僕が好きな人は複数らしく、そして誰の姿も見た事がない~ミルフィーユ~

第14話 理解と混乱の狭間～ソウタ

　「俺はソウタ」そう答えるとアヤは「そうですか」と頷き、口の端を僅かに上げ微笑んだ。厚いクッションを連想させる空気に呑まれそうになる。アヤに似合わない空気だ。

「ソウタ君、さっきは、すみませんでした」謝られた。

「な、何が？」

「気絶した時に運んでくれましたよね。このベンチに」

「な」とだけ発音しアヤを見る。急に面と向かってお礼を言われ、顔の温度が上昇した。警戒と恥ずかしさで顎の動きが鈍くなる。

　何故、今それを？の発言はアヤの「そのまま放っておいても良かったんですよ」に遮られた。

「……放っておくって。そんなの無理だよ」

「人助けが好きだからですか？」

「好きというか」

「というか？」

「泣いて気絶したんだ。無視はできないよ」

　アヤが唇に手を当て、俺を観察する目つきで見ている。

「泣いて気絶したとしても、他人ですよ」

　俺は首を振る。

「泣いていたんだ。小さい子みたいに。そんなに怖かったのか？」

「アイラは怖かったんじゃないですか」

「アイラって」

「あの――」

　呼びかけられた。俺の喉が勝手に動き、唾を飲み込んだ。

「アヤの事が好きですか？」

　聞かれた言葉を反芻する。好き、隙、すき。変換しても合っている言葉が出てこない。聞き間違いだと思った。アヤがもう一度聞いてくる。

「アヤが好きですか？」

　聞き間違いじゃなかった。頬が燃える。「え、いや、え？」と取り乱す。

「好きなら話があります。というよりもお願いしたい事があります」

「お願い？」

「私の話を最後まで聞いて欲しいんです」

「最後まで？」

「はい。アヤを知る為と言いますか……アヤを理解する為と言った方がいいかも知れません」

「え」

　脳が停止しそうになる。疑問が解消されず、どんどん積み上がっていき、ちょっとした塔になっている。簡単な揺さぶりで倒れ、疑問の塔に押し潰されそうな錯覚を覚える。

　アヤは俺の様子を気にせずに話し続ける。

「迷うなら止めた方がいいです。余計にアヤを傷つけるだけです。未消化でしょうが、このままお互い家に帰って、明日から普通に学校生活を送る。そういう選択もあります」

　口から煙が出そうだ。白旗が無いか、無意識に周囲を見回しアヤの視線に射抜かれる。

　ふざけているようでも、冗談だよと言いそうな雰囲気ではない。真剣だ。

　上を向く。空を眺め、考えをまとめる。アヤの態度や言葉を振り返り、何とか自分なりに分かろうとする。

　無理だった。未消化どころか口にさえ入れてない状態だ。せめて料理名くらいは知りたい。

　空の色が濃い。夜の匂いが強くなっている。

　賑やかと寂しさが混じった空気が肌に触れる。

　呼吸を吐く。アヤに向き直る。「分からない」と正直に言った。「でも理解したい」とも続けて言う。

　言った瞬間、アヤが何故か小さく笑ったように見えた。「分かりました」と淡々と言う。

「少し長く話します。よろしくお願いします」

　頭を下げられる。

「いいよ」

　見慣れたアヤの頭頂部を見て、俺は今、運命の決断をしたのかな。と何となく思った。