桜はまだ咲かないけれど

思いで

　七時に彼を起こす。

　いつもと同じ、朝の日課なのだけれど、今日はいつもと少し違う朝だ。

　桜の開花予想は今日だったはず。

　でも、テレビのお天気コーナーでは「まだ蕾のままですね」と言っている。

　そんな声を聴きながら、朝食をとっていた。

　朝が弱い彼は、いつものように食べるのもゆっくり。

　せめて、今日くらいはテキパキと動いて欲しいな。

　と思いながらも、朝から怒るのはやめておこう。

　体育館に入り、式典が始まった。

　さっき挨拶してくれたあの子、たしか優希ちゃんと言ったっけ。

　何度か家に遊びに来てたし、彼と仲がいいのだろうな。

　二人が話をしている様子を見ているだけで、思わず微笑んでしまう。

　あの頃を思い出して。

　　　　　＊

「お前、ドラキュラみたいな顔だよな」

「どうしてそんな風に言うの」

　普段はおとなしい彼女が、大きな声で怒っていた。

「だってドラキュラみたいじゃん」

　言い返せず涙ぐんでいる。

　小さい頃に怪我をしたのか、彼女の鼻の左側には五センチほどの傷跡があった。　鼻に沿っているので一見分かりづらい。

　けれど、それをドラキュラのようだと言っているらしい。

　見かねて、止めに入った。

「ドラキュラになんて見えないぞ。もし自分がそんな風に言われたら嫌だろ」

　五年生が終わる頃のことだったと思う。

　間違いなく、あのことがきっかけで彼女と仲良くなった。

　小学校で最後の一年はとても楽しい時間を過ごすことになる。

　ヴァレンタインには、大きなハート形のチョコをもらった。

　そして、迎えた三月。

　あの日は何となく朝から落ち着かなかった。

　もう、彼女と学校で会うことはなくなってしまうから。

　彼女は私立の女子中に行くことが決まっていた。

　今と違ってラインやメールもない時代。

　手紙をやり取りする約束はしている。

　それでも……

　何か形に残るものを欲しかったのかもしれない。

　式が終わり、体育館から校庭に場所を移して、友達との別れを惜しんでいた。

　少しずつ人も減っていく中、帰らずに残っていた。

　まだ、帰れない。　

「一緒に写真撮ろっ」

　先に、彼女から言われてしまった。

　鉄棒の前に二人で並び、母に写真を撮ってもらう。

　彼女のお母さんも写真を撮ってくれた。

　いい笑顔で並んだ二人の写真は、今も思い出として持っている。

　　　　　＊

　式が終わり、体育館から校庭に場所を移して、退場セレモニーが始まった。

　それが終わると、あちらこちらで写真を撮っている。

　優希ちゃんが彼を誘って写真を撮るようだ。

　二人が並んで写った写真、彼はどんな思いで見るのだろう。

　二人の写真を撮りながら、妻はどんな思いでいるのだろう。

　息子の写真を撮り終わった、妻が言った。

「あの時を思い出すね」

　もう今では傷跡もほとんど分からない、彼女の横顔がうれしそうだった。