代官山ディオゲネスボーイズ

第20話

　この男は何を言い出すのだろうかと、大輔は白銅貨をまじまじと見た。

　エステ。

「いや、興味はない」

「興味がないなら申しわけないが、命令だ、エステを受けに行けよ」

「は？」

「南白台のマーキュリー。何回か行ってみた。男も受けられるエステだな。最近は多くなったが、ここは紹介がなければ男は受けられないんだ。俺が何人か紹介者を探しておいたから、それで受けに行けよ」

「いや、だって、エステだぞ？」

「エステは今や女性だけの特権じゃないぜ？　ネイルもやってるから、手入れもしてもらった」

　そういって、白銅貨は爪が見えるように手の甲をさらした。

　きれいに整えられてぴかぴか光る爪だった。

「仕事するにも、爪の綺麗なやつのほうが好感度上がるしな。やりすぎると気持ち悪がられるが」

「きもちわりぃよ」

「これだから」

　鼻で笑われた。

　いや、気持ち悪いだろう。エステだとかネイルだとか、男がやったら気持ちが悪いだろう。

　同意を求めようにも目の前にいるのは白銅貨しかいない。もしも隣のテーブルにいる他の客に同意を求められたとしても、ここは代官山。白銅貨と同じ人種の人間しかいない気がした。

　孤独だ。

　今までとは違う意味での孤独だ。

「……少しはあか抜けてみろよ。金はあるんだよな？　ニートの五億円君」

「……あるけど」

「そこの施術、一回二万五千円な」

「二万……五千円？　嘘だろ。どんだけのぼったくりだよ」

「芸能人がお忍びで通う高級エステ。それでも破格のお安さだ」

「まじかよ！　代官山、……コワイな」

「フェイシャル六十分でその値段だ。ボディ六十分なら大体三万。両方つけて九十分で五万を超えて、オプションで毛穴ケア、リンパ、デコルテ、頭皮、ハンドマッサージ、他もろもろつければ軽く十万は超えるな。俺は百二十分ボディフェイシャルと同時にネイルケアで、九万だった」

「日本語をしゃべってくれないか」

「オイルと化粧品のオプションを付けたからその値段だけれど、標準メニューだったらそれでも八万くらいで済むんじゃないかな」

　頼むから日本語を話してほしいのだが、白銅貨は聞く耳を持ってくれなかった。

「じゃあ、お前の名前で予約しておく。名前は？」

「……淋代、大輔」

「サビシロダイスケね。了解。じゃあ今夜二コラのとこで」

　白銅貨が素早い動きで荷物をしまった。

「え？」

　と大輔が返すわずかの時間に席を立ち、会計を始めている。

　そして

「自分の分は自分で払えよ」

　と、大輔の肩をポンと叩いて階段を颯爽と駆け下り、代官山のおしゃれな街に溶け込んでいったのだった。

「え？　二コラのとこって？」

　タランチュラのところ、だろうか。

　夜、大輔は定食屋で西京焼き定食を堪能した足で、タランチュラに向かった。

　不定休ということだったが、幸いにも開店していて、カウンターには客がいた。

　少し気まずくて、カウンターの端に座ると、バーテンダーがすぐに話しかけてくれた。

「今日はなににしましょう」

「えっと……待ち合わせなんですよ。二コラさん……と？　はは」

「はは。……お約束してるわけではなく、待ち伏せって感じですね。それまでは水で過ごしますか」

「ニッケルさんに、二コラさんのところで、と言われまして」

「ああ。……じゃあ、ここじゃないかもしれませんよ。二コラが来るのは夜十二時を過ぎてからですし、ニッケルは明日仕事でしょうから、十二時過ぎては来ませんね」

「とすると、どこでしょう、……？」

「ニッケルはあなたの行動力や推理力でも試してるんですかね、はは。……かわいそうなので教えてあげすよ。二コラは青葉台のカフェでバイトをしてます。ネルドリップコーヒーを出す小さなカフェで、そこは夜の十時までやってますね。今はまだ八時前なので行けばいますよ」

「なんていう名前のお店ですか」

「教えてもいいですが、検索してみれば？　……。……。……。……最近はスマホで簡単に調べられるしさ、……せめてそれくらいしていかないと、ニッケルが機嫌を損ねると思うんだよね。あいつ、……」

