

「今後、ユグドラシルからの圧力が強まれば・・・もしくは、他の国も同じ事をするかも知れません・・・そうなれば・・・レイアーは干上がります」

「ユグドラシル王は、行いが聖神にばれた。その地位を奪われるだろう。もし他の国が来ても同じ事だ。それに、闇結晶の対策であれば、私で良ければ力を貸そう・・・聖戦が始まるまでの期間限定ではあるがね。聖戦が始まったら、流石に余計な事はできないだろうしな」

「私は・・・この国に居て・・・良いのでしょうか・・・？」

「ああ、貴方はこの国を去る必要はない。貴方はこの国に必要とされている」

エルクがノエルを軽く抱きしめながら、

「貴方は、ラムダ村の難民を受け入れる約束をして下さった。クロエ殿を助けたのも、今後期間限定でレイアーを援助するのも、その対価と思ってくれたら良い」

ノエルは、エルクを見上げ・・・尋ねる。

「私は・・・私の好きにして宜しいのでしょうか・・・？」

エルクは力強く頷く。

「そうだ、貴方は自分の好きにすれば良い」

ノエルはエルクを真っ直ぐに見て、言った。

「分かりました、私を貴方の眷属にして下さい」

ノエルの目に、最初に見えた、自棄の色はない。

エルクに断る理由は、ない。

「・・・分かった、ノエル殿・・・まずは私の眷属に対する考えを伝える」

エルクは自分の眷属の理論を説明し・・・

「そして、何か対価を求めるならそれを述べて欲しい」

「そうですね・・・レイアーも気に掛けて頂けると嬉しいです・・・後・・・貴方の愛が欲しいです」

「・・・分かった。それではノエル、貴方を我、エルクの眷属にする」

エルクがノエルの首筋に牙を突き立てる。

「あう・・・」

ノエルが声を漏らす。

エルクがノエルの血を啜る。

重厚な味こそしないものの、澄んださっぱりした味だ。

美味しい、と感じた。

すっと牙を離す。

傷口を舐め、その傷を癒す。

「はあ・・・はう・・・」

闇の力が体中を巡り、ノエルの体を作り替えていく。

かなりの負荷のようだ。

エルクはそっとノエルを抱きしめてやる。

ノエルがエルクに手を回し、しがみつく。

そして・・・ややあって、ようやく落ち着いたノエルが、ゆっくりと目を開けた。

「大丈夫か？」

エルクが尋ねると、

「・・・すみません・・・かなりふらふらしています・・・」

そう言って、エルクに体重を預けてきた。

10分程して、ようやくノエルは症状が治まったようだ。

「体が・・・軽いです。魔力も、みなぎっています」

「それは、人間を辞めたからな。とは言え、無敵ではない。決して力を過信するな」

「はい」

ノエルがにっこり微笑む。