代官山ディオゲネスボーイズ

第15話

　二コラはカウンターの向こうに立っった。

「お、ブラックブッシュ飲んでんの？　奇遇！　俺好きなんだよね！」

　このものすごい香りの酒は、ブラックブッシュというらしい。

「お前とは気が合いそうだ。ニッケルはこれが飲み物だとは思えないんだと。あいつこそ癖の強い焼酎とか飲むくせにさ」

　二コラは楽しそうに話しながら、自分用にブラックブッシュのソーダ割りを作った。

「あ、お前のもうほとんどないじゃん。サービスするよ」

　二コラが酒瓶を傾ける。やっとゴールが見えてきていたウィスキーが、スタート時よりも大幅増量されて手の中にあった。

「……」

「では。乾杯！　インゴット君」

「あ、……僕は、インゴットじゃ……」

「知ってるよ。イミテーション君」

　その言葉は、大輔の心にざくりと刺さった。

　カチン、グラスとグラスがぶつかり、二コラはおいしそうにソーダ割りを飲み始めた。

「あー、この苦みがたまんない！」

　大輔はウィスキーの表面を見つめた。

「それで？　イミテーション君は何をしに来たんだ？　あ、単純にタランチュラのお客だった？　だったらごめんねー」

　ものすごい挑発をされている。

「あの女性が来るかと思って。居場所を知りたいんです」

「あってどうするんだ？」

「わかりません……」

「あほなの？」

「……なにもわからないんで、手の施しようがないんです」

「どう手を施すつもりなんだよ。会って「すみません。僕偽物なんです、だからあの依頼はなしでいいですか」って言うつもり？」

「……そう、です、かね……」

「あー、そう」

「あの、なので、あの女性についてなにか知ってることがあったら教えてください」

「残念ながら俺はなにも知らない」

「でも、二コラって、手紙に書いてあった二コラってあなたのことなんですよね？　しかも仲介役みたいなことしてましたし」

「うん。そうだよ。けど俺はなにも知らない。あの女性は噂を頼りに俺に辿りついた。そしてインゴットに会いたいって言った。だから手紙を受け取った。そしてインゴット宛に手紙を送った。運が良ければインゴットが来る。来なければそれまで。……今回は運悪く、イミテーションが来てしまった。いやー、星の巡りが悪い女だね。かわいそすぎる！」

　腹の底から二コラが笑っている。

　そしてウィスキーのソーダ割りを炭酸飲料か何かのように喉を鳴らして飲んだ。

「イミテーション君さえこなかったら、あの女もこんな風に狂うこともなく、ただのうつ病患者で済んだかもしれないのにね」

そういって二コラはタブレットの画面を大輔に向けた。

　そこに表示されていたのは、あの恐ろしいリコリコの代官山ライフだった。

「問題はここだよね」

　＊＊＊＊

　これは白銅貨に文句を言わなければならないわ。

　いいえ、むしろ白銅貨に責任と取らせなければならないわ！

　＊＊＊＊

「……白銅貨に？」

「そう。とうとうインゴットでは埒があかないとおもったのか、矛先が白銅貨にむかっちゃったね。インゴットの本物はいないし、君はイミテーションだからどんなに評判が墜落したって気にしないだろうけど、白銅貨は本物として存在してるからねぇ」

「けど、なんで、白銅貨に責任をって……」

「インゴットが失敗したなら、相棒がどうにかしなきゃいけないっしょ。連帯責任。いや、連帯保証人？　借金と同じ」

　大輔はあの白銅貨のあの剣幕を思い出していた。

「あいつ、今頃やばいことになってるんじゃないの？」

　大輔は勢いよく立ち上がった。

　二コラが酒を飲みながらニヤニヤ笑っている。

「他人のことなんてどーでもいい、自分さえよければそれでいいイミテーション君、どうした？」

「うるさい」

　二コラをにらみつけ、大輔はタランチュラを飛び出した。

　あの女に殺されてしまう。

　白銅貨が。

　自分のせいで。

　続く。