　バーテンダーが声を潜めてそういった。バーテンダーという立場ではなく、一個人としての意見だ。

「あいつ、……インゴットの名前を騙ったことには、二コラ以上に怒ってるはずだからさ……」

「……ですね、わかりました。青葉台のネルドリップコーヒーのカフェ、ですね」

「今度はお酒飲みに来てよ？」

「はい！」

　しかし、『青葉台』『ネルドリップコーヒー』『カフェ』で検索しても、それらしい店は出てこなかった。

「……行動力、推理力……、か」

　これはバーテンダーにやられたかもしれない。

　青葉台というのは、代官山一帯と中目黒の間にある高級住宅街だった。

　超が付くほどの高級住宅街だった。

　代官山も、一歩路地に入れば表とは違う閑静な空気になるのだが、青葉台はその上をゆく空気感だった。

　静かというよりも、呼吸を整えて鎮座しているような威圧感があった。

　人がほとんど歩いていない。

　用もないのに歩く、それだけの行為が精神力を削り取ってゆく。

　お手伝いさんや監視カメラが常に見張っていて、何もしていないのに通報されそうな気がした。通報されそう感は代官山よりも強い。

　心臓がバクバクするので、大輔は代官山に戻ってきた。

「……これは、……誰かに聞いたほうがいいかな」

　代官山の、大使館が乱立する通りには人も多い。カフェもあるし、レストランもあるし、パン屋にブランド服のショップもたくさんある。

　大輔は勇気を振り絞った。

　キラキラしたカフェから出てきたカップルがあった。

「す、すみません。この辺に、……ネルドリップコーヒーを出す小さなきカフェがあるって聞いたんですが、知りませんか？」

　緊張のあまりに声がかすけれ、

「え？」

　と聞き返された。大輔が羞恥心によって顔が熱くなった。

　けれどももう一度聞いてみた。

「ネルドリップコーヒーを出すカフェなんです。青葉台にあるってきいてるんですが、知りません？」

「ああ、すみません、わかんないです……」

　知らなかったようだ。

　残念だったが、これで大輔の緊張の壁が一つ破られた。

　さっきよりも簡単に、次のターゲットに声をかけることができた。

「すみません、青葉台にネルドリップコーヒーを出すカフェがあるって聞いて探してるんですけれど、知りませんか？　ネットには詳しく出てなくて」

「すみません、この辺りのカフェでネルドリップコーヒー出す店って知りませんか？　行かなきゃいけないんですけど、店名をど忘れしちゃって」

「あの、この辺でネルドリップコーヒーを出す本格的なカフェがあるって聞いて探してるんですが、知りませんか？」

　片っ端から聞いて回った。

　だんだん舌もうまく回るようになったし、表情筋も緩んできたのが分かった。

　けれども声をかける人すべて、「知らない」という結果だった。

　本当にあるのだろうか。

　疑わしくなってきた。

　それでも大輔は声をかけ続けた。

　交番があったので聞いてみようかとも思ったが、なぜだかはばかられる。

「すみません、青葉台のネルドリップコーヒーのお店を探してるんですが」

「青葉台のネルドリップ……。クロード・ファブリなら知ってるけれど」

　大輔がやっとそれらしい情報に辿り着いたのは、黒い犬を連れたおじさんだった。背が高い。そして、雰囲気がある。なんの雰囲気かはわからないが、今まで声をかけた人たちとはどこか違う。

「そこって夜十時までやってる店でしょうか？」

「結構遅く待ってやっているね。看板は出ていないから。よかったら案内してあげるよ」

「あ、ありがとうございます」

　いい人に巡り合えたと思った。

　しかし、この辺りは分かりにくい店ばかりか。

　案内されたのは一軒家だった。

　周りの豪邸に比べれば小さいが、古き良き明治という感じの、和洋折衷のお屋敷だった。

　店だと知らなければ絶対に入れない雰囲気である。

「え？　こ、ここですか。ほんとに、ここお店ですか」

「そうだよ。サードウェーブコーヒーなんてものが流行るずっと前からやってる日本式コーヒー店だ」

　言ってる意味が分からなかったが、本格的らしい。

「この家のご主人がコーヒーマニアでね。すごいよ」

「そ、そうなんですか」

「このあたりの舌の肥えたコーヒー好きもうなるほどさ。水出しアイスコーヒーなんて絶品だよ。じゃ、楽しんで」

「ありがとうございます」

「いえいえ」

　黒い犬を連れたおじさんは、にこにこ顔で手を振り、クロード・ファブリの斜め向かいにあるこれまた豪邸に入っていった。

「……」

　続く。