最弱吸血鬼エルクは嫁を貰って静かに暮らしたい

第16話 奪われざる自由

ゴブリンって仲間割れするのだろうか。

襲撃されて混乱したのだろうか。

あまり聞かないが・・・エルクは思いつつ、そちらに向かう。

生き残りのゴブリンを倒しつつ、残りの女性を救助。

結局かなりの数の女性が囚われていた。

「少し前から山で行方不明になる事があったのですが・・・ゴブリンだとは気付いていませんでした。冒険者も含まれているのと、後は麓に私達の村以外にも3つ集落があるので、そちらの村の女性も含まれていると思います」

「ここまで巨大な集落は初めて見たな。恐らく、目撃者を徹底的に排除する手口が鮮やかだったのだろう。稀にそういう知恵者が現れる。逃げて報告した奴のお手柄だな」

「はい・・・本当にそうですね・・・」

セリアが頷く。

再びアンリに乗り、村に戻る。

「エルク様、有り難うございました。この御礼は必ず」

女性達を広場に下ろし、礼を言うセリアを残し、エルクとアンリは宿屋に戻った。

・・・アンリの人化解除、見た住民多いだろうなあ。

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夜明け前。

再度の来訪者。

来たのは・・・セリア。

エルクはゆっくりと身を起こす。

セリアが扉をノックする。

「入って構わない」

エルクが言うと、セリアが扉から入って来る。

セリアは、覚悟を決めたような顔をしている。

「さっきぶりだね、セリア」

「はい、エルクさん・・・いえ、エルク様」

セリアは、じっとエルクを見ると、

「支払いの件・・・なのですが・・・」

セリアが、何かの決心を確かめるように、息を整える。

蛍光石は売却益の一部を回すとしても、ゴブリンの集落破壊と多数の救助は、相当な額だろう。

本来は国やギルドが賞金を出すが、その認定前に動いた。

そうなれば、莫大な報酬を村で、いや、セリア個人で払う必要がある。

エルクは言う。

「うむ。ある時払いの催促なし、で構わないよ」

「えっ」

セリアとアンリの声がハモる。

別にゴブリン退治、エルクは苦労した訳ではない。

聖戦が始まったら、この村に遊びには来れないが・・・終わればまた来れる。

セリアが何十年生きるか分からないが、その間には何とかするだろう。

踏み倒すような性格には見えないし、戦火で死んだら・・・手向けとでも思う事にする。

それがエルクの考えだ。

「あの・・・」

セリアが絞り出すように言う。

「どうした？」

エルクが促すと、

「私を要求・・・とか、されないのでしょうか？一応、まだ未経験で・・・」

ああ。

ようやくエルクは、セリアの言いたい事を理解した。

それでさっきから挙動不審だったのか。

「なるほど。そういう事なら、是非」

エルクは、セリアの肩に優しく手を乗せる。

セリアはやや体を硬くするも、抵抗はしない。

顔を真っ赤にして、エルクを見る。

少し体が震えている。

「大丈夫。未経験でも何とかなると思う。うちの城で働きたいって事だろう。確かに、それなりの俸給は出せる。炊事が得意なら調理、掃除が得意なら掃除婦・・・希望の職は・・・あれ？」

セリアが真顔になっている。

そして横目で見ると、アンリが呆れたように半眼になっている。

・・・？

エルクは戸惑う。

何かおかしいところがあっただろうか。

ああ。

「すまない。ゴブリンの件、報酬を先に決めようか。では、半年城で働き、その分の俸給は返上して貰う。これでどうかな？」

エルクは補足するが、まだ微妙な空気が漂っている。

「えっと・・・私が王、と言うのを言ってなかった事か・・・後は・・・開始時期は何時でも構わないが、遅くても1年以内、聖戦が始まる前としてくれ。お勧めは、早く始めて聖戦が終わる前に帰ることだ」

・・・？

エルクは困惑する。

何か漏れているのだろうか。

「分かりました。炊事が得意なので、調理場に入らせて下さい。時期は、村の業務整理しますので、1週間程頂きたいのと、エルク様の国ヘ行く際は同行をお願いします」

セリアがまだ戸惑った印象で言う。

「分かった」

同じ城で住んでいれば、眷属に誘う機会も・・・それは都合が良過ぎるか。

セリアが退室しかけ、数歩進み・・・再度エルクの方を向く。

「あの・・・」

「まだ、何か？」

「私を・・・エルク様の眷属にして下さい」